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“師爺，本官覺得這欽差著實奇怪。自稱‘本欽差’‘本欽差’的，就仿佛是生怕別人不知道他就是欽差似的。”錢縣令滿腹狐疑地說，“師爺，你說這欽差會不會是……咳，你對此事怎么看？”

鄭師爺想了一想，給他出主意道：“大人，朝廷的欽差本應(yīng)該是十天后才到來。這不到三天就到了，還來得如此巧合，的確很奇怪。不如這樣，我們一方面派人去附近的縣城打聽，一方面繼續(xù)盯著這欽差。若是真的，那十日后定然沒有真的欽差到來，但如果是假的……”

他與錢縣令對望一眼，欲言又止。

“妙，妙極了。”錢縣令微微瞇眼，“沒錯，十日后便知真假了。”

***

第二日一早，姜嫵和沈衍繼續(xù)喬裝成官差，前往韋員外府搜尋線索。

韋員外府，白色的錦緞織成花，掛在牌匾之下。

諾大的府邸靜得仿佛只剩下風(fēng)的哭咽聲，姜嫵跨入大門，只覺得空氣沉悶，到處彌漫著悲傷的氣息。

姜嫵特地留意了韋府的環(huán)境布置，果然如苦燈大師說的一樣，府中沒有一棵花樹，甚至連一朵花也看不見。

給二人領(lǐng)路的，正是昨日在公堂上作證的丫鬟錦繡。錦繡是韋依依的貼身侍婢，對韋依依的情況最為了解。

韋依依的閨房是一間極其寬敞的屋子，四折梅蘭竹菊的屏風(fēng)立在門前，繞過屏風(fēng)，是一桌紫檀木茶幾，上面擺著上好的青花瓷器。

屏風(fēng)后的左方墻壁上，掛著三副字畫。

其中有兩幅是人像圖，畫的是歷史上有名的美人。

還有一副芍藥圖，畫上還題了一首古人所作的詩——“芍藥承春寵，何曾羨牡丹。麥秋能幾日，谷雨只微寒。”（注1）

這首詩由簪花小楷所寫，字跡娟秀，不過美中不足的是，芍藥的“芍”字筆鋒略有不足，若不是畫上的芍藥花，以及將詩句連著一起讀，難以猜出詩句的首字就是“芍”。

姜嫵的目光落到字畫的落款處，忽然開口問道：“這些畫，是韋小姐所畫的嗎？”

錦繡一愣，好一會兒才反應(yīng)過來：“回、回官爺，是的，這些畫，都是小姐空閑的時候畫的。”

姜嫵又問：“那畫上的字，也是你家小姐題的嗎？”

錦繡道：“是的，小姐喜歡親自給自己的畫題字。”

“她自小便有作畫的愛好，就連桃城最有名望的書畫大師都對小姐的字畫贊口不絕，”說到這里，錦繡捂著臉，低聲抽泣起來，“你們說……像小姐那么有才氣的人……怎么會……發(fā)生這種事情呢……”

姜嫵沒有接話，她在屋中繞了半圈，似是不經(jīng)意地走到了梳妝臺前。

妝匣被半拉開來，匣中整整齊齊地放著幾件首飾。其他有一根珍珠發(fā)簪引起了她的注意，這根發(fā)簪上恰好缺了一顆珍珠。

姜嫵不動聲色地移開了目光：“事發(fā)的前一天，韋小姐可有外出過？”

“這……”錦繡垂下眼瞼，略有遲疑地說，“事發(fā)前一天，奴婢陪同小姐出門散心，因為她回來得遲，所以早早就歇下了。”

姜嫵只“哦”了一聲，便將視線移向別處。錦繡暗暗松了一口氣，卻沒注意到一直一言未發(fā)的沈衍已將她的一舉一動盡收眼底。

***

離開韋員外府的時候，姜嫵和沈衍帶走了幾件物品作為證物，并讓錦繡在證詞上畫了押。

走出韋府大門，沈衍壓低聲音道：“姜姑娘的猜測果然是正確的，那個丫鬟的確有古怪。”

姜嫵道：“她……”

突然，兩人被一陣喧鬧吵雜的聲音拉去了注意力。

遠(yuǎn)處房屋之后，似有火焰高竄，已熏紅了半邊的天。滾滾的濃煙升騰，仿佛貪婪的野獸，瞬間吞沒了天空。

沈衍目光一凝：“前面發(fā)生了什么事？”

“好像是府衙的方向，那邊失火了？”姜嫵看著不遠(yuǎn)處的一片火光，心中直覺大事不妙。

兩人立刻加快腳步，趕往府衙。

快到府衙時，他們才發(fā)現(xiàn)，失火的并不是府衙，而是府衙附近的義莊。

姜嫵的心跳漏了一拍：“我記得，這義莊里還存放著其他幾起命案的受害人的尸身？”

沈衍沒有說話，火光映得他的臉忽明忽暗。

“失火了！失火了！快來救火啊！”有人叫喊著，附近的百姓自發(fā)提著水桶前來救火。

很快，錢縣令也趕到了，他漲紅了一張臉，氣喘吁吁地急吼出聲：“怎么回事？本官不是命你們好好看守義莊的嗎？為、為什么好端端的會失火？”

看守義莊的中年男子目光閃躲地道：“回大人，是剛剛有人趁著小人去行方便的時候，在里面放了一把火。小人回來的時候，這火已經(jīng)燒紅半邊天了。”

鄭師爺嚇了一跳：“什么？有人縱火？那人呢？”

中年男子支支吾吾道：“那、那人跑掉了。”

“跑掉了？！你——”錢縣令哽著一口氣，上不來下不去，“你可有看到那人的模樣？”

“小人……”

中年男子正要答話，突然像是看到了什么，當(dāng)即指向圍觀人群中的一人，斬釘截鐵地說：“大人，剛剛放火的人就是他！”

第10章 指認(rèn)

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