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她覺得自己會餓死在這個地方。

希歐維爾家沒有蓄奴的傳統，他們太極端了，比起“奴役”，他們更傾向于“消滅”。

在死前，卡蘭還想再掙扎一下。

她走到活水水槽前，清洗了剛才摔出來的傷口，然后用狗窩里的毛毯裹住身子。

現在是一月。

城堡有中央供暖，花園木屋則冷得像冰窖。

它位于溫室大棚外，沒有取暖設備，到夜里溫度可能會降至零度以下。

明早她就是一具冰冷僵硬的尸體了。

卡蘭想跑跑跳跳熱身，但她虛弱得無法劇烈運動。

她坐在角落里，環抱膝蓋，忍不住揣想和她同車的黑發同族們此時在經歷什么。

他們或許已經洗干凈躺在貴族床上了。

也許和仆人們一起在豪宅打雜。

極少數美麗又幸運的，則會被昂貴的禮服和首飾包裝，帶去各種晚會炫耀。

無論如何，他們不會像她一樣輕易死去。

他們畢竟是女王的贈禮，沒有一個貴族敢隨便殺害他們——

除了冷血無情又權勢滔天的希歐維爾公爵。

卡蘭在學校里聽過很多關于他的事情，她還從課本里讀到過有幾百年歷史的希歐維爾家族。

它比帝國還長壽。

現在的希歐維爾大公名叫愛德蒙·希歐維爾，年僅三十八歲，是帝國最富有的人之一。

他二十歲就與另一個大貴族家庭聯姻，娶了現任妻子蒂琳·希歐維爾，兩人育有一對十六歲雙胞胎，拉斐爾和阿諾。

大部分政治婚姻都只維持表面和諧，私底下夫妻各玩各的。

但是希歐維爾家很傳統。

大公在頂級名流中以“顧家”聞名，他的私生活像清教徒一樣干凈，連小報記者都難以編造他的出軌緋聞。

夫人蒂琳跟他完全一樣，是個難以接近的冰山美人，性格傲慢，愛好高雅。她閑暇時間聽聽歌劇，看看畫展，就連時裝秀都很少參加——不過她拍下的古董畫遠比高定禮服昂貴。

這對夫妻尊重孩子們的意愿，讓他們自由成長。

幼子阿諾是家庭教育，他平均每周要氣走一個家庭教師，節假日翻倍。

長子拉斐爾進入公立學校，和普通孩子們一起上高中，因為他想“多交些不同的朋友”。

卡蘭和拉斐爾曾經是同學。

——在女王修.憲，剝奪黑發人種受教育權之前。

所以當阿諾試圖侵.犯她時，她才向拉斐爾求救。

很可惜，拉斐爾幫不了她。

最后反倒是那個可怕的大公，拯救了她的貞操。

他的氣勢和面孔讓人過目難忘，每一個動作都在詮釋何為“貴族”，幾百年來積淀的高高在上是無法輕易被新貴們效仿的。

就像他厭惡黑發人種一樣，

卡蘭厭惡這種肉眼可見的階級差距。

·

此時，城堡書房里。

書房是三層打通的，有紅木階梯螺旋而上。與其說是“書房”，倒不如說是私人圖書館。公爵夫人買的古董們都被擺放在這里，帝國博物館館長會定期來幫忙清點，確保保存得當。

希歐維爾披了件灰色絨毯，穿著睡衣，很悠閑地坐在椅子上。

他面前的拉斐爾和阿諾坐立不安。

希歐維爾拿起紅茶，輕抿一口：“最近東線又要開戰了，我向女王提出削減荊棘鳥莊園45%的開支，省下的錢為前線購買物資。她很高興。”

“是嗎？”拉斐爾聽父親沒有提起黑奴的事情，稍微松了口氣。

“這意味著什么？”阿諾撓頭問道。

“意味著，接下來幾個月，仆人們只有白天工作。高爾夫球場、馬場、賽車道都得停用。”

“什么！？”阿諾差點跳起來，被他哥哥按住了，“那我們每天還能干什么？跟母親一起聽鬼哭狼嚎的歌劇嗎？”

“你可以去學習。”希歐維爾輕輕放下茶杯。

托盤和杯底碰撞，發出清脆的聲音，像一記重擊鑿阿諾心上。

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