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一望無垠的荒原。灌木、球仙人掌、濱藜和沙漠毒菊都暴露在陽光曝曬下，靠近地面的熱浪扭曲了這副景象，似乎土黃色海洋在波動。

馬蹄鐵落在沙地上，濺起一小片塵土。

全副武裝的騎兵停在旅人補給點附近。正午陽光下，戰馬和騎兵身上的黑色盔甲仿佛吸收了周圍一切光源，暗沉而堅硬。作為克羅埃西亞乃至整個大陸最為精銳的戰隊，鷹騎兵的盔甲鑲嵌了黑曜石作為施法媒介，在提升防護等級的同時，也讓烈日行軍不再悶熱難耐。

為首長官頭盔上插著一根鮮紅色的尾羽。他轉頭，看向身邊術士，得到對方頷首后，抬手下令，全體在這處水塘休整片刻。

侵入者很快在傭兵補給點駐扎下來，哨兵輪班幾乎立刻就排好了——哪怕是休息時間，整支部隊也紀律分明。一陣卸下頭盔的響聲后，補給點一時間只剩馬匹飲水的動靜。

“我們已經進入了半獸人的活動范圍。”紅尾羽的騎兵團長對鐵面術士說。他看上去四十多歲，左側眉骨處有一道泛白的陳年傷疤，胸甲上銘刻著象征王室的紅十字雄鷹。

“請您務必保持警惕，不要離開營地。”他說。

長官并不清楚國王讓這位受寵女術士跟隨鷹騎兵行動的原因，只知道對方有任務在身，一旦稍有磕碰，恐怕他們難以向國王交代。

他看不到鐵面具下，奧菲不屑的冷笑。

“我去周圍設置風系法陣，隔絕氣味。”術士像是沒聽到他的建議，說，“防止半獸人發現我們。”

見狀，團長回頭，準備叫副官陪同這位大人物一同行動。

“不用了。”奧菲說。

話音剛落，她腳下影子突然開始膨脹，擴大，如同一灘黑色、深不見底的漩渦——見此情形，團長努力克制住自己后退一步的沖動。

自那黑影中，一人一馬逐漸浮現。他們渾身漆黑，看不出一絲生命氣息，停滯在一種非自然的狀態，骨骼關節僵硬扭曲，隨著上升一點一點復原，直到重新恢復正常模樣。

他們靜靜守衛在鐵面術士身旁。無論是人或馬，身體都保持詭異的靜止，連最基礎的呼吸起伏都察覺不到。

鷹騎兵團長下意識看向對方頭盔上那狹小的視窗。那里面仍然是一片漆黑，只有一瞬，他覺得自己看到了一絲紅光。

不要去思考這是什么東西，人類告訴自己，不要去想。

他識趣地退開，讓術士自由活動。

一對輪值哨兵經過營地外圍。片刻后，稍遠處的灌木中，露出一小撮灰白色的毛。

米特警惕地望著占據水塘的一大群人類。不用思考，它也知道危險正在逼近，而自己是唯一有可能提醒湖畔部落的希望——也許人類不全是壞的，但穿盔甲的鐵皮人，一定是壞的！

等兩位哨兵走得足夠遠了，小豹子才探出頭，確認周圍都沒有其他人類，便撒開腿猛跑！

要回去！它能感覺到自己四肢僵硬，這是米特第一次遭遇如此多、黑壓壓一片的人類軍隊，在那之前他遇到過最可怕的不過是黑袍法師的死亡凝視，如今面對幾百名不懷好意的騎兵，小雪豹甚至嚇得腿腳發軟。