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石頭雖然活下來，卻被人扼傷了喉嚨，再也說不出話，我問他家里人的事……孩子本來就小，又受了驚嚇，就只是哭個不停。

后來聽說曹四在外面有個遺腹子被找回來了，徐、曹兩家本就是姻親，常常有走動，我也打聽到些消息，發現那曹四老爺的遺腹子和石頭年紀相仿。

曹四不可能有這么小的遺腹子，曹老太太頂著質疑之聲還要將孩子養在身邊，恐怕那孩子跟曹家有些淵源，于是我就將曹家人的畫像給石頭看，石頭看到曹家二小姐，高興的不得了，嘴一直開開合合地想要喊出聲。

我就知道我找對了人，這事出在曹家二小姐身上。”

徐三老爺道：“再后來，我想方設法見到了曹家二小姐，那時候她……坐在那里不會哭、不會笑、不肯說話，人人都說她當年受了驚嚇，病一直不好，人已經癡傻了。我不太相信，試著問她石頭的事，她就像……忽然清醒了一般一下子拉住了我的胳膊，那時候我就猜到了一些內情，她定然是與人有了首尾，生了兩個孩子，曹家怕有辱門庭，一直將她關著不肯讓她見人。

我不忍見她這樣下去，就想出向曹家求親這個法子，若是能將她救出來，至少能讓他們母子團聚，誰知道她不肯常見石頭，還跟我說石頭的爹死在曹家手中，她早晚有一天要向曹家復仇。

這么多年過去了，她的情形漸漸好轉，前些日子她說要帶著石頭和貞姐兒離開鳳翔，請我幫忙上下打點，雇幾輛馬車，換些碎銀子送他們出城，所以我今晚才會來找石頭。”

徐三老爺已經將自己知道的所有恩怨說完了。

周玥不禁轉頭去看李煦，曹家這樁往事里半點沒有提到稅銀，或許是他們猜錯了。

“三伯母是怎么死的？”徐清歡開口道，“當年二伯母回娘家避禍，三伯母沒有一起跟去曹家嗎？”

徐三老爺點點頭：“有，只是沒想到走散了。”

“從徐家到曹家并不遠，”徐清歡看向徐三老爺，“恐怕不是走散，而是被丟下了，三伯難道沒問過曹家人嗎？心中對曹家也沒有半點的憤恨。”

徐三老爺臉上是灰敗的顏色：“我問過，也恨過，但是我都沒有護住她，又有什么資格去怪別人，若說恨，我要先恨自己，開始我也曾想要曹家付出代價，想將曹家二小姐的事說出去，讓曹家丟了名聲，可是我看到她們母子心中終究不忍。

我可能真是個懦夫，經歷了那么多之后，卻寧愿選擇茍安于世，安安穩穩地活著，仇恨真的讓人太辛苦。”

徐三老爺說到這里，周圍陷入一陣沉靜之中。

“本官最不喜歡斷這樣的案子，”王允道，“當年他們母子有冤屈，可如今卻又成了殺人的兇徒，曹家小姐何其無辜，這老婦人何其無奈。”

徐三老爺忽然拜在地上：“請大人定要查明案情，我……我……總覺得……石頭不會殺人……他是個好孩子啊……”

衙差將徐三老爺攙扶起來，王允道：“本官會秉公辦理。”

說話間衙差進門來稟告：“大人，曹家出事了，徐三太太將徐二太太殺了。”

徐青書正為“閑雜人等”一事惱恨，為什么他和父親就被攆出來，徐青安和徐清歡卻站在里面，他好歹一只腳已經踏入了官途，他竟然還不如這兩個人，這時耳邊隱隱約約聽到家人來報喪，一下子愣在那里。

“你說誰死了？”徐青書瞪圓眼睛。

“二太太，”家人道，“二太太沒了。”

徐青書慘叫一聲，拉住下人扶他上馬：“快……我要去見母親……快……”

院子里徐三老爺所有的希望全都破滅：“她為什么要這樣，害了自己也害了兩個孩子。”

“大人，”孫沖躬身向王允，“這樣看來一切都清楚了，曹家接二連三的出事，就是徐三太太母子在向曹家報仇。”

王允看向李煦和徐清歡：“雖然其中還有些地方不甚清楚，想必大體就是如此，”說到這里他頓了頓，“將徐三老爺押入大牢，我們先去曹家看看。”

徐清歡點點頭：“常娘子可以幫仵作一起驗尸。”

穿著青色衣裙，身后背著布包的常娘子上前向王允行禮。

王允帶著人向前走去，常娘子輕聲道：“那老婦人脖頸上只有一條勒痕。”

所以徐清歡的猜測應該是對的。

周玥十分好奇常娘子的來歷，方才見她查看那老婦人的尸身，動作利落一點不比老仵作差，這樣一個人怎么會為徐大小姐賣命。

他上前一步道：“常娘子辛苦了。”

常娘子抬眼認真地看了看周玥：“不過是個不起眼的婦人，難得公子惦記著，若是以后公子有需要，”說著拍了拍肩上的包裹，“婦人定會好好招待。”

周玥忙施禮，等到常娘子走遠了，他才看向旁邊的李煦：“九郎，你說那常娘子肩頭背著的是什么？”不知為何，跟常娘子打過招呼后，他總覺得不舒服。

李煦微笑：“驗尸用的器具。”

周玥的臉色頓時變得異常難看。

李煦目光落在徐清歡身上，案情到了如今的情形，他很想聽聽徐大小姐的見解，只是她一副拒人于千里之外的模樣，恐怕不會與他單獨說話。

不過，總會有機會。

……

曹家短短幾日就死了兩個女眷，消息剛剛傳出去，門外就圍滿了人。

徐三太太被綁了手腳，坐在椅子上，冷眼看著屋子里的每個人，仿佛若是給了她機會，她就要將所有曹家人都殺死。

“你殺了大娘還不夠嗎？將大老爺放回來吧，”曹大太太面色憔悴，“他畢竟是你哥哥啊！”

衙門里的人四處尋找，就是沒有找到曹大老爺，現在見到徐二太太慘死，他們心中更加驚慌。

曹大太太恨不得將徐三太太撕碎，卻又怕再也見不到夫君，整個人就跪下來：“求求你了，你殺了如婉，又來害你大哥，我們一家就讓你這樣憤恨？那可是你的親大哥，你就饒了他。”

“是啊，”曹二老爺讓人扶著進了門，見到徐三太太也慌張地喊叫著，“我們到底是兄妹，從小一起長大，你出嫁……我還背著你出的門……”說到這里他又覺得不對，如果趙善沒死，妹妹也不會嫁給徐三。

曹二老爺心中發狠，一巴掌打在臉上：“妹妹，我錯了，我知道錯了，我這條胳膊是保不住了，我已經付出代價……你別讓人再來殺我了好不好？我這已經夠了，你知道的呀，我在這家里是說不上話的。”

“二叔什么意思，”曹大太太尖聲道，“你不求她讓人放了你大哥，卻只想著保全你自己，要不是你只顧得自己逃命，如何會讓人綁走了你大哥。”

說完這些，曹大太太又去看徐三太太：“二妹，你聽大嫂的，就將你大哥放回來吧，將來他還要給母親養老送終，我們曹家不能沒有他啊！”

“咯咯，”徐三太太忽然笑起來，“我和一雙兒女也不能沒有趙善，當年我們求你們的時候，你們怎么做的？你們可想過要饒了他？我恨不得你們都去死。大哥動手殺趙善，你們也全都在幫忙，大姐掐死了我的燁哥，二哥將燁哥帶出去埋了，這些我都清楚，一筆一筆都給你們記著，你們誰也逃不掉。”

“你這是何必呢，”曹大太太哭倒在地，“殺了那么多人，你也別想活了呀。”