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參謀官們停了下來，全都看著他。

劉榮來回走了幾步，咬牙道：“南寧不能丟！丟了，老子臉往哪里擱？我不信姓聶的現在就敢深入我廣西打桂林。立刻傳令，調二師全速去往南寧，誓死守衛！將一師從懷集調回來聽命，留兩個營防守！”

參謀官確實爭不出個對錯，見他下了令，看起來也只能這樣了，立刻發送。

趕去懷集的桂軍主力還沒喘勻氣，轉個身又接到了回去的調令，個個罵娘。

步兵調撥，靠的只有兩條腿。不止士兵，連軍官也是疲倦不堪。但軍令如山，只能照辦。士兵一路私下罵罵咧咧，有罵劉榮沒用的，也有罵聶載沉缺德的，更不像來時那樣奮力趕路了，扛著槍背著干糧，走走停停，費了三天才回來，到了，個個筋疲力盡，坐下去就不起來了，軍官罵也沒用。

劉榮出去朝天放了一槍，威脅要槍斃帶頭偷懶的人，地上的大片士兵才勉強爬了起來。

“都給老子打起精神來！懷集沒打仗不好嗎？至于為什么要把你們調回梧州？這里打去廣州最方便！老子當年就是從這里出發，一路殺到廣州！欠的軍餉很快就到！到了立馬發，一個子也不會少！等到了廣州，不止軍餉，要什么有什么……”

他正扯著嗓子訓話，那個通訊連連長再一次地跑了過來，上氣不接下氣，連軍令都不顧了，揮著手里的電報，當場就扯開嗓子吼：“督軍，不好了——懷集再次發來急電，粵軍又發動攻擊了！這次是真的，真的主力——”

第二天的清早，疲倦至極的桂軍主力再一次掉頭，還奔走在他們前幾天剛走過的去往懷集的路上，劉榮就收到了最新的戰況電報。

懷集昨天下午就丟了，接著不過一夜功夫，賀州也失守了。

他只要再拿下平樂和陽朔，下面就是新遷的省府桂林。

很明顯，聶載沉的目標，竟然真的是打桂林。

劉榮簡直就要吐血了，什么也顧不得，當機立斷，再次下令命主力半途回調，隨同自己全部撤往平樂，沿途設下多道關卡，死守嚴防，無論如何，要將來勢洶洶的粵軍阻擋在平樂之外，保衛省府。

他現在是不想打也不成了。家門都破了，還丟了院子，根本沒有退路可走。在平樂扎下來后，一天之內，又向北邊連著發了四五道催逼電報，威脅湖南要是還不出兵，他萬一丟掉桂林，大不了魚死網破，公開之前雙方的往來記錄，向國人揭發這場粵桂之戰的真相。

老土匪劉榮在廣西平樂暴跳如雷威逼北邊，此刻千里之外的湖南，省長譚宏志靜靜地坐在他官邸的書房里，看著擺在自己面前的兩樣東西，幾乎沒費什么勁頭，很快就做了決定。

他把左邊那封發自北面的再次催促他發兵的電報給撕了，隨手丟在廢紙簍里，收起湖南商會會長轉來的信，叫來自己的秘書官，口述：“發電報給大總統，說我非常愿意支持，但確實有苦衷。軍隊錢糧短缺，無力出兵，省內百姓，窮困潦倒，再打，就要攤派錢糧，我身為父母官，不忍繼續壓榨治下子民，會想辦法盡快另弄錢糧，等湊齊了，到時再開拔南下?！?

“另外，再替我發電報給白成山白老爺子，說湖廣相連，大門開放，歡迎他隨時前來考察，到時我必親自迎客！”

秘書官記錄完畢，立刻發送電報。

……

劉榮很快就收到了密探發來的消息。自己這邊打得地皮都開花了，湖南佬那邊非但沒有半點動靜，原本駐在郴州的軍隊這兩天反而在陸續撤退，越看越不對勁。

就在他焦慮不安之時，又收到了北府的最新回電，還是以前的老話，保證湖南很快就會出兵，讓他放心去打，同時許諾，盡快給他調撥軍費，再派特使過來，支持他的復仇行動。

“我去你娘的！”劉榮一把撕了電報，破口大罵，參謀部的人也是分成了戰和兩派，吵成一團。

平樂這邊的劉榮紅著眼睛在上火，賀州這邊的景象，卻是大不相同。

聶載沉攻下賀州后，下令部隊就地駐扎，暫停行動，并嚴令部下，不得騷擾當地百姓，敢觸犯軍紀的，就地槍斃。

第一天，當地百姓對這支來自外省的軍隊十分懼怕，他所在的賀縣，縣長早就帶著老婆兒子卷著家當連夜逃去桂林了，縣城里除了老弱婦孺，剩下的能跑也全都跑光，躲在附近的鄉下和野外避禍。過了幾天，發現這些當兵的非但沒有燒殺劫掠，連縣城的門都沒進去，這才放下心來，開始陸陸續續地回家。

兩廣接壤，許多廣西商人頻繁出入廣州，當地一些商人得知是廣東司令聶載沉親自領的兵，最后一點顧忌也沒了，高興得很，到處宣揚，說他如何如何好，有個天下第一有錢的老丈人，不缺錢，不像劉榮，往死里逼他們繳納錢糧，現在竟然連家里起個火燒飯都要納柴火稅了。

百姓一傳十十傳百，個個都盼粵軍不要走了，最好把劉榮趕跑，讓他們也歸聶司令管。很快，有許多當地青壯主動找來要幫部隊運送物資。聶載沉讓人登記姓名，許諾等打完仗給他們按日發放工錢。消息傳開，全縣轟動，第二天就有當地縣公帶著一大幫子人顫巍巍地拄著拐杖過來求見聶載沉，要求他不要回去，直接收了這個地方。

聶載沉送走當地縣民，回到臨時設立的指揮部，通訊處送來了一封剛剛發自韶州的電報。

方大春匯報，湖南軍隊不知道為什么這幾天都在撤退。在他發這封電報前，原本駐在兩省邊境的重兵已經撤完了。他怕對方有詐，派偵查兵過去，確認撤得干干凈凈，連根毛都沒剩了，不像是**陣。

這邊之所以沒有一鼓作氣繼續深入廣西內陸，而是暫停在了賀縣，就是顧慮湖南這頭。

在給劉榮一個迎頭痛擊之后，聶載沉還在觀望局勢，以定后步?，F在突然收到這樣的好消息，全體參謀驚喜不已，推測湖南為什么突然撤軍，最后一致認定，應該是譚宏志和北府沒談攏條件，崩了。

聶載沉看著電報，眉頭微蹙。

參謀們談論了一會兒，建議他趁著這個機會，劉榮又還沒筑完工事，盡快再拿下平樂，劍指桂林，以此向劉榮施壓，逼他投降，讓他割些地方，吐出點肉，陪點錢，就此結束戰事。

參謀們議論著，見聶載沉沒有表示，漸漸停下，都看向他。

聶載沉有些想不明白，和北府關系不錯的湖南為什么在這種關鍵時刻突然背叛了對方？

這時，通訊處又送來了一封電報，說是發給聶司令的私人電報。

聶載沉接過展開。

是他岳父白成山發來的，上頭就一句話，湖南老譚邀他赴湘考察商業，問何日結束兩廣戰事，方便出行。

聶載沉頓時明白了過來。

雖然他還不知道岳父到底和譚宏志談過什么，但顯然，湖南突然撤軍，一定是自己岳父從中轉圜的結果。

他抑住有些加快的心跳，抬頭，見參謀部的人都看著自己，呼出一口氣，緩緩地站了起來，一字一字地道：“你們說錯了。此戰，不是劍指桂林，而是打下桂林！”

指揮部里一下安靜了，參謀相互交換眼神，掩不住驚詫之意。

一個參謀開口：“司令，你的意思是……”他停了下來。

聶載沉步伐帶著殺氣，走到懸在墻上的兩廣軍事圖前，用指揮棒在上頭畫了一個大圈，停住，環顧著自己面前的人。

“就是你們想的那個意思！現在沒了后顧之憂，既然已經開打，那就打個痛快！與其時刻防范，不如自己控制！”

參謀們遲疑著。

“前清就有兩廣總督，這自然沒問題，唯一的問題，北府不可能坐視不管。就算他們沒法派兵來打，但有輿論?，F在各省分治，我們要是趕跑劉榮，駐軍廣西，往后如何應對輿論？”終于，有人問出了壓在所有人心頭上的顧慮。

聶載沉笑了笑：“有什么輿論需要應對的？我不過是順應廣西一千萬民眾的民意，趕跑了一個打上門的土匪頭子，暫時接管而已，讓他們派新省長來就是了?！?

參謀們頓悟。

北府想從北方派兵一直打到廣東，這是不可能的。南京周圍現在還嘯聚著當初以擁護民國成立為名而形成的各省三十萬新軍，光應付這個，就夠北府焦頭爛額。他們要繼續打，就只能驅使廣東周圍的省份。但誰也不是傻子，哪個會不計后果憑空跳出來去打仗？