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霍維棠報上身份，之后，又迫不及待地問道：“姓秦的人家，還是住這里么？”

“不是了?！崩先藫u了搖頭，渾濁的眼仿佛陷入了某種舊憶，“他們一家都讓大水沖走了，這都二十年了！”

雖是早已有過準備，但聽老人這么說，方燃起的希望又于瞬息之間坍落了回去。

老人卻又想起來一樁舊事，忙不迭看著霍維棠說道：“有、有個姓秦的，原來幸存下來的，嫁給了東莊上宰牛的吳老二，你去瞅一瞅，說不準能找到你要找的人！”

霍維棠點頭，心中的澀重和激動之感仍是半分沒有被沖刷去，他朝老人告了辭，牽著驢入了東莊，又連著問了幾個人，才打聽到吳老二的住處。他立在一扇陳舊的爬滿了腐蝕蠹跡的木門前，猶豫片刻，無數次抬起手，想要叩開，終究又失去了以往的勇氣，因此躑躅不前。

但沒想到女主人仿佛有所感應似的，就在他在屋外連連嘆氣，忐忑不安，焦躁又興奮之時，門被拉開了，霍維棠一怔，他抬起了頭，眼前熟悉的面龐，眼角邊已添了數道皺紋，將少女時的新鮮活潑，將那如湖畔水生菖蒲的朝氣耗干了，變得無比疲憊。

女主人也僵在遠處，幾乎愣住了。她的掌中攥著抹布，粗糙的遍布老繭的手，擦了兩下，隨即徹底地不動，驚愕喚道：“表哥？”

霍維棠一瞬間，仿佛失去了言語一般，不知該說什么，他匆匆要轉身，幾乎要落荒而逃，但秦氏又喚住了他，“表哥，既然來了，何不入門小坐？”

霍維棠滿面尷尬，摸了摸自己的臉，還像個毛頭小子似的，聽到秦氏溫軟的嗓音在他耳畔響起，一時不知該如何是好，只好應聲，隨著她的腳步走入里屋。

秦紫蘇當年在村落之中也是一枝花，她和霍家的大郎早有婚約，一紫蘇，一棠棣，旁人都說相配。后來的徐氏大大咧咧入了霍府的門，連她自己都不知，霍維棠對她的諸多縱容，都不過是因為看著徐氏那張臉，他常會想起故人。那湖水之湄，抱著一把菖蒲，鬢邊簪著紅花，對他回眸一笑的妙齡少女。

只是如今再見，與往日的回憶大有不同了，霍維棠又看了一眼如今的秦氏。她比公主只大兩歲，但看著仿佛蒼老了十歲，鬢邊甚至添了一縷隱約可察的銀發?；艟S棠只是看著，并不說話。

秦氏熱絡地張羅著，又讓坐在搖椅上的小孩兒去沏茶，倒給客人喝。

霍維棠接過破了一角的茶碗，望著那模樣玲瓏的小孩兒，忍不住問道：“你孩子？”

秦氏將發絲撥到耳后，有些臉熱，“我外孫。”

霍維棠“哦”了一聲，道：“你女兒都這么大了。”

秦氏說道：“我女兒與表哥家的小郎君同歲，村里的女孩兒嫁人早，她十四歲就許了人家，如今孩兒也有四五歲了?！?

聽口氣，她這些年對霍維棠并不是一無所知。他心口一熱，忍不住又一口氣上涌——你既然知道，為何這么多年，從不來找我？可是，當他走入這間陌生的瓦舍，見到這最為熟悉，如今也已陌路的表妹，忽然一聲哽咽，竟是再也無法說出一個字。

滾燙的熱淚，幾乎沖破了眼眶。

秦氏歉然，也不知該說什么，這個表哥從小時起便訥言，人呆呆憨憨的，多余的話都沒有，每回他被姑父罰了哭鼻子，她就拿野草編成竹蜻蜓送他，哄他破涕為笑。但時隔多年，有些事是再回不到當初。

“表哥，”她怔怔看了他片刻，忽然自失一笑，說道，“我被大水沖到了不知道哪里，頭撞上了東西，等徹底地恢復意識時，已經是三個月之后了。那之后我又輾轉到了兩個地方，才慢慢地找回家里來，大水過后……什么都不剩下了，我孤零零一人，沒有人可以投靠。說實話，我那時是想找你的，可我卻聽說，你已經被陛下賜了圣旨，即將娶公主為妻?！?

她眼眸黯然，頓了一頓。

霍維棠內心之中涌起了一陣憐惜，他紅著一雙細長鳳眼，輕凝視著她。

“那可是公主。我……我就是給她提鞋都不配……”

“不要這么說！”霍維棠突然大聲打斷她，秦氏吃了一驚，霍維棠亦是驚訝，過后他便尷尬地蹙起了眉，“嘉寧，她是很好的，但你，也很好。”

秦氏愣了半晌，望著表哥那雙熟悉的還沒有被生活磋磨掉棱角的面容，自慚形穢之下，無比羞愧。

他在西京過著好日子，吃穿不愁，他尚且是如此，那位錦衣玉食的公主殿下，不知又是何等地美法。

從前秦氏還覺著命運是有點兒不公的，直至今日，見了霍維棠，她驚訝、感激之余，更是意外地感覺到，霍維棠，是她從前的一個夢罷了，少女時懷春思慕的男子，早被一場大水湮沒了，她重獲新生，終于找到了歸宿，如今再見這個表哥，除了出于親情和故人久別重逢的溫暖之外，別的，便已經不剩什么了。

她微微頷首，說道：“我在這兒過得很好，得知你娶了公主，也不敢再去打擾你了，這些年，就一直在這兒住著?！?

見霍維棠只身一人而來，面龐上帶著雨雪風霜、憔悴之氣，聯想到此前聽到的種種傳聞，不禁心頭一跳，“表哥，你與公主……是真不在一處了？是因為我？”

霍維棠搖頭，“與你無關?！?

他黯然失笑，“除了我自己，大約，沒什么能讓她對我死心的。”

“你做了什么？”秦氏訝然問道。

霍維棠便說了，當年一個容貌氣質肖似她的婦人徐氏出現，離間得夫婦倆十余年不睦，拖到如今終于是一拍兩散的事。

秦紫蘇以往只道霍維棠不過是嘴皮笨了一些，如今聽他一說完，也是直蹙眉，忍不住便說道：“表哥，這件事不是我說你，你確實是辦得……太不地道了一些。你娶了公主，怎么不知道她閨中小名喚作什么，難道你從來不與她一道歸寧，也從沒聽太后娘娘她說起過？”

霍維棠苦笑，公主的家是朱墻紫瓦，龍闕晶宮，他每每入宮，周遭的一切都在無時不刻地提醒著他，他有多么卑微，根本配不上那個金枝玉葉的美艷尊貴的嘉寧公主。漸漸地他便不怎么去了，劉滟君與他成婚五載，他只陪她回過一次娘家。

“表哥，女人最需要的是什么，是寵愛和信任，這兩樣，你是一樣都沒有給過你堂堂正正的妻子，難怪公主寒了心，她愿意等到如今，才提出要與你分開，那么這十多年都是在等你！她在等你一個道歉！你不聞不問，待在府上修著你的木頭，做你的琴，太讓妻兒寒心了！”

他忽然抬起頭，似乎想要辯駁，只是細想之下，又覺得表妹所言句句是理，不禁瞠目。

他不是那樣想的！

他若是真的想與她斷了，他就不會明明兜里揣著萬金，卻還待在那個先帝賜予的，與他而言宛如施舍的霍府，更不會因怕犯了她的忌諱，這十多年來，家中就算有諸多不便，也不再買回來一個婢女。

霍維棠愣了一陣兒，屋外忽然傳來男人爽朗的大笑聲，秦氏頓時面頰生紅暈，起身朝外步去，霍維棠收回神，立時意識到，是她的男人回來了。

他也起身跟了出去，便見到秦氏還在門口，見了那滿身肌肉，一臉絡腮胡子的彪形大漢含羞走了過去，小鳥依人地偎入了他懷里，漢子一手將柔弱的秦氏攬住，一手抱著臂彎里的幼子，正要掐她的白皮肉，一晃眼又見到立在門口木頭樁一般的男人，頓時面色便沉了下來，“紫蘇，這是哪里來的人？”

秦紫蘇知曉他醋勁兒大，連忙解釋說道：“這是我遠房的一個表哥！他漂泊在外幾十年了，這次好不容易回來荊州故地重游，想起還有我這么個故人，便來了！你切莫多想！”

漢子睨了她一眼，嗤笑道：“我還沒說什么呢，你緊張啥，怕他細胳膊嫩肉的，教我一把掐斷了？”

當著人呢，秦氏嗔怪得打他胸口。

霍維棠仿佛才回過神來，汗顏對漢子說道：“兩手空空，兄臺勿怪?！?

“不會，”漢子人十分豪爽，“我宰了一頭牛，買了點兒酒回來，一會兒用膳了，留下來喝一杯？”

“不了?！被艟S棠見他們一家團聚，忙推辭，要離去。

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