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賀枝堂回想往事，忽然明白金蘭為什么要盯著他的手指看：她擔心他手指上的傷還沒好，又沒有機會近看，只能在吃飯的時候多看幾眼。

他眼中浮起幾點淚光，手背上青筋猙獰：“為什么瞞著我？為什么不告訴我實情？為什么？！”

祝氏被他的眼神嚇得后退了幾步，“太子妃答應我不說的……她答應我的！”

賀枝堂渾身發抖，手指深深掐進掌心里：“她不說，是不想攪亂我的心志，你呢？母親，你就打算一直瞞下去？你想瞞我一輩子？你口口聲聲說把我當親生兒子，含辛茹苦拉拔我長大，你什么時候真正為我想過？”

祝氏輕輕哆嗦。

賀枝堂抬起頭，淚水還是灑了下來：“你養我一場，待我恩重如山，我感激太太，可是我姐姐做錯了什么？她還不夠乖巧？不夠聽話？你看管得那么嚴，她從來沒主動找我說過話！我問過老仆了，當年喬姐是你為爹納的妾，是你讓她為爹生兒育女，喬姐沒有勾引過爹！姐姐是賀家的女兒，你那么對她……你當著我的面折磨她，你還讓我恨她，看著我怎么嘲笑她……太太，我把你當親娘，你怎么能這么恨心地對我？”

這個女人只想把他一輩子困在她身邊，當一個聽話孝順的乖兒子。

賀枝堂呵呵輕笑了幾聲：“太太，我不恨你瞞著我，你確實疼愛我，可你不該挑撥我和姐姐，你不該讓我那么對姐姐，她是我的親姐姐！”

太太想要他當一個乖兒子，這沒什么，太太不想讓他認喬姐和金蘭，這也沒什么，畢竟太太把他養大了。太太對金蘭不好，也屬人之常情。

但是太太不該刻意讓他仇視自己的親姐姐！

祝氏淚如雨下，不停地搖頭：“不，不！寶哥，你是我兒子！你是我兒子！”

賀枝堂緊咬牙關，感覺嘴巴里全是鐵腥味。

“我不是你兒子。”他直視著祝氏的眼睛，一字一字地道。

祝氏啊啊了兩聲，渾身脫力，倒在地上。

賀枝堂嘆了口氣，看著祝氏。

祝氏朝他伸手，眼球詭異地突出，面容猙獰：“兒子，你是我兒子！”

她不能失去兒子，兒子就是她的全部！

她忽然翻個身，爬了起來，手腳并用，扯住賀枝堂的袖擺：“兒子，娘給你磕頭了，娘真的是你親娘！那些人都是騙你的，你是娘生的！”

賀枝堂心中悲涼，轉身離去。

第168章 駕崩

嘉平帝病重，這年宮妃們沒能去涿州的娘娘廟進香拜佛。

朱瑄以皇太子的身份視朝于文華殿，太醫院御醫和宮中奉養的道士、法師悉數搬去離宮，以便嘉平帝隨時傳召。

鄭貴妃去世，宮務暫時交由廢后王皇后執掌。

王皇后雖是中宮皇后，卻謹慎退讓了一輩子。她牢牢記得前任廢后的教訓，從入宮第一天開始就處處忍讓鄭貴妃，不論鄭貴妃怎么挑釁諷刺，她打落牙齒和血吞。如今鄭貴妃走了，王皇后也老了，嘉平帝纏綿病榻，她心知自己這個皇后有名無實，只需要盡好自己的本分就行，遇事先問東宮的意見，小心翼翼，唯恐得罪金蘭。

金蘭沒有和王皇后客氣，讓黃司正和胡廣薇擬出名單，以為嘉平帝祈福為借口，一次性放出幾百名年老宮女，然后將自己培養的宮女安插到各宮當差。

朱瑄完全接管政務國事，一天比一天忙碌。她也開始從王皇后那里接手宮務，忙得偷偷出宮閑逛的工夫都沒有。

天氣越來越炎熱，內官監奏請開庫取冰，各司各監詢問端午是不是依舊舉辦跑馬走解比賽，掌事太監稟報說幾處宮苑年久失修，撥銀修繕……

金蘭用過早膳，坐在摛藻閣里處理宮務，向著荷池一面的窗扇大敞，風中送來一縷縷濕潤的花草清香。

屏風后傳來腳步聲，杜巖笑嘻嘻地捧著一大摞禮單走進里間。

金蘭接了禮單細看。

現在不止京師的顯耀巨宦忙著給東宮送禮，各地鎮守太監和地方官也輾轉托人送來各種奇珍異寶。他們打聽到她愛看書，搜羅了不少據說已經失傳的孤本古籍，福建刻書業發達興盛，當地官員更是直接讓書商組稿、修稿、刻版、印書，出了一整套志奇故事，以供金蘭閱覽。

金蘭嘆為觀止。

難怪嘉平帝和鄭貴妃沉湎享樂，底下的太監和官員想方設法討他們歡心，為迎合他們的喜好無所不用其極，身為帝王和后妃，身邊每天簇擁著一群阿諛奉承的內官，確實很難抵抗誘惑。

她命人將那套書籍付之一炬。印書并非勞民傷財、耗費內帑的奢靡之舉，不僅不用斥責，還應該給予鼓勵，但是官員印書只是為了奉承她，假如她這一次心安理得地接受官員的進獻，以后他們會更加肆無忌憚。這一次他們可以勒令書商印書，下一次他們就會為了討好她壓榨百姓。

上有所好，下必甚焉。

不過金蘭顯然低估了官員和太監們的堅韌，這一次他們不送書，直接送文稿請她過目，若有“稍可寓目”者，立馬就能鐫刻付梓。

金蘭現在總算明白為什么朱瑄對什么都淡淡的，好像喜歡又好像不喜歡，讓人捉摸不透。他是皇太子，假如喜好心性讓身邊侍者和官員摸透了，他們就能利用這一點達到他們的目的。

所以他得藏著，得讓臣子和近侍猜不透。

金蘭合上禮單，搖搖頭，翻開一份采買的單子，眉頭輕皺：“現在京中米價幾何？”

她經常出宮，知道外面市井物價，宮中采買的價格通常要貴幾倍，但這一次管事太監送上的采買單子更貴了十倍不止。

杜巖上前了半步，答說：“二兩銀，一石米?！?

金蘭面露疑惑：“不年不節的，米價怎么漲了？”

尋常時候米價是七錢銀。

杜巖笑著道：“殿下有所不知，各地官員回京朝覲，述職考評，正是他們上下走動的時候，京中珠寶玉石價格飛漲，房租米糧也跟著漲了。”

又到了幾年一次的朝覲考察時節。外地官員回京朝覲皇帝，朝廷給予他們考察，根據他們這幾年任上的表現決定他們的升遷去留。每到這個時候，官員們絞盡腦汁疏通關系，打點上下，以至于京中物價暴漲，尤其是金玉珠寶、珍奇古董等漲得更多。

世情如此，實難革除。

金蘭放下采買單子，拿起另一份禮單看。

夜里華燈初上，朱瑄踏著清冷月色回宮，夫妻倆坐在月牙桌前用膳。

金蘭和朱瑄說起各地官員送來的節禮，感嘆那些地方官消息靈通，雖然身在千里之外，卻能摸清她的喜好，甚至知道她最喜歡的首飾紋樣。