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“曹叔決定了？”我忙問，“果真要將明光道解散？”

“不過是給他們一個更穩妥的去處。”曹叔道，“這些教眾當初跟著我，也不過是為了吃飽穿暖些。”

說罷，他停了停，看著我，目光深遠：“霓生，我不剩許多日子了。”

第372章 和談（下）

心頭仿佛受到重重一擊， 我望著曹叔，怔忡不已。

“怎會如此……”我有些不知所措， 結結巴巴， “誰說的？是……是那扁鵲？”

曹叔神色平靜，道：“我自己的身體， 我自己知曉，那扁鵲亦是這般相告。”

我忙道：“可你昨日說，這病無礙，裝作病重是為了拖住蔣亢。”

“為了拖住他是真， 這病無治也是真。”他聲音溫和， 說著，將手按在我的肩膀上， “霓生，人終有這么一日， 云先生如此，我亦然。”

我望著曹叔， 悲從心來，喉嚨登時被涌起的酸澀卡住， 眼淚簌簌涌了出來。

“阿麟……”我擦一把淚水，哽咽著說，“阿麟知道么……”

“我不曾告訴他， 不過他能猜到。”曹叔拿出一塊手帕， 給我仔細地擦拭眼淚， 緩緩道， “教中的事還未完，此時向他明眼太早。霓生，你比阿麟心思強韌，我告訴你，也是讓你有所準備。阿麟與你自幼情同手足，你知道他性情單純，若我哪日突然不在了，須托你多多照拂……”

我再也忍不住，抓住他的手，把頭埋在他的懷里，大哭起來。

曹叔這病，在去年便已經有了苗頭。不過他并不在意，與這病比起來，他更操心明光道的出路。

自天下大變，局勢風起云涌，明光道雖趁機擴張了許多地盤，但自身的危機也越來越重。上百萬的教眾穿衣吃糧，皆為大事。曹叔每日操勞，不料自身的病情愈發嚴重，終于病倒。

也就是在那時候，曹叔有了退意。開始著手布局后路，與秦王和談便是最上之策。后來明光道攻占魯國、濟北國和東平國，一來是為了緩解明光道財政之危，二來則是為了在與秦王和談時能有更多的籌碼。但也是在那時，曹叔由于身體不適，將領兵之事交給了蔣亢，而蔣亢的野心也愈加暴露出來。

“蔣亢其人，跟了我許多年，雖對教中治理之法與我不盡相同，但其才干確實出眾，亦頗有人望。”曹叔道，“我派他到雒陽與秦王議和，亦是想著我和阿麟退隱，由他接手，可保平穩；他有功于秦王，自也不會受虧待，將來少不得封侯賜爵。可惜，此人野心太大，憑著一己私欲，與諸侯勾結，擁兵自立。一旦成事，教眾便要被拖入無盡的戰事，陷入大難。”

我問：“你如何察覺了蔣亢與諸侯勾結？”

“他與那邊暗自通信時便察覺了。”曹叔道，“攻占下邳國之后，蔣亢便已與大長公主的人搭上了線，老張的暗線都看在眼里。”

我了然。曹叔和我一樣，秉承了祖父的教誨。凡成大事，眼觀四路耳聽八方，偷聽反間之法層出不窮，蔣亢這方面自不是對手。

“得知此事之后不久，我與阿麟逃過了蔣亢的圈套，將計就計，把印鑒等物送到了蔣亢手中，以避其一心。”曹叔道，“后來之事，你大約都知曉了。”

我微微頷首，忍不住他：“曹叔，你當初設這明光道，不是為了光復前朝么？如何舍得就這么罷休？”

曹叔道：“我當年確是這么想，可你看阿麟，可像個皇帝？”

我哂然。

曹叔繼續道：“當年，云先生不贊同我復國，曾勸我與他回鄉去，過清凈日子。可我那時著實放不下，與云先生分道揚鑣。”

他說著，露出苦笑，目光深遠：“那時，云先生就已經告誡我，人各有命，不可強求。當下經歷過許多，我也終是明白，阿麟本與我那志向無關，若要他來負擔，對他乃是不公。”

我看著曹叔，心中亦是欷歔。

“如此，你方才與秦王都商量好了么？”我說，“議和之后，教眾如何安頓？”

“議和之后，明光道兵馬皆解甲歸田。”曹叔道，“秦王答應，明光道過去所作所為既往不咎；所占田土，亦仍分與各地教眾。”

這倒是大方。我心想。

“那……你和阿麟呢？”我又問。

“自是像從前一般，”曹叔道，“天下之大，去何處不可？”

我看著他，心頭一動，正待說話，忽而聽得腳步聲和說笑聲傳來，望去，卻見是曹麟和伏姬。

“父親，”曹麟手里端著一碗藥，走過來，道，“該服藥了。”

曹叔應一聲，從榻上坐起。

看著他接過藥碗，緩緩地喝下去，我只覺心中滋味復雜。

我深吸口氣，在榻前站起來。

“曹叔，”我說，“我還有些事要辦，遲些再來看你。”

曹麟訝然。

“你要去辦何事？”他問，“我幫你去做便是。”

我說：“此事只可我去，你幫不得。”

曹叔看著我，頷首：“去吧。今夜晚膳之時，將桓侍中帶過來，我許久未見他，可相談一番。”

我笑笑：“知曉了。”

大長公主的行宮很大，西邊有一片宮室，平日專用以招待來訪的貴客，秦王的下榻之處，就在這里。

馮旦得了通報，迎出來，見到我，熱情地打招呼：“霓生姊姊來了。”

我也與他寒暄兩句，問：“秦王在么？”

馮旦笑了笑，道：“巧了。”

我說：“甚巧了？”

“方才大王說，霓生姊姊一定會來，讓我出來看看。”馮旦道，“若是姊姊來到，便帶姊姊入內。”

倒是有自知之明。我心里冷笑。