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很難辨別他臉上的表情是欣慰還是落寞。

“發生在麗芙身上的事……我很抱歉。”阿夫納沉默片刻，又開口，“是我的失職。”

聽到姐姐名字，希里眼中也浮現出一絲愴然。教廷大法師鮮少有這種情緒表露，但教皇對于她來說等同于父親，沒有多少孩子能堅強到在家人面前繼續保持偽裝。

“我……那并非您的過錯。”她回答，“我想那只是個意外。”

阿夫納只是微微搖頭。

“局勢正在變差，希蕾拉。”他稱呼晚輩全名，“圣城之外，各方勢力覬覦東岸權威，各種族之間矛盾頻發，深淵威脅逐漸擴大；而圣殿之上，消息閉塞，效率低下——我甚至無法確定誰才是忠誠的。”

“但我相信你是。”

施法者眼眶一熱。她和麗芙從小就被教皇收養，阿夫納如同她們親生父親，他是所有信徒的父親，但她們之間總有一層更親密的關系。

“……以賽亞。”希里緩和了情緒，才接話，“我相信他還是他。”

他們都是失去家庭的孤兒，教會是他們的家，而他們將教皇視作父親。這句話法師不會在圣殿眾人面前說出，但私下里，她終于對她們共同的長輩坦白私情。

“我知道。”阿夫納說，“他也是我的孩子，我了解他。”

“這也是我為什么要來找你的原因。”

教皇輕輕握住她的手。

希里能感覺那雙粗糙、蒼老的手，松弛皮膚上無法消磨的疤痕和劍繭，摩擦著施法者的手。隨后對方收起手，袖口邊緣隱約可見的大塊黑斑一閃而過。

一把魔金鑰匙留在她手上。與手腕鐐銬對應。

希里瞪圓雙眼。

“您這是……！”她剛想問，就被教皇的噤聲手勢制止。

阿夫納瞥一眼門口，隨即再次平靜看著他。

“我總是辜負孩子們的期望。”教皇說，“麗芙也好，伊恩也好。”

阿夫納沒有使用教名，麗芙雅，希蕾拉，以賽亞——家人之間不必如此如此生疏。

“他曾和我說，想成為教會最鋒利的劍。這個孩子是我教過最認真、最執著的學生。”

“可他注定不是劍。”教皇嘆氣，“命運給他安排了其他考驗。”

“讓他沉默、讓他受罪、讓他失去，直到信仰