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傅云書沒興致守著個殺人嫌犯,冷聲說了句“等他醒了立即將人帶來”便朝外走去,寇落苼、許孟、趙辭疾等一干人連忙跟上。
許孟問:“大人,今個兒您剛走沒多久,胡桃巷的劉秀才便跑上門來哭,說自個兒兒子已經失蹤三日有余了,我說幫忙派人去尋,他還不肯,非得要見您,好不容易給勸住了,眼下正在偏廳里哭呢。”
傅云書問:“劉秀才的兒子幾歲?”
“回大人的話,”許孟道:“上個月滿的十七,正是青春少艾的年紀。”
傅云書此刻被沈珣、沈玨的命案煩得頭昏腦漲,想也不想地道:“這個年紀的少年,血氣方剛,離家出走、無故失蹤是常有的事,多半是為了心上人或是與父母起了爭執,你去將人打發走,過兩天人還是沒回來,你再派人一道去找。”
許孟忽然壓低聲音道:“大人,卑職本也是這么打算的,可這劉秀才難纏得很,揚言若官府不作為,就要上告江北府,下個月便要上繳夏賦,九合縣本就難以完成,卑職擔心在這個節骨眼上,再添一樁案子,會叫知府大人心生不悅。”
傅云書停下腳步,眉頭緊蹙,疲倦地揉了揉眉心。
“縣主,”寇落苼忽然道:“不如就由在下前去詢問劉秀才。”驀地湊近傅云書的耳根,悄聲道:“你先歇息歇息,等孔倫醒了立即提審,以免夜長夢多,我這邊若有特殊的情況,回頭再告訴你。”
傅云書不自覺地摸了下有些發燙的耳垂,點了點頭,轉身道:“你們都先退下吧,這兩樁案子本縣自有定奪。”
眾人都散去了,寇落苼負著手踱著步朝偏廳走去,望見獨身一人的許孟,佯裝親熱地湊上去一把勾住他的肩膀,說:“許縣丞,您對劉秀才的事兒比較了解,不如陪小弟一起走一遭?”
許孟低頭嫌棄瞥了眼搭在自己肩上的寇落苼的爪子,如撣灰塵一般將他的爪子撣開,淡聲道:“縣令大人派給寇師爺的活兒,我如何膽敢插手?”
“話不能這么說,”寇落苼又執著地將手搭了上去,這回卻使足了力氣,爪子如鐵鉗一般緊緊將許孟的肩膀扣了個結實,任他如何掙扎都紋絲不動,硬將人往偏廳扯了過去,“小弟初來乍到,在這九合縣內人生地不熟的,還有許多地方要多多仰仗許大人……”
把許孟生拉硬拽地扯進了偏廳,里頭蹲著的劉秀才已是哭得一把鼻涕一把淚,聽見房門開闔的聲音,連忙撲了過來,嚎道:“求青天大老爺為草民做主啊!”
寇落苼見狀,朝一側讓開,許孟就被這老秀才撲了個正著,看著底下死死抱著自個兒大腿的劉秀才,無奈地道:“劉秀才,你先起來,傅大人沒來。”
劉秀才透過朦朧淚眼,仔細瞅了瞅許孟,又看了看一旁的寇落苼,問:“那……許大人,這位大人是……”
許孟道:“這位是傅大人的師爺,寇先生。”
寇師爺甚少拋頭露面,九合縣人士見過他的人少,但傅縣令求賢若渴千里追師爺的故事卻傳遍了九合縣的街頭巷尾,因此劉秀才也久聞寇師爺的大名,連忙一咕嚕起身作揖,“老朽劉白石,見過寇先生。”
“老先生免禮,”寇落苼一把將人扶起,引到座上,道:“近日縣中出了一樁詭案,想必您也有所耳聞,縣令大人他為此忙得焦頭爛額,無暇分神,但一聽令郎失蹤,還是立即派遣了在下前來仔細詢問,您有什么話,盡管說,在下一定如數轉達給縣令大人。”
說書人快嘴花的故事深入人心,寇師爺是傅縣令心腹這一事眾人皆知,因此劉秀才對寇落苼方才的一番話深信不疑,摸去眼中老淚,重重地嘆了一口氣,道:“其實若是小兒與我們鬧脾氣,賭氣離家幾日,我等是萬萬不敢前來勞煩諸位大人的。只是小兒此次失蹤,實在是詭異。”說著,劉秀才從懷中掏出一張紙,緩緩攤開,遞到寇落苼面前,“這是小兒離家前,留下的書信。”
寇落苼接過一看,上頭寫著 “爹,兒前去尋仙姑討靈藥,不日歸來。”字跡潦草,可見落筆匆忙。
不過寥寥數字,寇落苼卻看得一頭霧水,轉而將紙遞給許孟,他看了,也只搖搖頭。寇落苼問:“老先生,這仙姑是哪位仙姑?靈藥又是何等靈藥?”
“此事說來話長,”劉秀才唉聲嘆氣地說:“內人自年前忽染重病,便一直臥病在床,吃盡了湯湯水水也不見好轉,我兒孝順娘親,便四處尋醫問藥,前段時間,他忽然跑來跟我說,遇見了一位仙姑,說與他有緣,見他有孝心,只要隨她一道修行數日,便可賜靈藥,吃了就能藥到病除。”
寇落苼責備地道:“世上哪有這樣的好事,令郎多半是被人騙了。”
“我也這么說呀!”劉秀才說著鼻子一抽,眼看著眼眶又紅了,“可他就是不聽!我攔著他不讓去,他便趁我不在,偷溜了出去,一走便是三日不見人影!”
寇落苼問:“令郎可曾提過,那位仙姑究竟是個什么人物?”