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“對了，白芨怎么沒有跟來？他昨天不是還嚷著要吃遍江城特色美食么？”

聽雪不好甜食，沒有跟來也情有可原。但對吃食來者不拒的白芨沒跟來，著實有些了稀奇了。

沈衍的動作明顯僵了一僵，但臉上神色未顯：“他又吃壞肚子了，白術帶他去醫館看診了。”

姜嫵有些驚訝：“又？”

“上回他得了痢疾，大夫讓他忌口，誰知他管不住自己的嘴，便又……”

沈衍點到即止。

姜嫵明了，頓覺哭笑不得。

一碗豆花即將見底，突然聽見有細碎的議論聲入耳。

旁桌有人談論起江城近來發生的事情。

“你們聽說了嗎？有關秦山姥姥的傳言……”

說話之人，是一名身穿布衣的中年男子。

“我也聽說了，城西張府發生了一件怪事。這幾天，府中有多名下人遭到襲擊，卻找不到兇手，都在傳是秦山姥姥在作崇。”

“真的假的？”一名書生模樣的人對此存疑。

“我剛好認識一人在府衙當差，此事就是他告訴我的。那些下人遇襲之前，都說親眼看見一妖艷的紅衣女子出現在自己面前。接著他們的意識便變得模糊，等他們恢復神智的時候，就發現自己身上多出了數道傷口，鮮血直流。”中年男子侃侃而談，“事后他們都感到頭腦發昏，四肢無力，疑是被吸去了精血。”

“嘶……這聽起來，可不得了啊。”

“莫非這世上，真有秦山姥姥的存在？秦山姥姥吸食人血的民間傳言是真的？”

接著有人說道：“說起這個，我倒想起一件事情來。說來也怪，前些天，城東的十月巷莫名奇妙地死了十多只貓狗，會不會也是秦山姥姥所為？”

另一人驚嘆：“連貓狗也不放過，這秦山姥姥還真是葷素不忌啊。”

說到好笑之處，幾人哄然大笑起來。卻有一人無意間瞟到一角明艷的紅衣。他轉過頭，怔了一怔，又趕緊拍拍旁邊的人：“你看那姑娘……”

中年男子亦是一愣，他連忙用衣袖擦了擦嘴角，站起身催促旁邊的同伴。

“快走快走。”

不稍片刻，旁桌的食客已走得七七八八。

姜嫵仿若未聞，只溫聲對沈衍道：“我們回去吧。”

沈衍見她神色如常，也斂了眼中的不快，微笑著答道：“好。”

***

姜嫵和沈衍回到客棧時，恰好碰見店小二將一車貨物拉回客棧。

他一件一件地將貨物卸下，掌柜在旁清點。

忽然，掌柜執筆的手一頓，蘸了墨的筆尖在簿上渲染開來。

他指著地上一堆藤狀的草藥，皺眉道：“你這糊涂的家伙，怎么把斷腸草都帶回來了？”

草藤嫩綠，藤上星星點點地綴著一些淡黃色的小花，倒是別有幾分清新可愛。

小二回過頭，只覺一頭霧水：“什么？掌柜的，這不是今晨您讓我去采的金銀花么？”

掌柜呵斥道：“什么金銀花，這分明是斷腸草！雖然這斷腸草和金銀花長得極為相似，但卻是劇毒之物。一旦誤服了，很可能會害人性命！”

店小二也嚇了一跳，后知后覺地驚出了一身冷汗。

“那這……”

掌柜說：“幸好我發現得早。這等有害之物，趕緊拿去燒掉，免得禍害了別人。”

“是是，小的馬上去。”

店小二趕緊把地上的草藥收拾起來，跑進后堂。

***

姜嫵回到客房，才推開門，便見聽雪一臉著急地迎了出來：“姑娘，剛剛有人送了一張帖子過來，指名要將帖子交給您。”

姜嫵腳步一頓。

“帖子？是什么人送來的？”

她只覺奇怪。她在江城人地生疏，何人會給她送帖子？

聽雪道：“是一名仆從模樣的人，至于是哪家府上的，奴婢就不清楚了。那人只道是他們府的小姐誠心邀請，讓姑娘務必赴約。”

姜嫵接過帖子。

這張帖子是用絲絨燙金面料制成，上面還刻畫著繁雜的花紋，帖上的一字一句都透著張揚炫耀的味道。

原來是林知縣府送來的帖子，蓋因她是花燈節上的猜謎魁首，知縣府的千金林知微說是想要一睹魁首的風采，特地邀請她前往知縣府，參加明日舉辦的茶話會。

“阿嫵，這是哪里送來的？”沈衍輕蹙起眉。

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