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宋老太太的壽春廳。

宋毅回府的洗塵宴，自然是宋府上下的大小主子們全部聚齊。依次落座后，宋老太太渾濁的眼睛就沒離開宋毅的身上，望著她那不復少年時模樣的長子，哪怕先前以哭過了幾場，情緒卻依舊難以平復，忍不住再次哽咽道：“我的兒，這么多年來，你在外受苦了……”

二奶奶田氏見狀，忙將懷里的慧姐塞到旁邊的奶娘懷里，起身幾步來到婆婆跟前，掏出錦帕邊彎腰仔細的給她擦著淚，邊撫著她的后背輕聲哄道：“娘，總算咱一家子也算是團圓了，且大哥如今也是苦盡甘來，辦的差事那可是得到了圣上的嘉賞呢！如今大哥官居二品，別說蘇州府城，就是整個大淵朝誰人不知大哥的名諱？娘，您的好日子可在后頭呢，您應該保重好自個身子好好享福，可別再憂心勞神了，這不是讓咱們心疼嗎？”

宋毅也低聲勸道：“京城繁花似錦，兒子在外做官除了思念家中，未曾有過半分苦。倒是兒子在京十年，不能侍奉在母親身邊，是做兒子的不孝。”

“凈胡說，自古忠孝哪能兩全？你在京為圣上辦差，那是為國盡忠，那是大忠，是大義！好在圣上體恤，讓你如今能外放蘇州做官，現今咱們一家團圓，為娘心中總算圓滿了。”拍拍田氏的手示意她不必伺候，宋老太太揮揮手道：“好啦不說這些，你在水路上走了大半個月，怕也沒吃上個熱騰飯，今個為娘特意令人囑咐膳房要燒上你最愛吃的菜，你嘗嘗，可還合你口味？”

宋毅應了聲，執筷夾了一塊面前精致玉碟中的東坡肉，淺嘗之后頷首笑道：“依稀是離家前的味道，肥瘦適中，入口即化，仍舊是兒子最愛的火候。”

宋老太太當即笑得見牙不見眼，轉頭對身后候著的梅香囑咐道：“你去賬房支上銀錢，大爺回來吃的開心，膳房的人統統有賞！管事柳媽賞多兩個月的月銀，其他人賞多一個月的！”

梅香戀戀不舍的將目光從宋家大爺的身上轉移開來，嬌嬌柔柔哎了一聲，面上不顯可心里卻老大不愛意的出了廳堂去執行老太太的指令。

“來毅兒，這東坡肉你愛吃就多吃些，不夠的話娘再囑咐膳房去做。”見兒子吃的開心，老太太看著也開心，連連又夾了東坡肉遞到宋毅的碗里。

宋毅失笑的看了自己碗里那滿滿當當的東坡肉，有些無奈的搖搖頭，抬頭不期見了在他對面默默扒飯的二弟宋軒，不由挑了挑眉。

“二弟如今倒是少言了許多。”

聽到大哥突然提及自個，宋軒差點被一口飯嗆著。撫著胸口使勁緩了緩，宋軒方一臉苦笑的對著他大哥道：“我的親大哥喲，不是小弟沉默少言，實在是大哥您的官威日盛，如今又是小弟的頂頭上峰，所以就單單您老在那老神在在的一坐，小弟我就有種巡按前來督察的局促感，只覺兩股戰戰坐立不安，恨不得閉緊嘴巴少說少錯，哪里還敢向平日般大放厥詞？”

寶珠再旁噗嗤一聲笑了，忙放了碗筷拿了帕子遮了唇角，眸光微嗔，有些羞惱的推了旁邊二哥一把：“二哥真討人厭，不知道人家在用膳嘛，干嘛說笑話，差點讓我嗆著。”

宋軒苦著臉：“二哥所言，句句屬實，并無半點虛言。”

宋老太太瞪他：“貧嘴！”

宋毅看著宋軒冷笑：“可不就是嘴貧。所謂新官上任三把火，作為你的上峰大人，不在你身上燃上一把火簡直對不起這個名號。你身為蘇州府臺，也是一方父母官，責任重大，行事不容有失。明早限你卯時之前整理好蘇州府城近些年來的政務卷宗，林林總總不得有半分遺漏，仔細帶好了親自拿到總督衙門，你上峰大人我要聽你的述職。如若被我查出你處理政務上的半點缺漏，我想你應該是不太想知道你上峰的手段的。”

宋軒呆若木雞：“大、大哥說笑的吧？”

宋毅冷笑不語。

宋軒倒抽口涼氣，抬手猛地覆上額頭，耷拉著一張苦臉一副吾命休矣的慘烈模樣。

寶珠再旁吃吃的笑。

目光轉向寶珠，宋毅的風霜刀劍瞬間化作春風細雨，向來冷硬的臉色都柔和了不少：“一晃十年了，小妹也出落成大姑娘了，這要突然出現在我面前，還真是不敢認。”

寶珠兩眼亮晶晶的望著她大哥，一臉濡慕：“可大哥還是寶珠心目中的樣子，一點都沒變。”

宋毅目光越發柔軟，轉而看向他娘問道：“可相看合適的人家了？”

寶珠頓時拿袖子遮臉，羞惱道：“說這些作甚，羞死人了。”

宋老太太輕斥：“這有什么，男大當婚女大當嫁，你都二八年紀了，要不是為娘舍不得，早就該說婆家嫁出去了。毅兒，你這次回來可要好好給你妹子相看個好兒郎，咱這樣的人家也不圖他個家世背景的，兒郎人品好才是最重要的。”

宋毅頷首：“這是自然。”以他們如今的家世自然沒必要拿家中女兒當籌碼去攀高枝，更何況他們小妹是家中掌中寶，他們自然也舍不得。

目光轉向明哥和慧姐，明哥前不久剛過了三歲生日，模樣和田氏相像的多，而慧姐才剛滿歲，小模樣倒像是跟他二弟一個模子刻的。

“明哥可開始識字了？”

宋老太太見宋毅的目光反復在明哥慧姐身上停留著，心下樂開了花，嘴里答道：“識字了，你二弟請了個夫子專門來府上教導他，學了千字文和三字經，小家伙可聰慧著呢，全都能背誦下來不提，還認全了百十來個大字。”

宋毅聞言點點頭，宋家的孩子向來早慧。

宋老太太決定趁熱打鐵，于是試探道：“你也老大不小了……”

“不急。”不咸不淡的兩字卻不容置疑。

心里默默嘆了口氣，也知這事如果長子排斥的話，她若硬相逼只會適得其反。遂笑笑道：“好，不急，咱不說這個。對了，你這次帶回來的那兩個妾室，為娘先前還沒來得及仔細瞧上一眼，只聽林管家說她們二人的脾性大概還不錯，”頓了片刻，宋老太太用挪揄的口吻笑道：“尤其是那叫月娥的，也不知生的怎樣花容月貌的，甚是討得你的歡喜。既然你喜歡，那改日啊你讓她們都過來給為娘磕個頭敬杯茶，畢竟這兩房妾室是你在外納的，無家中長輩在場，終究不算過了明路……”

“娘不必費心她們。”未等他娘說完，宋毅就出聲打斷，神色辨不清喜怒：“不過是相府塞來的玩意罷了，之前我已令人將她們送往總督衙門的府邸，對她們娘不必過多理會。”

宋老太太大吃一驚：“不是說她們是左相家的義女嗎？”

宋毅冷笑：“京城達官貴人府上歌妓舞女多如羊毛，義女不過是她們的另一層身份罷了，名稱好聽本質上無甚差別。”

聽聞這話，宋老太太忍不住皺了眉頭，卻終究沒再提給她們過明路的事。

第4章 賞眾人

宋府向來仁善寬厚，哪怕蘇傾這樣的膳房粗使丫頭每月的銀錢也有半兩。聽聞因為大爺家宴上吃的高興，老太太額外賞了他們一個月的月例，頓時整個膳房的人猶如過節放假般歡喜鼓舞了起來，人人臉上洋溢的喜色擋都擋不住。

歡歡喜喜的從梅香那里拿了銀錢，膳房里的人感覺自個走路都帶風，哪怕不提這額外賞的銀錢，就單單得到府里老太太和大爺的親口夸獎，那在府上也是極為榮耀的事情。

領了銀錢之后蘇傾小心謹慎的將這半兩銀子放在一塊碎花的棉布帕子上，自己數了數自己這半年來攢的體己錢，堪堪二兩半。當初她溺水被回鄉路過的柳媽救起，可屋漏偏逢連陰雨，本就身無分文的她卻接著生了場大病，無奈之下為了醫病活命她只得接受柳媽的提議，賣身宋府換來十年銀子看醫治病。

十兩銀子。蘇傾眨眨眼，倒也樂觀的想，總共不足兩年的功夫就能攢齊。索性宋府沒那么多烏七八糟的事情，跟著柳媽做活雖然累些，卻也省心，更何況，萬一她走了個小幸運，沒準用不上兩年她就能穿回去呢？

yy了一下穿回去之后自己要如何吃遍大江南北的菜系，高床軟臥，和她的高富帥男友過著睡到自然醒的小日子，蘇傾神思恍惚了好一陣，才不情不愿的從yy中拉回神智，將放錢的帕子仔細裹好，抽出墻角的青石磚，塞入其中，再將青石磚回歸原處。

自宋府大爺回府后一連半月有余，府里席宴不斷，不是昔日同窗好友來訪，就是同僚下屬來拜，人熙熙攘攘的來，酩酊大醉的去，府里熱熱鬧鬧的猶如過了節，膳房的人卻被折騰了個徹底夠嗆。饒是柳媽這樣資深的膳房勞動者，這一連半月有余的日夜顛倒的干活也多少吃不消了，人瘦了半圈不止，精神瞧著也大不如前，常常剁著剁著菜眼神就渙散了起來，好幾次要不是蘇傾警醒，柳媽可就要吃了大虧了。

在蘇傾又一次的及時的阻止柳媽那鋒利的菜刀剁上她的手背之際，旁邊燒火的紅燕忍不住了，急忙勸道：“哎呀我的柳媽呀，您老快快歇著吧，怕是這連日將您老給累著了，這菜刀子切菜瞅著都嚇人哩！別說旁邊的荷香姐了，就是我在這看著都心驚肉跳著！”

柳媽暫擱下菜刀，疲憊的按按額頭，嘴里沒好氣道：“你嘴上倒說的輕巧，歇著，我這把老骨頭要歇著了，等晌宴席開始嘍，難不成你要去前廳跟廳堂里候著的爺們說，各位爺們對不住，柳媽那個老骨頭不中用的倒下了，咱膳房今個沒法招待，各位爺們還是統統喝西北風去吧！”

膳房里的人噗嗤一聲都笑了，紅燕也知道她先前說錯話了，雖說膳房林林總總算起來也不下十來個人，可除去采買跑腿的、挑水刷碗打雜的，再除去洗菜燒火這些個伙計，真正能上得臺面掌廚的也只有柳媽、于叔和王廚三人。以往宋府人丁稀少，宋家二爺也不時常在府上宴請賓客，因而三人掌廚足以應對府里的一干事務。此次大爺回來，雖宴席繁多，可若三人配合，雖累些倒也能應付，偏得王廚早在三月前就請辭離去，聽說是近些年攢了些積蓄，欲回鄉開家酒樓自己做東家，因他本就不是宋府的家生子，當年也是宋家從別的酒樓聘請而來，宋家老太太向來仁善也沒多做為難，給了些銀兩痛快的放他而去。如今僅剩柳媽和于叔二人維持，孰料屋漏偏逢連夜雨，前些日子于叔家的老母重病臥床，身為人子不得不歸家侍奉，于是這膳房的所有事物就全權落在了柳媽身上，兼之柳媽本就是膳房管事，若是這膳食上有所紕漏，宋府頭一個要拿她是問，因而柳媽饒是再累也得強撐著身體在菜板前，實在是膳房除了她沒人能夠掌廚。

蘇傾看在眼里也著實不忍，將洗好的蘿卜擱在菜板上，隨手拿過柳媽手里的菜刀，說道：“紅燕也沒說錯，柳媽您再這樣下去身子當真是熬不住的。不如這般，統共咱們也隨著您學過些日子切菜的手法，雖刀工遠不及您，但我努力仔細著些，切出來的菜炒炒或燉湯，成菜出來應該也差不多像些樣子。您且在旁先歇著，待炒菜時，你也不必動手，只需指揮著咱們使勁，加多少個調料，舀多少水，您動動嘴皮子，咱們動動手，估摸著出來的味道也差不幾許。”

柳媽本想開口拒絕，奈何頭暈一陣上來，眼前一陣金星直冒，只好扶著額頭在灶前的杌子上坐著，緩緩勁方擺擺手道：“罷了，荷香的切工我大概知道的，倒也差強人意吧，菜你先幫忙切著，可要論及上鍋，還是由我這把老骨頭來吧，這可出差不得。”