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夜風帶著些涼意拂過露臺，連語湘打了個寒顫,低聲道：“我有些冷，先下去了，你慢慢瞧。”語罷轉身就小步跑下樓梯。

“嘖！”連三抱著手臂搖頭，臉上不知是嘲諷還不屑。

守在幾級樓梯口的紅袖走了上來，柔聲勸道：“姑娘，夜深露重，您——”

“誰！”連三忽然轉身，目光如電，盯著階下喝道。

紅袖一驚，抽出匕首，迅速擋在主子身前，神情戒備地向下望著。

樓梯那邊本守著不少下人，這會兒倒是詭異地安靜。一個清瘦的身影漸漸從黑暗中走出來，入耳是清朗好聽的男聲：“連三妹妹，是我。”

沈熙似乎很喜歡竹青色，自打他入京后，連三回回見他，他都是一身青衣，清秀俊逸。此刻，他又是一身竹青色長衫，雖是夜里，但天上星光正好，露臺上也掛了好些個八角宮燈，倒是看得頗為清晰。

“三妹妹好興致。”沈熙步態悠然，笑吟吟地向她這里走來。

連三對他不是很熱絡，語氣不咸不淡，“沈大哥也好興致。”

沈熙走到她身邊，同她并肩而立，突然就不知該說什么了。連三從不怕冷場，也懶得跟他說話，一時竟是除了呼吸之外寂靜無聲。

“我方才在底下碰見連二姑娘，她似乎有些步履匆匆，不知這是為何？”沈熙還是尷尬，在腦海中翻檢了半天，只干巴巴地挑出這么一個話頭。

“這里風大，她穿太少，丫鬟沒帶披風，便匆匆回去了。”

沈熙一怔，余光中卻瞥見她也是一身白色裙裳，單薄得很，不由得關切道：“你也穿得甚是單薄，可帶了披風？不若披上，只怕冷著了……”

連三輕輕勾起嘴角，“我不怕冷。”

“……噢。”又是一陣無言相對。

沈熙突然就嘆氣，溫潤的雙眸有些委屈地望向她：“三妹妹，可是我哪里做得不好，得罪你了？這幾次見面，都見你同我十分生疏。我總想著，咱們不比旁人，總是小時候一道玩耍過的……”

連三昂起下巴，似笑非笑地看他，“沈大哥開玩笑么？我好歹是個大家千金，行事總要顧忌著些。咱們做不成夫妻，那自然就當避嫌，一來免得沈大哥的親親表妹亂吃飛醋，二來也保全我的名聲——我還想尋個好人家嫁了呢。”

沈熙想不到她說話這般直白，臉上紅紅白白變幻了一會兒，這才咬住下唇，艱難道：“三妹妹，是我、是我對不住你。你是個好姑娘，是我……”

“打住！”連語涵一揮手，嗤笑道：“我當然是個好姑娘，這不用你來說！縱是沈探花迷倒京都萬千少女，我對你也半分意思都沒有，你可別自作多情！”

說完這些，連三只覺胸中積攢了兩輩子的郁氣一散而空，恨不能仰天大笑三聲、抬腿將那個兩輩子都鐘情于柔弱小白花的蠢貨踹下摘星臺！

誰知——沈熙非但沒有一絲窘迫，反倒顯得愈發愧疚了……他這才發現，原來這個從來表現得高傲又嬌縱的女孩兒，其實也脆弱的一面。他讀過多少風花雪月，自然能理解此時連三的心情，她竟能為了自己甘心咽下所有苦澀，用堅強驕傲偽裝自己，由此達到讓他不再愧疚的目的——這份感情比任何語言所表達的都要來得濃烈，讓他為之心碎。

沈熙心疼連三的故作堅強，難過得眼圈都有些紅了，“三妹妹，是我不好，是我配不上你！我離家時，曾答應過靈兒，金榜題名后，要回去娶她過門。我不能食言……”他痛苦地搖頭。

“……”連三臉色黑得能擰出墨汁來，幾乎都要被沈熙的自作多情氣得抓狂了。“你……簡直是氣死我也！”

“三妹妹……”沈熙痛苦又無奈地低聲喊她。

“滾！”連三一雙大眼睛瞪得溜兒圓，仿佛漫天星光都匯聚在她眼中，艷色驚人。沈熙驚艷地看著她，突然就忘了回應。

“***！”連三惱火死了，忍不住爆了句粗口，轉身就走：“娘的！你不走我走！”

沈熙下意識地追出了兩步，卻又戛然而止，深深地望著那道飄然而去的白色身影，站在原地，忽然就淚流滿面了。

……

不提那兀自站在摘星臺迎風流淚的沈熙，就說連三一路火冒三丈地大踏步回了府，剛踏入自己院子，突然想起來忘了件事——她本想向沈熙打聽一下沈容予的近況的。

這些年連三一直和沈容予保持著聯系，多多少少總能得到些萬松書院的動態。可是最近不知為何，沈容予已有好些日子不曾給她來信了，她寄去的信也彷如石沉大海，杳無回音。

聯系這陣子頻發的天災人禍，連三不得不往壞處想。

*

楚王欲隨軍出戰的請求被駁回，劉延當朝聲淚俱下地回憶了一番老皇叔，緊緊抓著劉澤的手淚眼模糊，一席顧念憐惜的話簡直是要感天動地！

他的姿態做的足，劉澤自然不能再辯駁，只得哭著跪倒在皇帝堂哥的龍袍下，感激涕零。

劉延伸手拉起楚王，堂兄弟二人抱頭痛哭。

這一天，不知多少老臣當堂痛哭失聲，為仁愛的陛下、為這深似海的兄弟情深深震動。