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2022年10月12日將打滿的水缸用木板蓋上后，奈妲疲憊地揉了揉腰。要滿足宅邸中居住的主仆二人與其他奴隸們的用水需求，她必須在天微亮時就起床，前往供圣都居民使用的河渠里挑水，并一直忙活到朝陽完全升起。本來，這樣的重擔不該落在一位帶著孩子的母親身上，然而在一眾體弱身虛的奴隸中，曾經是獸人部落中有名獵手的奈妲已經是不多的適合干重活的人選了。接下來，她可以有一會兒休息的時間，去照顧自己驕傲的小男孩——那是上一個主人指定給奈妲的獸人丈夫所留下的遺產，是她生活中不多的快樂源泉。之后，她就要去幫其他人的忙，用儲物間堆著的幾卷舊布制作奴隸們的新衣服。雖然奈妲以前只會處理各種各樣的獸皮，多這一個人手也能更快趕上在寒冬完全降臨之前把奴隸們御寒的衣物準備好。此外，除了維護好宅院的整潔與干凈，就沒有什么非得要做的任務了。和曾經度過的奴隸生涯比起來，被買下之后的生活出乎意料地閑暇——奈妲本來以為，自己會被某個看中了獸人傻力氣的新主人買下，送去礦山、采石場或者種植園，最糟糕的情況下會和自己的孩子分別。可是，她從沒有想到過自己也有能夠成為「房子里的奴隸」的一天。不用躺在糟糕的棚子里，不用和牲畜睡在一起，還能有屬于奴隸的房間——雖然要和其他奴隸們一起擠在那個不算寬敞的空間里、雖然那房間里沒有床，只有滿地的竹席作為鋪位，但仍然是極為寬宏的恩賜。相比這樣一處能夠遮風擋雨的庇護所，諸如其他奴隸們的體臭和呼嚕聲這樣的小事都根本不足掛齒了。小心地脫掉滿是泥濘的草鞋，赤著腳踏入宅邸的奈妲小步快走，徑直向著廚房旁邊的兩間雜物室而去——那就是奴隸們的住處了。路過樓梯下方的碗柜時，奈妲偏過頭，果然看見了矮人園丁那標志性的黑色光頭。「黑顱，你擺出這姿勢是在做什么？」被稱為黑顱的、早已失去了原本姓名的矮人也是奴隸中的一員。或許是因為那滿身可怖的深黑斑痕，不管是誰都不太愿意與他待在一起，因此他便沒法其他和奴隸們一起同住，只能一個人睡在樓梯下方的碗柜間中。此刻，這個滿身橫肉的矮小壯漢正雙手交叉搭膝，努力直起身子跪坐著。「我在向巖山神祈禱妮芙絲小姑娘的平安」保持著古怪姿勢的黑顱答道，「昨夜地下的慘叫聲太過令人不安了，希望那恐怖的處罰不要傷害到她，也希望她不要被主人給拋棄了」奈妲愣了一下，突然用獸人女性特有的粗獷聲線大笑起來。「你不會以為主人對她用了什么酷刑吧？」想到這個一直被旁人躲著走的渾身黑斑的怪矮人或許從未理解過什么是交歡，奈妲只好收斂了一下放肆的笑聲，「你不用擔心，妮芙絲小姐沒事——她身上沒有傷。你把自己關在碗柜里，肯定沒有看到她早上和主人一起出門了」聽到了令人安心的消息后，黑顱長吁了一口氣，神情也安穩了下來。然而奈妲卻顯得緊張了起來。「你自己要當心點，黑顱。要是你還在向巖山神敬拜的事被別人看到了，也許會像那個小女孩一樣被主人趕出去」見過類似事例的獸人母親警告道，「奴隸必須要信仰精靈的亞神，不能再信仰自己的神了。我從前的丈夫就是偷偷在腳底心畫了狼靈的圖騰，被主人發現活活打死了」經她這么一提醒，黑顱也重新繃緊了心弦。環顧四周沒有發現其他奴隸后，他對奈妲點了點頭。「我們現在的主人信仰的是哪位亞神？」奈妲也不知道，只能回以搖頭。說到亞神，那樣孱弱的家伙們怎么能算得上神明呢？那株名為弗拉希納斯的巨樹尚且有些受信的道理，可她無法理解，為什么精靈們能夠理所當然地對著明顯是同為精靈的所謂亞神頂禮膜拜——從沒有誰來解答過奈妲的疑問，因而，熟知各個部落守護者的獸人也從來無法將精靈的亞神與那些巍然的巨獸聯系在一起，只能空洞地遵循主人的命令復誦著祂們的名字。見黑顱煩躁地抓撓著無毛的頭顱，奈妲也只好出聲安慰。「等妮芙絲小姐回來，我們去問問她好了」「那就好，那就好……」他用矮人語嘟囔了一句什么，神情頹然了下來。有的奴隸會心安理得地轉身頌贊異族的神明，但也總有堅守信仰的家伙在。盡管奈妲本人對此是無所謂的態度，但黑顱的樣子勾引起了她的回憶，便忍不住出聲發問。「你也是被精靈們抓來的嗎，黑顱？」奈妲已經見過了不少生而為奴的同伴都理所當然地信奉精靈的亞神，那么還能抱有對本族神明留念的黑顱或許是和她遭遇了相同的命運。然而，她卻得到了個有些出乎意料的回答。「抓來？不……我從出生開始就已經是奴隸了」生來就是奴二代的矮人壯漢嘆了口氣，「但我又和別的奴隸不一樣。自從身上開始長出黑斑，我就不能再和其他奴隸們待在一起，只能單獨住在鐵制的牢籠里。別的奴隸要在碼頭搬運重物，而我就只能像個動物一樣供人觀賞……沒人愿意接近我，只有媽媽會在夜深人靜時靠近籠子，毫不在意我身上的丑惡詛咒而拍打我的背嵴，為我講述巖山神的傳說故事……」黑顱那看似猙獰的怪異面容也因為回憶而顯得柔和了下來，「……我想我媽媽了，從我被舊主人賣掉以后已經過去幾十年，不知道她的腿痛好些沒有……」豆大的淚珠滑過矮人無毛的黑皺面皮，一旁的奈妲卻只是靜靜地看著他流淚。