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王順點頭，“是，不過他家是爺爺輩就來了，一直住在靠西的廣元府，那里多有中原和西北混生的百姓，且與邊國往來貿易又多，百姓們見的多了，倒是沒有江南那樣排外。”

聽到廣元府之后，在這方面尤其敏感的龐牧下意識看了晏驕一眼。

后者雖不像他那樣有親身經歷的敏銳，好歹是從信息大爆炸的時代過來的，思維活躍度高，也算一點既透，腦海中瞬間有根不知名的弦啪的一聲被彈響了。

當初發現王美尸骨時龐牧就說過，戰亂時期西北一帶百姓多有往中原內地逃亡者，而朝廷下令收留的三座府城中，就有這廣元府。

而王順說高強一家是爺爺輩就來了……這一切會是巧合嗎？

要知道，戰爭年代四處流竄的除了清白難民之外，可還有許多其他的身份。

另外，雖說老鄉更容易被老鄉吸引，但真要說起來，廣元府內高強的老鄉豈不是更多？更何況他從小跟家人走南闖北，見的人不計其數，為何偏偏一見離家千里之外的王美就非娶不可了？

說的不好聽一點，王美既沒有傲人的家世，也無過人姿容，還帶著一個拖油瓶弟弟，莫非真是骨子里的能干打動了高強？

想到此處，晏驕問：“你姐姐嫁過去之后可曾幫高強料理事務？”

王順點頭，“姐姐十分能干，嫁人之前已經在我們那邊盤下一個小鋪面，一年下來也能有個百八十兩入賬，十分惹人眼紅。后來嫁給高強，我又在外讀書，姐姐便將鋪面盤給別人。她嫁過去之后第二年便已獨當一面，下頭伙計們也十分欽佩敬重，高強放心在外操持，一年到頭越發不著家了。”

說罷，又嘆了口氣，“因兩人聚少離多，婚后四五年也沒個孩兒傍身，不過高強和他爹娘在這上頭倒還蠻通情達理，并不多話。”

龐牧又問：“那高強做些什么買賣？”

“販糧食、馬匹，外帶牲口草料，”王順道，“西北之地牧馬之風甚濃，百姓大多知馬懂馬，且糧食稀缺，來了中原之后也大多都做此類營生。或是販賣些中原常見的茶葉、瓷器并絲綢等物賺個差價。”

“不過想來也不是誰都能做的吧？”龐牧在邊關長大，長與兩邊百姓打交道，對這些事情也算半個行家了。

“正是，”王順點頭，“商人重利，且兩地民風不同，常有矛盾摩擦，被騙被排擠都是家常便飯。若是沒有門路章程的，一準兒賠的血本無歸。那高強祖孫三代都是做這個的，在常去的幾個州府也算小有名氣。”

龐牧便叫他將高強有生意往來的幾個地方和常去的落腳點寫下來，王順也不含糊，當下工工整整的寫了，還額外提供了幾個人名。

“我跟著高強走了幾回，且素日聽姐姐閑談時也常聽到這幾個人，不是高強的心腹便是最常往來的。”

他是個精細人，看出兩位大人似乎也對高強頗有疑慮，故而分外盡心。

做完這些，王順紅腫的雙目中透出幾分恨意，“姐姐嫁過去之后便幫他操持事務，十分得用，可我冷眼瞧著，不過三年兩載之后，兩人情分也就淡了。后來我多了些見識，見這世道左不過財權二字，既然我讀書無望，說不得豁出去也要弄些銀錢來，好歹日后也能給姐姐撐腰。”

“姐姐一心想叫我讀書科舉，高強卻更喜我同他買賣，又夸我有天分，隱隱透出要帶我回北地販馬的意思。只我與他處不大來，且早年也曾見姐姐做營生，無需他指點，見姐姐生活安穩后便回中原自己單干，高強為此勸過許多次，更數次大發脾氣，我也不理。誰知那年我外出走貨，四個月后途經探望時，高強那廝竟說姐姐早就跟人跑了！”

他的聲音突然大了許多，幾乎要噴出血來，“我姐姐素來踏實本分，怎會做出那等事情？且我們姐弟倆素來無話不談，我走時分明一點兒征兆也無，怎么就突然跟人跑了？”

王順最后一次見到姐姐是在她死前四個月，也就是說，他并不大可能知道姐姐有孕。

高強縱然可惡，但若王美真有了后代，總是孤獨一人的王順好歹還有個血脈相連的小外甥……這件事情對已經備受打擊的王順而言，實在太過殘忍了。

晏驕思慮再三，還是將這個消息告知。

不出所料，王順整個人就瘋了，僅存的半點克制和體面蕩然無存，目眥盡裂嗷嗷叫著要殺了高強。

龐牧和晏驕都知道這人實在是憋得狠了，喝住聽見動靜沖進來的侍衛，只是等他發泄過后，情緒略略平復時，晏驕才問道：“那你可曾報官？”

“報了，”王順眼神呆滯，猶如行尸走獸，又是無奈又是氣，“可彼時廣元府已受戰火波及，本地官員處置大事尚且自顧不暇，又哪里來的閑工夫管這些人口無故走失的？不過后來我一琢磨，卻總覺得內中另有隱情。”

他也曾讀書，并非那等無理取鬧之輩，固然知曉洶涌戰火面前單一人命確實無足輕重。但哪怕理智上明白當地官員著實不堪重負，情感上總是難以接受。待到后來行事成熟，更是越想越蹊蹺。

想那高家也曾給朝廷捐款捐糧捐馬，便是知府大人也曾知曉他的名諱，若他堅持聲稱妻子是跟人跑了，他自己尚且不追究，再勸本地官員大局為重，那些官員感念他舍小為大，自然更是懶得追查了。

十一年來，王順走遍大江南北都沒能找到為自己做主的人，如今卻有能直達圣聽的國公之尊細心詢問，當真感激不已，花了一整天時間將自己知道的系數吐了個干凈。

他清晨到，傍晚才回了客棧歇息，而那時晏驕和龐牧已經得了厚厚一本子資料信息。

然后兩個人開始挑燈頭大。

本案最致命的一點在于：距離案發已經十一年了！

說句不好聽的，即便這真是一起預謀殺人案，說不定有份參與的許多人都死了，至于證據，更是虛無縹緲，從何查起？

龐牧久違的眼神放空，百感交集的唏噓道：“千不該萬不該，當日我就不該覺得這個案子不難查。”

說完，又朝門外問了句，“廖先生來了么？”

外頭衙役道：“已經遣人去請了，大人稍候片刻。”

過了約莫一刻鐘功夫，廖無言才帶著滿身疲憊過來，一進門就先叫茶吃。

中秋在即，大小事務越發繁忙，他又要過問下頭人的節禮和官府錢糧安排等，越發分身乏術，大半天都沒顧得上喝口水。

晏驕親自幫他端茶倒水，又簡單的說了情況。

廖無言一邊聽，一邊飛快的翻看冊子，不過一刻鐘便已翻完，然后合眼沉吟片刻，腦海中已然分門別類的羅列好了。

他將杯中茶水緩緩吃盡，這才慢條斯理道：“若我沒有記錯，當年的廣元府知府早已告老還鄉，若還活著，今年應該是六十六、七歲的人了。”

聽得龐牧和晏驕都是心下一沉。

戰亂年間過來的人普遍壽命不高，誰知那官兒現在還有沒有命在？若他早已歸西，他們卻向誰問去？

正踟躇間，又聽廖無言道：“雖然人不在原位，不過廣元府向來是邊陲重地，別說十一年，怕是一百一十年前的檔案文獻也都要嚴格保管。只要沒有天災人禍，倒也不是查不到。”

有總比沒有好，龐牧這才重新抖擻精神，麻利的排兵布陣，“既如此，便兵分四路，俱都悄然行事。一隊往王氏姐弟老家走訪，一隊重點查看高強此人過往及現狀，第三撥人便對著王順留下的名單按圖索驥，看能不能拼湊出過去幾年高強的足跡；最后么，還是要尋個由頭，大大方方的去翻閱下廣元府的資料檔案……”

他久經戰火考驗，粗中有細，善于由小及大，總能想到許多常人想不到的東西。

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