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次日薛蟠去尋湘蓮，本以為湘蓮會因昨日之事生氣，那想湘蓮并未芥蒂，還問：“嫂子可好？”薛蟠一邊覷著湘蓮臉色，一邊道：“我已叫人將他關起來了。”湘蓮道：“這可不好。他到底與你夫妻一場，昨日也是我唐突，未考慮到嫂子的心情，難怪嫂子生氣。你該好好安撫他才是。”薛蟠聽著心里發虛，想湘蓮從前聽了金桂名字便要擺冷臉，如今怎的如此體貼。他越發覺得湘蓮是生了氣給自己臉色瞧，話里話外都是隱藏機鋒，于是愈發小心翼翼，道：“你不要管他，他平日就愛發瘋病，莫說是你，平日連我屋里略平頭正臉的丫頭，那個不是被他又打又罵過的？從前不去理他是嫌麻煩，如今也便順手管了，并不與你相干的。”湘蓮笑道：“話雖如此，你到底不能休了他，日后夫妻數十載，共貧賤，共富貴，終歸是相互扶持，還是要善待他才是。”湘蓮說的不無道理，薛蟠聽得心里發怵，于是不與他說下去，目光落到湘蓮房中包袱，顧左右而言其他，道：“你我上路尚早，怎么今日就收拾行囊了？”

湘蓮道：“你記不記得我曾同你說過我家有一個姑媽？”薛蟠道：“記得。”那已是尚在平安州界的事了，彼時兩人尚且是冤家一對，這個見色起意，那個挾嫌報復，那里想到如今竟會你恩我愛，情意綿綿？薛蟠笑道：“你同我說時，我們還在平安州界，那時你可沒有如今這般好說話，還只當我是那登徒子賊人呢。”湘蓮道：“你可不就是那登徒子，揭了過去。

欲知后事如何，且聽下回分解。

夜里湘蓮自然宿在薛家，與薛蟠吃睡一處。如今家里人少了，連打水洗漱一連事都得自己干，好在薛蟠在監里也慣了，倒沒有什么不適應的地方。薛蟠倒了水回來，便見柳湘蓮在燈下摩挲那枚玉佩。湘蓮散了束發，僅著寢衣，將那玉佩捧在手中盤弄，一顆涼玉捂得溫津生熱，燭光熒熒又稱得湘蓮標致花容。薛蟠看的心里癢癢，直嘆自己竟有這樣的好福氣，能與如此大美人相伴終身，便靠在湘蓮背上問他：“你看這勞什子作甚么呢？”柳湘蓮背上一沉，便知是薛蟠黏了上來，也未躲開，只問：“這枚玉佩當真是為了認子所贈？”薛蟠掛在湘蓮肩上，接過柳湘蓮手中玉佩：“這當然是我母親哄騙你的說辭，為了拆散我們才編出的這些瞎話。若真是如他所說，怎么不給金桂，怎么不給香菱？”又將玉佩仔細掛在湘蓮頸上，指腹蹭著柳湘蓮細白肌膚，道：“但我母親今日的誠心是作不了假的。這一年來我們家潦倒落魄，除了自家兄弟，沒人真心相助，就連那賈府亦是自身難保，唯有你四處奔走，舍生忘死地為我，我母親是真心想對你好。故而如此說來，這枚玉佩也的確是為了認子所贈。”

柳湘蓮默然不語，只低頭看著那玉佩，薛蟠見他無動于衷，有些急了，連忙捉住湘蓮雙肩，道：“你莫不是又開始胡思亂想些什么？告訴你，你若再像之前那樣，你薛大爺真跟你拼命不可！”他可算是怕了柳湘蓮了，此人表面無動于衷，冷心冷肺，似是天下第一冷情之人，然則心里頭想些什么誰也不知道，此刻柳湘蓮不說話，薛蟠怕他又想岔到別處去，再鬧出些什么分道揚鑣的事來，那樣的苦境他可不愿再走一遭。

好在柳湘蓮并未想那些亂七八糟的事，他輕嘆口氣，笑道：“我不過是覺得，伯母如此讓步，實在難得。”平心而論，若他與薛姨媽對調，也難保不會出此下策，畢竟薛蟠又不是天生愛好龍陽，從前把玩男人不過是興致所至，圖個玩性罷了，也從未認真過，又娶妻納妾，分明該走一條正道，何苦跟一個男人一條死路走到黑，不撞南墻不回頭？

是以薛姨媽想出此法，已是盡力周全他與薛蟠之事，也是最好的結果。

柳湘蓮沉默，感愧薛姨媽拳拳慈母心意，薛蟠卻以為柳湘蓮是傷心沒有名分之事，捧著湘蓮臉頰鄭重道：“小柳兒，我雖不能像當日娶夏金桂那樣娶你進門，可薛蟠在此發誓，從今往后，除了你，我決不再找旁人，咱們雖無夫妻之名，卻有夫妻之實。我定將你當我真正的妻子來愛你敬你，絕不再叫你受半點委屈，吃半分苦頭！”薛蟠如此雄心壯志，柳湘蓮知他此時此刻是真心不假，但見他信誓旦旦將自己居為丈夫的堅決模樣又覺好笑，畢竟床笫上分明薛蟠才是承歡的那方。但如今柳湘蓮也不計較這些了，為了薛蟠，他連自己的姓名都可消了，又何須在口頭名分上計較？于是他只環住薛蟠，道：“我自然信你，只是我仍有件事，不得不與你說。”

薛蟠見柳湘蓮肯坦誠相待，自然大喜，忙問：“什么事？”柳湘蓮道：“此番出來經歷許多風波，因怕連累家里，故而走前并未對姑媽說明。只怕姑媽尚不知道我的這些事情，仍當我是隨一道士云游四方去了。如今我既無事，便該回家向姑媽告知一切，只是這些事若叫他聽了一定生氣，是以你且先在家等我，待我回家處理好了，咱們再說往后的事。”誰料薛蟠立刻沉下臉色，捏著柳湘蓮臉頰道：“我才說你不許犯那老毛病，你倒又給我矯情起來了。”柳湘蓮不解看他，薛蟠氣道：“難道只許你見我的母親和妹妹，我卻不能去見你的姑媽？你是為了我才淪落到有名不能認的地步，我卻只守在家里等你