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說著，他捏了捏手中的薄胎茶盞，聲音微微發顫，“大人在信中許諾果然為真？您真肯為了一介罪臣之后開罪吏部侍郎？并保天香樓和我母親周全？”

這幾天祝溪一直沒合眼，哪怕當初決定偷梁換柱替梨慧報仇，也不曾這般讓他為難。

他對官員很不信任，但龐大人說得對：對手太強大，而他只有這么一次機會，容不得一絲疏漏。

他輸不起。

“你這話說的有問題，”龐牧大咧咧道，“天子犯法與庶民同罪，只要你我真能拿出足夠的證據，就不是開罪，而是他們自尋死路。至于保全天香樓和你母親，想來堂堂定國公，這點臉面還是有的吧？”

龐牧的話直白粗淺，但祝溪聽后反而迅速安了心。

是啊，眼前這位可不僅僅是什么知府，而是本朝最年輕的尚在人世的一位國公，乃是圣人的頭號心腹。

若連他都不能信任的話，祝溪也實在不知道還有沒有堅持下去的必要了。

祝溪仿佛給自己鼓勁一般將杯中茶水一飲而盡，然后石破天驚道：“蘇本藏在天香樓。”

“什么？！”龐牧知道他有證據，卻沒想到對方一張口就放了大招，“原秦青手下的仵作蘇本？”

祝溪點頭，“不錯。”

青樓楚館這些地方可謂復雜，少不得有些見不得人的東西，自然有應付官府的一套招數，想要藏幾個人還是很容易的。

“當年我與梨慧約好了，八月十五晚上要一同去看花燈的，可是我等了一夜都沒等到。她不是言而無信的人，我預感不妙，沿著護城河一路找去，誰知竟被我發現了一條方家的畫舫。上面燈火通明，卻沒有一個人，我心覺有異，忙登船查看，意外在二樓船艙床榻的角落里發現一頂十分華貴的發冠。”

“是閔行勇的？”龐牧道。

祝溪有些意外的看了他一眼，無形中多了幾分安心，“看來大人確實沒有偏我。不錯，正是他。”

龐牧嘆了口氣，“然后呢？”

“當時我只知道這發冠價值不菲，卻還不清楚它的來歷，只是本能的覺得它很重要。”這個場景曾無數次出現在祝溪睡夢中，他已經漸趨麻木，“我正要繼續搜索，岸上卻呼啦啦來了人，也不上船，竟直接丟了火把上來！情急之下，我只得帶著發冠跳水逃生。”

“當時我的感覺很不好，第二天一早就去找梨慧，沒成想被人搶先一步，我去時，那里已經掛了白燈籠，說是方家大小姐半夜失足跌入池塘，淹死了……”

祝溪恨不得將銀牙咬碎，目眥欲裂的恨聲道：“她素來怕水，只有我陪著才敢看河燈，又怎么會半夜去后院池塘？”

“破綻這樣多，我哪里能忍？便在暗中窺視，當天夜里就意外發現被知州衙門的人押送出城的仵作蘇本。”

“蘇本一路哭求，那兩名衙役卻只是嘮叨，說是上頭大人的命令，叫他死后尋仇時千萬找準正主……他們似乎也不想手上染血，只是相互推諉，我當時血氣上頭，想著梨慧死的不明不白，說不得關竅就落在他手上，冒死也要救上一救！”

“我從后頭丟了石頭出去，那兩名公人也嚇了一跳，慌得不得了。我又將原本打算打點方家門房的銀兩全都丟了出去，蘇本見狀，也說了家中埋藏錢財的地方，又不住磕頭。那兩名公人本就不想造殺孽，見此情景，竟答應了，只往蘇本面上劃了兩刀，叫人認不出來……”

“蘇本勤懇大半輩子，卻落得如此下場，又得我救助，便說了許多內幕，其中還有一枚從梨慧手中摳出來的玉墜。”

龐牧打斷道：“他私藏這個作甚？”

祝溪道：“一來他也覺得梨慧死的太慘，想著或許會有人想幫忙伸冤也說不定，來日也許派的上用場；二來，若是無人來取，那玉墜甚是華貴，想來能換不少銀兩，來日他便辭了差事，找個偏僻的地方了此殘生。”

龐牧點點頭，替他補充道：“只是沒想到，張橫的手腳那樣快，手段這樣狠辣，這兩種可能一種都沒來得及實現。”

“正是，”祝溪道，“我當時如獲至寶，又打聽到那晚他們接待的是京城貴人，見本地求告的路子堵死，就去了京城，幾經周折，發現那頂發冠和玉佩上的紋樣，竟然就是閔家家徽。”

閔家來自關外，還保留著信奉圖騰的風俗，入關后流傳到現在，前朝開始便改成更容易被人接受的家徽。

“好！”龐牧忍不住拍案而起，喜形于色道，“總算有了物證！”

祝溪也不自覺被他的情緒感染，顫聲追問道：“大人可是有了把握？果然能將這些歹徒繩之以法？”

龐牧難掩興奮的在屋子里轉了幾個圈，抬手將一張書案劈得粉碎，“辦不了他們，本官的腦袋割下來給你當球踢！”

過了約莫一炷香的功夫，龐牧才算冷靜下來，又問道：“不過你這個身份，究竟是怎么回事？”

事到如今，祝溪也不再隱瞞，苦笑道：“也是造化弄人。梨慧去世后一個來月吧，店里來了一個污穢異常的客人，瞧著瘋瘋癲癲的。蘭姨本不愿意接，可那人肯出銀子，便不能壞了規矩。誰知他半夜竟，竟死于馬上風……我們都嚇壞了，生怕吃了官府掛落。”

“后來有人認出他是城外的小棺材，我便知道是老天可憐我，次日一大早就學了他的裝扮潛回破廟，取了他的身份文書……”

在天香樓棲身的都是可憐人，相互扶持著過了這么些年。本以為都要死在這爛泥潭里，誰知眼見著能有一個人脫離困境，只覺慘淡的人生中都多了些許光亮，便都自發替他保密。

當時蘭姨說了這么一番話，“你只管出去做想做的事，別管我們，像個人一樣痛痛快快的活一回！”

龐牧唔了聲，“那天香樓的那個任澤呢？”

祝溪自嘲一笑，反問道：“大人只看著外頭晴空萬里，可知私底下有多少見不得人的事情？這世上沒名沒姓的人多著呢，能有個身份，光明正大的站在太陽底下，已經是他們畢生所向了。”

屋里沉默許久。

過了會兒，龐牧才道：“眼下，你有兩條路。第一，你就是祝溪，至死也不能與親朋相認，而與方梨慧相戀之人，從來就不曾存在過。只是這么一來，案子又憑空多了幾分阻礙，可你會是安全的，也會有大好前程。”

“第二，將一切毫無保留的坦白，案子會破，但你這輩子就徹底完了。”

“現在你親口告訴我，你是誰，是祝溪，還是任澤？”

第101章

“你是祝溪, 還是任澤？”

祝溪瞬間領會到龐牧的弦外之音，禁不住身體微微發顫, 第一次誠心誠意的一拜到地, 額頭貼著冰涼的青石磚地面, 斬釘截鐵的說：“草民愿以任氏子孫的身份死去，望大人成全。”

他一直都認定了這是一條不歸路, 可不曾想，如今卻有人親口問他, 是否要回頭？

在這一剎那，他終于愿意去相信，或許世上真有神明也說不定。

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