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拉斐爾推開城堡的門。

迎面而來是穿著牛仔外套的阿諾，和凍得滿臉通紅的年輕姑娘艾琳。

這個姑娘是共和國人，紅發，小雀斑，非常豐滿，看起來甜美又熱情。她穿一身厚厚的白色兔絨斗篷，圍了條很長的藍色格子圍巾，應該是阿諾的。

艾琳看見兩個人從城堡里走出來，震驚又憤怒地轉向阿諾：“我聽說修正案被推翻后，你們家族就沒有黑奴了，你在騙我嗎！？”

阿諾的表情非常尷尬。

拉斐爾平靜地看著艾琳：“你應該慶幸我父親不在這里，女士。”

卡蘭只是忍笑。

拉斐爾從卡蘭手里接過她的包，然后攙著她走下濕漉漉的城堡臺階。

阿諾把艾琳帶進溫暖的城堡。

“那是卡蘭……”他的表情不太自然，“呃，是我……”父親的女朋友？

“你哥哥的朋友？”艾琳驚恐地問，“天哪，我那話是不是太冒犯了，他們會生氣嗎？”

“拉斐爾顯然已經生氣了。不過卡蘭不會生氣，所以不要緊。”

阿諾給她倒了杯熱茶，將她沾了雪水的圍巾取下來。

“你要去洗個澡嗎？客房已經安排好了。”

“不不不，我是不是要去給卡蘭道歉？”

“不用，她不會介意的，你看她剛才的表情就知道了。”

艾琳一直惴惴不安。

她沒調整好時差，一覺醒來正好是半夜，當她走出客房，準備去廚房找東西吃時，又在客廳遇見了卡蘭。

“嘿……”艾琳走上前打招呼。

卡蘭坐在溫暖的壁爐邊，腿上蓋著絨毯，手里捧了一本書。

在艾琳眼中，她是一位很高雅的女性，有種由內而外的知性光芒，黑色長發及腰，看起來光滑柔軟，有種奇妙又神秘的氣質。

艾琳覺得自己真是太蠢了，居然把她認成了仆人。

卡蘭抬起頭，揉了揉眼睛，過了幾秒才想起她是誰。

“你醒了！”她疲倦道，“要吃點東西嗎？吃晚餐的時候我想叫你，但是阿諾說讓你睡會兒……”

她自顧自地起身往廚房走。

艾琳緊張地跟在她后面：“對不起，我之前……”

“你喜歡吃什么？我的廚藝不太好，但冰箱里應該還有些東西能熱一熱……等我找找。”

很明顯，卡蘭并不需要她的道歉。

艾琳更加尷尬了。

她坐在熱氣騰騰的乳酪蛋糕面前，看著卡蘭往她的水杯里扔一片檸檬。

“你跟阿諾是怎么認識的？”卡蘭好奇地問。

“幾年前，他做社區服務的時候，照顧過我的奶奶……”

“你們幾年前就認識？”

“對……”不知道為什么，艾琳在她面前特別緊張，“但是我們最近才在一起。他說帶我來過圣誕節，我覺得現在就見家長進展太快了……”

“沒事，他父親圣誕節不在家。”

這點艾琳知道，希歐維爾家的大家長在外進行國事訪問。

所以艾琳才會同意來荊棘鳥莊園過圣誕節。

“請問你跟阿諾是？”艾琳絞著手指問道。

“哦……你不用在意我，我已經有戀人了。”卡蘭舉起手，中指戴著一枚樸素的銀戒，“我家最近在除蟻，所以拉斐爾邀請我暫住在荊棘鳥莊園。”

艾琳立即松了口氣：“你和拉斐爾是朋友？”

“可以這么說吧……”卡蘭笑了笑。

“你們認識很久了？”艾琳又問。

“是的，有好些年了。”

“那……”艾琳吞咽了一下，“你對阿諾了解嗎？我、我只知道他是大家族的孩子，然后喜歡搖滾樂，其他就不清楚了……我不確定我們是否合適。據說他父母都不是什么好相處的人。”

“你可以讓阿諾帶你去見見蒂琳夫人，她很喜歡阿諾，如果阿諾愛你，她也一定會愿意接受你的。至于白銀公……”卡蘭特意使用了比較疏遠的稱呼，“他一年至少有三百天不在家，你只會在新聞上看見他，所以完全不必考慮與他交流的問題。”

艾琳慢慢松了口氣。

“謝謝。”

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