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阿宣的語氣里帶了幾分怨艾。

聶載沉的目光驀地凝定。

“阿宣，長輩面前，正姿肅言！”白成山說道。

阿宣急忙坐直身體，朝聶載沉擠眉弄眼了幾下，投去一道同情的目光。

劉廣早叫人開始上菜。

今晚白家宴的是“十大件”，時下廣府大戶舊派待客的最高規格的筳席。“十大件”為“銀河大翅”、“鴛鴦掛爐鴨”、“昆侖鮑片”、“牡丹明蝦夾”、“象拔池蟠雙鳥”、“蟹黃玉繡球”以及”熊人掌燉鷓鴣”“鮮果雪酪”等。豪門盛宴，滿桌珍饈美饌，泛著誘人的色澤，餐具包金鍍銀，在明亮的燈光下閃閃發光。白成山的心情看著也是極好，與邊上人說說笑笑。飯桌上的氣氛極是融洽。

聶載沉應對了幾句來自白家叔伯的問話，略略走神，忽然又聽到有人叫自己的名，醒過神。

“聶大人！我三伯公剛才問你，聽說昨天那橋起了大火，都快要燒斷，你怎么想到那樣過去的？”阿宣解說了一句，

聶載沉定了定神，望向對面的白家三伯公，說：“昨天情況緊急，晚輩也沒多想，能過去，全是僥幸。”

三伯公“噯”了一聲，搖頭表示不贊同：“昨天鏡堂回來說起當時情景，老朽雖沒親眼看到，卻也是身臨其境，如同目睹載沉你于火海搶渡斷澗的勇武英姿。可佩！可佩！”

他又笑吟吟地轉向白成山：“自古英雄出少年。載沉的身手也就罷了，這等膽色和氣魄，非我孤陋寡聞，實在是大半輩子，今日頭回遇見。照我看，載沉日后必萬里鵬程，青云獨步！”

三伯公話音落下，白家其余幾個叔公跟著紛紛點頭附和。

阿宣瞪大眼睛看著聶載沉，目光中滿是崇拜和驚嘆，心里只恨自己昨天沒能偷偷跟著溜出去親眼看個熱鬧。

聶載沉被白家叔伯夸得有些耳熱，急忙站了起來：“僥幸罷了，怎敢當眾位尊長盛贊。”

三伯公示意他坐下。

白成山沒說什么話，但望著對面的這個年輕人，越看越覺順眼，盤旋在心里的那個想法也變得更加強烈，思忖自己剛才試探女兒時的情景，看她樣子，與其說是不愿，倒更像是女兒家的口是心非。一時之間，心里竟生出了一種急著想把事情給定了，免得萬一被人搶先的念頭。等飯一吃完，送走幾個本家，對正要告辭的聶載沉說：“載沉，你先隨我來下書房。”

張琬琰也出來在送客，聽到公公單獨留人，心里咯噔一跳。

當著公公的面，她自然不敢過多表露，只對聶載沉笑道：“聶大人，前兩天小姑人沒回，我爹急得險些病倒，昨天小姑平安歸來，我爹不知道有多高興。你是我白家的恩公，我們怎么謝都是不夠的。”

聶載沉微微笑了下，朝張琬琰點了點頭，便隨白成山上了二樓，進到書房。

白成山吩咐他坐，自己也坐了下去，看了他片刻，開口問道：“載沉，你覺著我女兒怎么樣？”

聶載沉道：“白小姐很好。”

白成山顯然對他的答復不是很滿意，但沒再追問。沉吟了片刻，又道：“這回我女兒能平安歸來，全是你的功勞，我很是感激。繡繡她也是一樣，昨天回來，在我面前說了不知道多少次你救了她的話。”

“沒有眾多弟兄們的齊心協力，我也不能成事。白小姐能平安歸來，不是我一個人的功勞。”

白成山看了他一眼，從座位上起身，雙手背后，來回慢慢踱了幾步，最后停下腳步道：“載沉，我也不和你繞彎了，就直說吧，我白家還缺個女婿。我對你一直很是欣賞，這次你又救了繡繡，也算是個天賜的機緣。”

“我想把我女兒嫁給你。你意下如何？”

他注視著聶載沉，面帶笑容。

聶載沉立刻站了起來：“蒙白老爺厚愛，載沉萬分感激，但自知不是白小姐的良配，對此不敢有半分肖想。”

白成山臉上的笑意一下凝住了。

他在生意場和官場里浸淫半生，對方說話是出于實意還是客套，又怎么看不出來？

并不是他自視過高，而是確實，白家女婿的位子，從他女兒十五六歲開始就競者不絕。想當白家女婿的人，除了那些豪門富戶的子弟，也不乏王孫公子、名門世家。

他沒有想到，面對自己主動提供的機會，這個毫無背景的年輕人竟會當場予以拒絕。

他遲疑了下，又道：“你真想清楚了？我也不急，只是確實欣賞你罷了，你也不必現在就回復，回去了，可以再考慮幾天，等想好了再找我，也是不遲。”

聶載沉朝白成山深深地鞠了一躬，恭恭敬敬地道：“白老爺的賞識，載沉無以為報，拂逆了白老爺的好意，我更是萬分慚愧。但載沉確實配不上白小姐，不敢存半點辱沒之心。”

白成山明白了，對面的這個年輕人，是真的無意做自己的女婿。

他的心里，此刻除了驚訝和失望，還有幾分不解。沉默了片刻，自我解嘲般地點了點頭：“原來是我誤會了。罷了。既然你無意，我自然不勉強。只是……”

他看了眼聶載沉。

“我以為你對我女兒也是有心的，這才冒昧開口招你為婿。既然這樣，昨天那事和你沒什么關系，你怎會甘冒性命之險去救她？我聽鏡堂講，當時情況千鈞一發，但凡你稍微失手，后果不堪設想。”

“前次在古城，我行為不當，負罪于白老爺，白老爺您非但不怪，還照著您的許諾叫將軍升我為標統。提攜之恩，無以為報，白小姐遇險，我怎敢不盡全力？”

聶載沉的語氣平靜，但白成山聽了，卻十分驚詫，不禁“啊”了一聲。

“不對啊！先前我雖提過此事，但你當時無意，我后來也就沒在將軍那里提過。他升你為標統，與我毫無干系！”

聶載沉沒有接話，沉默著。

白成山卻是信了他的一番解釋，果然合情合理，忍不住喟嘆了一聲：“原來如此！一場誤會！”

他搖著頭，又連著嘆了好幾口氣，神色才漸漸地恢復了過來，沉吟道：“雖說是誤會所致，但我女兒確實是你救回來的，你功不可沒，我白成山不能欠下人情。你想要什么，盡管開口，但凡我能做到，必無所不應！”

他的語氣誠懇。

聶載沉點頭：“我救白小姐的初衷，是為報答白老爺的提攜之恩，一時也無別求。但白老爺的盛意，載沉不敢再拂。容我再想，日后若有需求，我再向白老爺索求。”

“也好。那就一言為定了！”

“多謝白老爺今日邀飯，載沉不敢再多打擾，告辭了。”

白成山微笑頷首：“往后有空，記得時常來坐。”

聶載沉道謝。白成山送他下了樓，叫劉廣代自己送客出門，隨后在廳口立了片刻，轉身回到書房。

晚上的這頓飯，白錦繡人雖沒露面，但叫阿宣替自己看著動靜。剛才聽到阿宣說飯終于吃完，叔公伯公都走了，父親把聶載沉單獨留下到書房說話去了，心中就有些忐忑。這會兒人在房間里，心一直懸著，正出著神，門被人一把推開，阿宣沖了進來，嚷道：“姑姑姑姑！聶大人剛走了！爺爺也回書房了！”