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嘉平帝心有余悸,鄭貴妃也心驚膽寒,嚇得夜不能寐。
這時深居內(nèi)宮的周太后出面說要為皇孫們選妃,嘉平帝就順水推舟答應了。
周太后以給眾皇孫選妃的名義采選秀女,一來給兒子嘉平帝和鄭貴妃留足臉面,二來將皇太子摘出去,以免嘉平帝因為謝太傅的事遷怒于太子,三來也是未雨綢繆,提防鄭貴妃插手太子妃人選。
朝野內(nèi)外對這場選秀的真實目的心照不宣。
所以當宮中內(nèi)侍暗示賀枝玉可能入東宮服侍皇太子后,賀老爺震驚之余,既喜且悲。
皇太子身份高貴,女兒能夠進宮伺候太子是祖宗積下的福分,他當然高興。
但想到自家門第寒微,祖上幾輩連個主簿、文書之類的小官都沒出過,又難免為女兒的前途憂心。
而且人人都知道鄭貴妃想加害皇太子,女兒成了太子選侍,會不會受連累?
賀家人又是高興又是畏懼又是忐忑,沒有心思張羅過年的事,草草收拾了行禮,隨內(nèi)侍北上入京。
賀金蘭自小和表兄定親,兩家定下年底成婚。表兄一家正好也在京師,賀老爺便把她也帶上,準備讓她在京師完婚。
進京后,賀老爺在內(nèi)侍的照應下賃了間宅院住下,等待宮中召見。
他們在京中住了快兩個月,天天巴望著能和賀枝玉見上一面,但宮中規(guī)矩森嚴,秀女不能出宮。
期間時不時有宮中內(nèi)侍登門,告知他們賀枝玉的消息,以解賀老爺夫妻倆的思女之情。
前些天內(nèi)侍終于帶來一個好消息:周太后慈和心善,憐惜秀女,決定趁著天氣晴好帶著秀女們?nèi)ノ髟酚未禾で啵槺阊缯埦┲斜娬a命女眷,屆時秀女的家人可以一同入西苑赴宴。
……
嘈雜喧囂漸漸遠去,馬車遠離主街,在一道城門前停了下來。
守衛(wèi)驗過文書符節(jié),盤問仆從,撩起簾子檢查車廂,和引領(lǐng)的內(nèi)侍交談。
他們檢查得非常仔細。
金蘭回頭張望,發(fā)現(xiàn)后面漸漸排起隊伍。
今天去西苑赴宴的還有誥命夫人們。她們乘坐的馬車明顯比賀家的要豪華,跟隨的仆從也氣質(zhì)不凡,衣著鮮亮,連隨車的婆子養(yǎng)娘手腕上都套了成對的大金鐲子。
金蘭看得咋舌。
她注意到各家仆從老老實實按照順序排隊,雖然偶爾會因為守衛(wèi)的粗魯舉動而微微皺眉,但絕不會開口抱怨什么,個個舉止從容有度,完全沒有跋扈氣。
金蘭再回頭看自家仆從,養(yǎng)娘從沒見過大陣仗,早就嚇呆了,她的丫鬟剪春一臉惶恐,就連祝氏也是一副戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的模樣。
半個時辰后,守衛(wèi)確定祝氏和金蘭等人的身份,終于揮手放行。
西苑在紫禁城西邊,從遼代至本朝曾幾經(jīng)擴建,是皇家園林中規(guī)模最大的宮苑。太液池清波粼滟,荷萍簇錦,兩岸楊柳垂絲,古木參錯。小山曲水,奇花異果,玲瓏有致,別有天地。離宮別苑、亭臺軒榭坐落在天然青山碧水之間,飛閣丹樓,金碧輝煌,氣勢恢宏,壯闊秀麗,恍如人間仙境。本朝帝王深愛西苑風景,時常游幸。
離西苑越近,道旁的景致愈發(fā)清幽,如果不是隔一段距離就能看到手執(zhí)纓槍的衛(wèi)士戍守,金蘭差點要以為自己回到山清水秀的家鄉(xiāng)了。
祝氏性情嚴厲,心里又記掛著女兒賀枝玉,一路上鐵青著臉,一聲不吭。
金蘭緊握高麗扇,小心翼翼縮在車廂角落里,圓溜溜的杏眼努力捕捉窗外景色,櫻唇輕抿,盡量不發(fā)出一點聲響,免得祝氏發(fā)脾氣。
她倒是不怎么為賀枝玉擔心。
她了解妹妹賀枝玉。
賀枝玉從小志氣大,眼光高,縣里門當戶對的小官人,她一個都瞧不上,進宮對她來說正好是施展才華抱負的好機會。
金蘭喜歡賀枝玉,以己推人,她覺得宮里的人也會和自己一樣喜歡賀枝玉。
又聰明又標致的小娘子,誰不喜歡?
……
道旁身穿不同服色的衛(wèi)士越來越多,騎馬跟在車外的內(nèi)侍看到遠處高聳的圍墻和守衛(wèi)森嚴的望樓,示意車夫快到正門了。
馬車的速度越來越慢,停了下來。
內(nèi)侍在簾子外面小聲提醒:“夫人,到了。”
祝氏精神一振。
金蘭跟著祝氏下了馬車,沒敢到處亂看,按著養(yǎng)娘教的那樣乖乖站在祝氏身后,老老實實盯著腳底下鋪了層薄薄黃土的泥地看。
只聽等在宮門前的小內(nèi)侍和祝氏寒暄幾句,慢悠悠道:“只宣了夫人。”
祝氏一愣,指指身側(cè)的金蘭,“不是還宣了小女賀阿妹?”
金蘭恨不能捂臉,她的大名是賀阿妹。
小內(nèi)侍沒有鄙夷金蘭的大名,揚揚手里的燙金書帖,冰冷如霜:“許是您記錯了,這單子上只有夫人一個人的名字。”
“一個人”三個字咬字格外清晰。
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