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“誰說不是呢？祁少爺的好脾性是街坊鄰里出了名的，平時就連咱們這些下人不講規矩地跟他開玩笑，他都不會變臉色，怎么這回就生了那么大的氣，看著好不嚇人。”

兩個巡邏的家丁湊近說著悄悄話，談到昨天白天發生的事兒，皆是一臉唏噓。

其中一個想起什么，拿胳膊肘捅捅身邊人，壓低聲音道：“哎，都說英雄難過美人關，咱家少爺又不是個近女色的，我看那個男人不會是他的……”

“噓——”另一個豎起指頭到嘴邊，四下里偷摸一瞅，“這種話可不好亂說，咱家少爺是正經人，從來不干那些壞名聲的腌臜事兒，又不是強搶民男，你見過哪個相好的，是被鎖在籠子里帶回房的？”

這年頭民風開放，世家小姐都可以戴笠上街，達官貴人們豢養一兩個男寵，實在是再平常不過的事情。可他二人既不像是情人，又不像是仇人，頭個家丁滿頭霧水地撓撓后腦，兩人并排往前院里行去，都覺得愈發想不明白其中關竅了。

在他們走后不久，從屋頂上輕悄落下一人，院子里的大黑狗見了，上躥下跳著哈哧哈哧吐舌頭，把尾巴搖成了一朵無影花。

這人一個箭步沖上前去，不輕不重一拍黑狗腦門，低聲輕叱：“坐下。”

黑狗靈性十足，立刻收斂了神通，一屁股蹲坐下去，眼睛在黑夜里亮得嚇人。

他這才抽身而退，沿著墻根熟門熟路拐進后院，在客房前頭的臺階上摸黑找了一圈，沒見著要拿的東西，原地停頓了片刻，忽而轉身，往張家老爺睡的臥房奔去。

祁重之側耳貼在門板上細聽，確信屋里的人已睡熟了，拿出根磨細的小木棒，伸進門內一挑，撬開了門栓，輕手輕腳推門而入。

屋里很暗，好在他眼神極佳，一眼看到了桌上放著的錦盒。

錦盒很眼熟，是他少年時用來藏鑲劍材料的“寶盒”，祁重之打開蓋子，正中躺著自己那柄從中斷裂的殘劍，盒子里還有各種瓶瓶罐罐，都是些應急的藥物，最底層墊著一封信件，祁重之拆封，率先見到一沓銀票，數目起碼有五百兩。

他從厚厚的銀票中間抽出一封信，展開閱覽。

只有一句話——

“在外漂泊不易，勿輕信他人，望吾兒保重，盡早歸家。”

不管孩子犯了多大的錯，讓步的總是疼愛他的家里人。

祁重之鼻頭一酸，抽出所有銀票，一張都不肯拿，都整整齊齊放回桌面，只將信件及盒子里的東西收好，臨走時，對著屏風后的床榻撩袍下跪，難言感激地磕了三個響頭。

隨后調頭，趁夜翻墻出府，向郊外掠去。

就在三更天前，他終于從赫戎口中獲悉了當年舊事。

北疆是極其不太平的地方，不僅僅是戰亂，其余什么天災人禍，都喜歡沒事兒去他們那兒光顧一番。

那是十七年前，數千塊天外飛石結伴而行，噼里啪啦砸在北疆境地，將方圓三里內的牛羊畜牧一股腦兒全拍成了餡餅。

上百戶北疆族民一夜之間皆成了乞丐，呼天搶地，好不凄慘。國君認為這是不祥之兆，是上蒼向北疆降下的懲罰，正六神無主的時候，國師很有眼力見兒地在旁提醒，說近日無戰事，咱們的兵營里不是正閑著一位“天降神使”嗎？

此話一出，座下群臣紛紛附和，搖擺不定的國君頓時拍案定章，特派遣大元帥赫戎前往邊界安撫民心，擇吉日動身。

這個吉日就是即日，赫戎只身赤條條去，沒帶兵馬護衛，沒有賑災金銀，唯獨有一匹陪伴他征戰多年的老馬，還因為長途跋涉，外加氣候惡劣，馬腿上誘發了寄生蟲，本來四天左右的路程，足足拖了半個月才到地兒。

老馬忠誠，雖然走得慢，路上卻從未鬧過脾氣，等送他抵達受災部落，兩條后腿已經潰爛流膿了，自此倒在地上，再也沒能爬起來。

“族民們認為它是罪徒，是沒有靈智，只會拖累主人的畜生，理應拿它的頭顱來慰藉發怒的上天。”