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莊家豐收，蛐蛐兒必然壯碩，這是規律。跟聰明人說話就是省事兒，人明白你真正想要問的是什么。

臨成立起來，興奮地直搓手，“湛啊，這趟你回房山我不放心，我得跟著一起，路上也好照應你。”

“得了罷，”湛湛一句話揭了他的蓋兒，“要是高粱都收干凈了，您還會陪我一起去嗎？在您心里，我這妹妹還不如蛐蛐兒金貴呢。”

臨成被她說得臉上起臊，愈發急起來，這幾日他往京北馬坊，西北的蘇家坨，高麗營等幾個盛產蛐蛐兒的風水寶地奔了個遍，也沒能逮到好的蛐蛐兒，最后是在寶坻的一垅子麥垛兒下，才捉到一只方能如眼的“垛貨”。

所有的莊稼地里，只有高粱夾豆子里最存得住蛐蛐兒，聽她說房山還有沒被收割的高粱地，他心癢難耐，現成的寶貝不撿，那不是傻嘛。

“你這么說我可就傷心了，”他道：“咱們倆雖然不是從一根娘腸子里頭爬出來的，我待你可是最親的，瞧，拉你入伙這好事我最先想到的就是你。”

湛湛嫌棄地撇了撇嘴，“你想去，我哪兒能攔得住你，不過監學里跟二叔跟前可不好對付。”

臨成學業上不大成，可能就是老太太說的那樣，心眼兒都用在別的地方了。不知道背地里使了什么手段，出行去房山那日，他光明正大地騎著高頭大馬出現了。

房山位于京城的西南郊，馬車一路遙馳，窗外都是顏色偏紅的秋景，一團團火似的從眼前越過，臨到傍晚方到。

湛湛的外祖廖士林是個典型的鄉紳地主老爺，這個階層在大邧是個特殊的存在，半官半民，其中大多數人都是科舉出仕，退任后賦閑在家的微官，平時的職責也就是上傳民意，下達旨意，協同朝廷的統治，維護鄉民的利益。

她外祖有空就參加舉辦鄉會，跟當年科考的同年同榜聚聚，日子過得既自在又清閑，更多的時間跟精力都花費在了花鳥魚蟲，晚年享樂之上。

所以跟臨成兩人是趣味相投，進門不過三句話，就指著他直夸，“這小子一向最對我的脾氣。”

言罷兩人就親熱得搭扶著坐在院里的大槐樹下侃大山去了。

廖家無子，因此對廖氏這個幺女特別偏疼。

廖老太太一直拉握著湛湛的手不舍得松，“如今湛姐兒也長成大人，馬上就要出嫁了……”

“好好地，您哭什么……”

湛湛接了廖氏的話，幫她擦淚：“姥姥您別傷心，別管什么時候我還是半個廖家人，以后也會常回來看您的。”

廖老太太終于眉開眼笑，忙差屋里的婆子擺出點心盒子招待她，湛湛肚里不欠，嘴上嚷著香甜，哄得老人家滿心歡喜。

她嘴里嚼著鹿肉干晃出門，老少倆人正坐在院中的老槐樹下碰盅小酌，酒香濃郁綴滿枝頭。

臨成殷勤地為廖士林斟酒，“……老爺子，聽說只要招募百戶流民移民遼東，就能被候補知縣？”

廖士林嘬著酒盅點頭，“當年百萬八旗兵將從龍入關后，遼東那地兒的人口剩下不足萬人，防守形同虛設，千里無人的窘境，先帝爺也沒能改善多少，自打萬歲繼位以來，一直都在想法兒往遼東補送人口，鞏固外關邊防。所以朝廷就安排出這么個缺兒，而且還是遇缺即補，優先于其他的官員候補……”

臨成不等他說完就拍著大腿嚷嚷，“這買賣可不便宜，東北那地方鳥不拉屎，窮山僻壤的，誰愿意去？即便人頭攢夠了，百十號人一路上吃喝用度，非把人家底兒給燒光了不可，說到底，朝廷授官的花哨名頭再多，其實認得還是銀子。”

廖士林往藤椅上一靠，微醺笑道：“大爺心里頭亮堂就成了，嘴上還是少耍貧，別回頭被誰聽了去，當心無心之失，被冤枉成有心之過。你那職缺兒有馬佳僉都幫著打點，你小子還用操誰的心？”

臨成很聽勸，忙訕訕閉嘴，又聽他問向湛湛：“丫頭最近讀書了沒有？”

湛湛坐他邊上，忙遞出癢癢勺，一面瞅著他外祖撓背，一面道：“跟您比著，我那是瞎看，撿了我阿瑪的《易知錄》，得了空兒就翻幾頁，剛讀到帝禹那卷。”

廖士林闔眼嗯了聲道：“女子無才便是德，此言誣也，能多讀多看最好，遇事兒也好有自己的主見。”

臨成探過頭插話，“老爺子，我聽說大禹他媳婦兒，就那涂山氏，是只九尾狐變的，依您說，這傳說是真是假？”

話出口碰了個冷釘子，老頭哼著曲兒打盹兒，壓根兒不打算兜攬他。

湛湛出口捧他的冷場，“瑪法您說，朝廷這兩年這么重視遼東的邊防是什么緣故？”

廖士林這才撐開眼看向臨成，臨成拿指頭戳著自個兒的胸口，“您老人家問我啊？您心里肯定在想就這丫的操行，能有什么見解，還不如我們家湛湛吶。”

湛湛很冤枉，“關我什么事兒啊？”

廖士林胎腿兒蹬他，“讓你說你就說，哪兒那么多花馬吊舌。”

臨成趔著身討饒，“得得得，我說我說，您聽著！我嘴快，說差了您多包涵。”

“要我說……”他懶散地抱起胸，抬頭看天，“朝廷這番舉動估摸著是為了穩東擊西，先把遼東給守嚴實嘍，才能對付北面那幾個藩王，”說著肅起眉眼，“最近外頭的謠言不少，我瞧不完全就是空穴來風，老爺子，您說萬歲不會是打算要“撤藩”罷？”

話落，就見湛湛她外祖坐起身，親手沏了盅酒搡給他，“瞧這腦袋多靈光，怎么就讀不進書吶！”

第5章 一朱萬頃

臨成擎小兒就淘，是被兇大的，很少得人夸贊，這么一下，真有點受寵若驚，特別興奮地問：“您老人家什么依據？不會也是前陣子福建總兵寧海宗因為剿倭不力被朝廷開罪那案子罷？”

爺們兒家的聚在一起就喜歡聊軍國政務，湛湛一邊替他外祖錘肩，一邊三三兩兩地聽。

“怎么不是，除了這案子，旁的還余下什么經琢磨的？福建沿海的倭寇早些年就銷聲匿跡了，近一兩年冒頭的都不成氣候，福建總兵挺大個官，因為一伙小毛賊獲罪，豈不是冤枉，你瞧萬歲是什么意思？”

“君讓臣死，臣不得不死，”臨成連連點頭表示贊同，“不過也該他的，誰讓他是靖南王的人，南面兒三位藩王本身就傭兵自重，再加上福建的水師，那還了得，朝廷多早晚都不會放過他，海倭不過是懲辦他的由頭罷了。”

話到這里，爺倆意興大發，斟酒對飲，夸夸其談，把眼時下的局勢又分析點評了一番。

大邧建朝數十年，歷經三代宗主，當年邧兵入關時，遼東總兵吳仲全，蓋州衛指揮耿之讓，錦州都統尚書平受降于邧，身享從龍之功，高不可沒。

國初，邧廷晉封吳仲全為平西王，兼轄貴州，永鎮云貴，晉封耿之讓為靖南王，鎮守福建，晉封尚書平為平南王，鎮守福建，自此授命三人各自封藩為王，世代承襲。

“……景隆十六年，那會兒先帝爺在位時，外蒙準噶爾叛亂，三位王爺個個兒躲清閑，遲遲不肯出兵，臨了還是泰安公主出降平西王世子，朝廷才終于獲得三省的援助，打那回起，兩邊就弄蹭了，朝廷意識到養虎為患為時已晚，仨爺的筋骨兒早長硬實了，收拾起來滿不是那么容易。”

廖士林稱是，“不過當今萬歲爺也不是混事一兩天的“雛兒”，別忘了吳仲全是怎么栽了的。”

湛湛聽得糊涂，忍不住問：“平西王不是先帝大行，回京吊唁時，突發舊疾薨半路上了的嗎？怎么聽您這意思，還有外篇兒似的？”

臨成沖著她樂，滿臉的得意，“難得撞見你四六不懂的時候，官面兒上那么講，你還就真信吶，你想啊，一個功高震主的異性藩王，朝廷留心要辦你，背后什么手段使不出來。瞧人平西王世子吳晟當初那話講得多漂亮，他爹是悲傷過度，追念先帝而去，單憑這句話，保了他云南太平至今，其余兩王也跟著姑且消停了，朝廷要的就是這態度，到主子跟前兒，奴才就該有個奴才的樣兒。”

廖士林沉吟道：“自古以來就是這么個理兒，甭管你地方能耐再大，忤逆皇天誥命，看主子饒得過誰？除非自個兒扯旗造反，堵上性命徹底跟朝廷決裂，到時候勝負輸贏，那得看老天爺樂意蹲誰家的墻頭兒。南面三省這幾年又開始不安生了，萬歲爺什么人物，能想不到這個可能？朝廷“撤藩”的舉動一早就應該在醞釀之中，只是咱們普通平頭百姓距離權利的中心比孫猴兒翻個筋斗都遠，新聞謠傳能聽到一些，也能推測一二，但當中到底是個什么情況，真正有幾個人清楚？”

見兄妹倆呆杵著，一臉驚嚇愣怔，老頭兩手撐著膝頭立起，負手往屋里踱，“怕什么，天塌砸眾人，況且還有個兒高的人頂著，一時半會兒天下還亂不了，趕緊收拾收拾，預備著吃飯！”