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因久未與湘蓮親近，薛蟠便留宿一晚，直至次日方歸。他衣衫未換，酒氣尚留，才一進屋就被金桂逮到現行。金桂見薛蟠衣衫不整，開口罵道：“等了一夜不來，你去外頭做什么了？”薛蟠道：“不過是去與我那義弟吃個酒，因天色太晚就在那過夜，并未做什么。”金桂冷笑，伸手打了薛蟠一掌，又伸手去捉薛蟠褲襠，果然摸得一手濕淋，罵道：“放你娘的狗屁！家里的清水牝不入，倒去玩外頭的屎屁股！叫你長個毒瘡作個爛根行貨！”薛蟠捂著褲襠也氣，梗著脖子罵：“該死的潑婦，我不過去吃個酒，又礙著你什么事？你倒這樣咒我？”金桂洗手唾道：“下流東西，你打量著我不知道，家里藏著個美妾，外頭養著個粉頭，又看我家絕了戶，沒有父親兄弟，孤兒寡母好欺負，便將我誆進來替你收拾爛攤子，呸，想得倒美！”薛蟠聽得惱火，又聽金桂戳穿，怒從心起，揪著金桂領子要打，金桂立刻哭叫起來：“天殺的王八，濫污賊禽獸，如今倒又要來殺人了！”丫頭小廝聽見里頭動靜，忙進來又攔又勸，薛蟠怒火中燒還要再罵，金桂卻眼兒一翻暈了過去，唬得眾人手忙腳亂，薛蟠也被嚇醒，以為自己欺暈了金桂，忙叫人去請醫來瞧。薛姨媽得知薛蟠夫妻爭吵，奔奔來了，既罵薛蟠混賬糊涂，又憐金桂受欺吃苦。

金桂舒舒轉醒，一睜眼便捂著臉哭，幾將自己又哭暈過去，茶湯不進，裝起病來，醫生來瞧，說金桂“氣血相逆，當進寬胸順氣之劑。”薛姨娘恨的罵了薛蟠一頓，說：“如今娶了親，眼前抱兒子了，還是這樣胡鬧。人家鳳凰蛋似的，好容易養了一個女兒，比花朵兒還輕巧，原看的你是個人物，才給你作老婆。你不說收了心安分守己，一心一計和和氣氣的過日子，還是這樣胡鬧，床嗓了黃湯，折磨人家。這會子花錢吃藥白遭心。”一席話說的薛蟠后悔不迭，反來安慰金桂。金桂見婆婆如此說丈夫，越發得了意，便裝出些張致來，總不理薛蟠。薛蟠沒了主意，惟自怨而已，只得又將湘蓮拋之腦后，一心哄起金桂，賠禮道歉，賭咒發誓自己日后絕不再犯，好容易十天半月之后，才漸漸的哄轉過金桂的心來，自此便加一倍小心，不免氣概又矮了半截下來，于是從此總在金桂面前矮了一頭。

那金桂見丈夫旗纛漸倒，婆婆良善，也就漸漸的持戈試馬起來，更是霸著薛蟠不放。后來又倚嬌作媚，將及薛姨媽，又將至薛寶釵。寶釵久察其不軌之心，暗以言語彈壓其志。金桂知其不可犯，每欲尋隙，又無隙可乘，只得曲意附就。如此一來，薛蟠又是一月未見湘蓮，他知湘蓮素愛串戲，常叫小廝送些戲文本子過去，又封二十兩銀子供湘蓮取用。柳湘蓮掂著銀子笑道：“他如今倒真將我當粉頭戲子來養了，竟打發你來送這些。”于是又叫小廝原封不動送回。薛蟠聽了小廝轉達，便知湘蓮動怒，柳湘蓮雖如今與他相好，卻仍是正經人家，他拿銀子去送湘蓮，倒又將湘蓮當作玩物取樂了。薛蟠悔道：“錯了！錯了！”便要去找湘蓮解釋。奈何金桂近日看得甚緊，竟是一時不能脫身，終于等至日后才尋到機會來找湘蓮。

他去柳湘蓮家中尋人，卻撲了個空，柳家小廝道湘蓮又去串戲吃酒，不知何時才回。薛蟠知柳湘蓮是使性避他，只好又去找人。卻說湘蓮見薛蟠不來，又將自己養同外室，心中傲氣上來，也不去見薛蟠，徑直去找寶玉。寶玉近因大觀園各人散盡，晴雯病逝，芳官等人被攆，迎春許配孫家少祖，園中各姐妹散的散，盡的盡，連寶釵也因前幾日查抄大觀園一事匆匆尋了借口搬走，黛玉身子也不好，更覺園中冷清，蕭瑟寂寥，得知湘蓮邀約，好容易有件高興事，自然痛快應下。兩人都心事滿懷，便也未請其他人來，只他二人飲酒串戲。湘蓮笑道：“寶兄弟，可是許久未見了。”寶玉道：“近日事多，才不見你。”湘蓮道：“既如此，今日便不談閑事，只話風月。”寶玉亦同感，與湘蓮閑話。

湘蓮串了兩戲下臺，臉上脂粉未去，便落了席，寶玉道：“柳兄方才一曲似有心事，可是有什么事嗎？”湘蓮道：“倒也無事，不過是一時心中傷感，覺得人世無常。秦鐘已經家去，不知何時再見。你那令姨表兄又娶了親，不大往外頭來。你又不在，我身邊竟一時沒有個說話的人了，所以今日才請你來。”湘蓮一言正說中寶玉心事，寶玉亦傷感起來，道：“當時姊妹們一處，耳鬢廝磨，從今一別，縱得相逢，也必不似先前那等親密了。”他想起寶釵和香菱，道：“薛大哥哥那位夫人，你可知道品性？”湘蓮冷笑：“我如何知道？”寶玉嘆道：“薛大哥哥成親前我還見過香菱，與他說起這位夏家小姐，倒替他耽心慮后。”柳湘蓮本就因薛蟠娶妻一事心存芥蒂，如今聽寶玉又提此事，微微不快，道：“今日是你我兄弟在此，休提旁人。”寶玉聽了甚異，暗想湘蓮與薛蟠已成結義兄弟，怎么又作出這般模樣，難道薛蟠死性不改，又不知如何輕薄了湘蓮？他正疑惑，就聽小廝來說：“薛大爺來了！”竟是薛蟠打聽了寶玉去向，猜湘蓮必定來找寶玉，才來此地尋人。

柳湘蓮一聽薛蟠來此，臉色立刻冷下，道：“你那令姨表兄既來了，我就先走了，你與他敘話吧。”便起身要走。哪想薛蟠腿腳倒快，跟