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進了那里一套最大最寬敞的房子，吳老爺抱著她進里間，可能剛才把式說過不讓有人，結果一路走來一個人都沒瞧見。里間攏著火盆，吳二姐把腳伸過去烤，吳老爺給她倒了杯熱水后伸手把她的鞋脫下來讓她坐到炕里頭去，提著她的鞋出了門。

吳二姐發現這炕上鋪的是新被子，厚厚的鋪了兩三層，坐在炕上完全沒有冷硬的感覺。

吳老爺出去讓人把吳二姐的鞋拿去烘干，又吩咐送點零食過來，然后拿著帳冊進了里屋，當著吳二姐的面看起帳來，他一邊看還一邊叫吳二姐過來，解釋給她聽。

吳二姐茫茫然聽著，她知道了現在仍然有蓄奴的風氣，這里的四十幾個人其實都算是他們吳家的奴隸，但說出去是雇農，可他們的名單在縣官的名冊上只有五六個，很多人根本沒記在縣里的戶籍冊上。

吳二姐看在眼里嘴上不問，這就像公司里雇的實習生，工資少卻要多干活。她以為是這樣，可轉念一想倒覺得不大對。這些人都是簽了身契的，有沒有記名都有身契在啊。為什么要這樣？

瞧見她臉上露出不解，吳老爺抱著她像哄孩子玩似的說著：“二丫頭這你不懂了吧？爹給你說啊。這樣少交稅啊，要是按人頭算稅，咱們家的稅怎么著也要翻這個數。”他比出一只手掌，翻了兩翻。

十倍！吳二姐眼珠子就瞪大了，她看著吳老爺倒是露出個‘啊，我知道了！你這么壞啊！’的笑來。

吳老爺這樣瞞報，想必早就打通關節了，所以才這樣不閃不避的，還當成笑話講給她聽。

吳老爺也是一個人精，見二姐露出笑來就品出她的意思了，他盯著二姐的裝出一副挺胸抬頭哄孩子的模樣說：“爹再告訴你，這事不獨咱們一家是這樣。這附近十里八鄉的家里有點人的都這么干！往外走，就是官家的也是心知肚明！要真是實打實的交稅，單咱們這縣里每年的稅都要翻上幾倍！”

二姐一怔，不過她倒是很快就明白過來了，朝廷是按人頭算稅的，每個縣鎮報上去的人口是多少，那按律應納的錢糧就會攤派下來，逢到抽丁，那縣里要交出去的壯丁也會多。

所以，就是縣官老爺也愿意‘裝窮’，也愿意自己下面的這些有錢人‘裝窮’。橫豎有錢沒錢他心里有數就是。

吳老爺仔細盯著吳二姐，不動聲色的說：“再者說，這人口上去了，稅上去了，咱這片的縣官老爺能不能再坐在這里當縣太爺就難說了，保不齊上頭派下更能干的大人來頂了他的位子。”這種大膽的話說出來，要是個膽小的能立刻暈過去，差一點的也要裝聽不懂或聽不見，可吳老爺仔細看，都沒看出吳二姐有一絲一毫的不明白或不懂裝懂的假模樣，倒是那副鬼精鬼精的笑一直掛在嘴角。

她聽懂了！吳老爺這下可是真后悔吳二姐怎么不是一個兒子了！

吳二姐當然聽懂了。

吳老爺的意思就是說，縣官老爺瞞報的原因一是為了少交稅，二是為了避免被人從這個位子上趕下來，若是人口多稅交得多，那可能這個小縣回頭就會變成大縣，那縣官老爺就算仍然能坐在這個位子上，也絕對不會有現在這樣舒坦，最少他能拿到的錢一定比現在少的多，稅報若能瞞下十倍，那他最少也能占個五成多！

越是小地方越能出貪官，吳二姐自是知道這個道理的。

這也絕不是獨這一個縣這樣做，只怕全國都是一樣的，天高皇帝遠的好處啊。

吳二姐自己想得熱鬧，吳老爺在一旁又是疼愛又是可惜的看著她。簾子外一個婦人小聲說：“…打擾貴人了，家里沒什么東西，做了點丸子給貴人嘗嘗鮮。”

吳老爺下炕掀簾子出去，回來端了一大粗瓷碗，里面是冒尖一碗紅薯丸子，灑了點白糖。

吳老爺也知道這里變不出什么好東西，放到炕桌上說：“嘗個味吧，一會兒午飯時菜還不差。”

吳二姐捻了一個扔嘴里，可能是用葷油炸的，破壞了紅薯本身的清甜味，她吃了一個就不再碰了。

吳老爺也不愿意吳二姐多吃這里的東西，他嫌不夠精細干凈。拿過賬冊繼續教她，這下講得更是仔細，吳二姐有不明白的，他恨不能掰開了揉碎了講給她聽。

午飯燉了只小母雞，肥嫩嫩的還算香，雞湯下的面條，切了細細的蔥花灑下去，打了三四個雞蛋，吳二姐倒吃著一道腌的咸菜好，吃了小半碟子下去，拌了香油更下飯。

吳老爺見她喜歡，叫人裝了一罐子放到車上，又叫了腌這道咸菜的那家的婦人過來見見，吳二姐知道這是吳老爺給她立威，配合著吳老爺說了兩句話。這個被叫進來的婦人看著在這里也是個體面人，至少她身上的衣服干凈整潔，補丁也少，手腳都不臟，頭發上還用了頭油簪了朵絨線花。