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周一預備送我回去，我揮揮手，請他回去送小晴，他“誒”了一聲，摸摸鼻子：“怎么連希希你也取笑我。”

我笑著，他一邊退一邊用手舉在耳邊：“有事電話聯系。”

望著他們一行人，我走向另一端，傘斜斜撐著，雪簌簌掉落，一腳踏進深深雪地，冬風呼嘯，卻不如來時那樣冷了。

雪下得大了，車子難行，我等了很久，公交車也沒來，雪一點下小的跡象也沒有，口中呼出的氣，化作一團團更大的霧。

一輛黑色轎車急急停下，和地面摩擦，吱吱呀呀，聽得人牙酸，我往后退了一步，車窗打開半個，露出兄長冷峻的臉：“上車。”

不容置疑的命令。

我默了一刻，跨上后座，車窗隔離了風雪，傘間很快滴下一大片水，泅暗了看上去昂貴的汽車毯。

兄長似乎有些急躁，眉頭輕輕蹙起，一言不發。

我握住傘柄，思來想去，還是發問：“大哥怎么會在這兒？”

兄長這才分了一個眼神給我，從后視鏡里，黑沉沉的眼鎖定我，他沒有回答我的問題，說了句讓我摸不著頭腦的話：“待會兒躲在我身后，什么都不要說。”

我疑惑，卻也沒繼續發問，車子疾馳，不久停在老祖宅前，自屋外就聽得仆人忙亂的低語。

這是怎么了？

兄長替我拉開車門，暗藍色的傘撐開，他微微彎腰，高大的身子遮擋風雪，將我攏進傘內，傘身向我傾斜，雪濕了他半個身子。

我們不緊不慢的，剛一推開門，就有仆人驚呼：“大師，堂小姐回來了！”說著伸手就要來抓我。

兄長不動聲色上前一步，擋在我身前，沉聲問：“老祖怎么樣了？”

“不…不好了。”

那個第一次見老祖就立在老祖身邊的八字胡男人走出來，恭敬地朝兄長說：“周先生，還請堂小姐隨我走一趟。”

兄長回頭看了我一眼，閃身讓出路，示意我跟著他，我別無選擇，這時兄長在身后低聲對我說：“別怕。”

我顧不上別的，緊緊跟上去，屋中，那仆人口中的大師遞來一碗藥湯，味道比往日的更沖，我一口灌下去，這回沒有昏睡，渾身卻似火燒。

以至于燒得有點糊涂了，倒在床上開始做夢，桃花鎮的日子像走馬觀花般閃現，一會兒是伏在媽身上的男人們的臉，一會兒是倒在河水中的中年男人，一會兒又是罵我“小婊子”的孩童。

腦袋疼得像澆進水銀，這么多記憶，唯獨沒有阿森，我咬牙，不讓痛吟溢出，突然一把聲音喊我。

睜眼，是阿森，眉眼溫柔，流轉著熟悉的愛戀，可他喊我“周希”，我緊攥住他身側垂下的手，貼在臉上，他隨即要抽走，我低泣：“別走，我好疼。”

我知道阿森最舍不得我哭，果然他沒有再反抗，冰冷的手掌乖乖扶住我的臉，胳膊上傳來刀割的一陣痛，我感到血液流出，滴答在器皿，隨后我的胳膊像對待一只牲畜般丟下，砸在床沿。

門又被關上，阿森默然，捧著我的胳膊，小心翼翼舔凈上面的血，最后吻了我一下。

我安然睡去。

＊

被人拉扯醒時，我的頭還在一跳一跳地疼，胳膊也軟踏踏使不上勁，仆人扯著我下樓，我腳步虛浮，天再次大黑，這座宅子又成了一副棺槨。

客廳聚集了一干人等，連許久未見的周先生都在列，不過這回他沒了同我虛與委蛇的心情，他手執一根鞭，看起來非常精致，甚至頂頭還鑲嵌了一顆藍寶石。

我苦笑，這到底是刑器還是工藝品，我看了眼兄長，他眼神冷清，或者二者無需分別。

“周希你可知錯？”周先生沉著臉。

我實在不知道自己錯在哪里，可眼下，我只能認錯，我說：“我知錯。”

“按照周家家規，你得受過十鞭。”

第一鞭，猝不及防，我應該不是疼的，只是被嚇得佝僂了背，第二鞭，背上開始火辣辣，第叁鞭，波及到胳膊的傷口，第四鞭，我整個人伏在地上，哀哀地對上兄長的眼。

我無意求救，可是等第五鞭下來，我沒感到疼，卻也聽到十足的皮開肉綻聲。

是兄長，用背替我擋下。

我回頭，兄長的眼一如既往地深，他的聲音不大，帶著不容抗拒的姿態：“是我管教不周，讓周希亂跑，延誤了老祖的病勢，剩下的六鞭我替她受過。”

我以為應該會有質疑聲，可是兄長的話一出，根本無人敢出聲，我的周遭，只余皮鞭破肉聲和他護住我的胸膛，那雙漆黑的眼中，我總覺得是帶著笑意的。