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那三個和尚，也是他的人。

喬紅熹理清前后，深吸一口氣，不露一點懼色。

魏晏如禮貌地與她們點首作禮，道：“隨我走一趟，你們自然知道是為何事。”

魏晏如帶著她們來到殿內，移開書架，只見墻上都一個鑰匙孔，魏晏如從袖中取鑰匙插入，只扭一下，那墻劈心里慢悠悠分開，里頭是一條羊腸般的暗道。

喬紅熹延頸一望，里頭烏漆嘛黑，只有幾盞不明不暗的光，手擊子聲與僧人念經之聲從里頭一陣陣傳出來，里頭有人在煉丹藥。

鼻端嗅到的藥味變得蟄鼻，又苦又酸，再加上暗道潮濕，混著藥味活脫脫似是一股腐蝕之味。

氣味度入鼻腔，喬紅熹胸口漸漸有滿溢之狀，強忍著不讓東西噦出，快一步慢一步跟著魏晏如走進暗道。

途至一半，她著實沒忍住，喉管活絡得厲害，一個呼吸之后沒憋住，放下小鶴子，雙膝著地，垂著頭在地上噦了個昏天黑地。

噦的都是些酸水酸腐，有升余，小鶴子哭聲加大，拍著喬紅熹的背：“喬喬你沒事兒吧？”

喬紅熹把腹部里的東西噦了個一干二凈，唇已如白紙般煞白，眼睛溜著暗道的出口

魏晏如給她端來一杯水：“姑娘莫有小心思，沒有我，你是出不去的。”

喬紅熹不管水有沒有下毒，接過水分三次含在口中洗漱。在地上坐了一會，身子慢慢還惺，她撐起身子，無力再抱小鶴子了，只能牽著她走。

走到暗道盡頭，魏晏如腳步往左一拐，便來到了一處暗室。

暗室燈火明亮，僧人無算，地上，架子上都是些藥草，幾個靠墻壁放的籠子，里頭關著模樣奇怪的動物。

暗室當央，置一鼎大爐子，僧人往里頭不斷添藥草與動物，爐子的頂端一開，那味道讓喬紅熹腳下一晃，額上冷汗粘煎

她乘隙問小鶴子，用只有二人能聽見的聲音：“衣服穿著嗎？”

小鶴子嗡嗡地“嗯”了一聲：“裹在身上了，小鶴子是不是要死了。”喬紅熹把她扔下去后，她就裹起來了，衣服很大她穿不了，只能裹在身上。

“相信我，沒事的。”這件衫子喬紅熹親身試過，穿上去，呆在火海里一點也感覺不到火攻來的危險。以她的能力去阻止小鶴子被丟進爐中有些困難，如今她不得不感謝愛計較的蒼遲了，若不是他，她也不會時不時穿這件衫子在身上。

魏晏如繞爐走三匝，喬紅熹問：“三殿下到底是要做什么？”

魏晏如在爐側站著不動了，其中一個僧人道：“姑娘雖遠離京城，倒也應該聽聞宮里的淑妃娘娘福淺命薄，延醫無用，飲藥不能起復，一病如此，殿下空有孝心不能用，聞揚州有龍，書中記載龍血愈疾，龍筋活命，殿下便欲借龍血龍筋一用。”

喬紅熹認出這位僧人，是當初捉她去祭奠的僧人之一，她猜想前一回遭人劫走定也與這位三殿下有關。

她問道：“既借龍血龍筋，又為何捉我來？”

魏晏如今回親口解釋：“湊巧罷了，有龍無龍，只是人言藉藉，本只是想確定東海是否真有龍，隨便捉了個姑娘去祭奠龍王。”

說到這兒，他頓了一下才繼續道：“姑娘可不知自己死過一回了，將你捉去祭奠的時候，那幾個僧人將你喂了毒藥。”

喬紅熹臉色變了幾變：“所以我從海里活著出來，便應證了你的想法，是龍救了我，所以有龍。”

“是，但也不全是。我曾讓人在這位小姑娘身上動了些手腳，本該也要死去，可過幾日又開始活蹦亂跳了。自從姑娘從海里出來后，身邊就多了幾位來路不明的人，我的眼線道見過這些人的原身，鯉魚，龍，以及一位大概是無原身的打雷先生。”

“三殿下捉我來，是想引龍出來，將他放血剝筋，讓殿下的母親從黃泉中拉回來嗎？”

“聰明。”

“殿下為了救母，欲殺一條龍，不念后咎？”

“自然是念。”魏晏如看向小鶴子，一把就把她扯到身旁來了，說，“所以我捉了一條鯉魚精，若丹藥能煉成，也就不需要借龍血龍筋。”

龍血珍貴，但最珍貴的的東西是龍筋。龍去筋命即潰，當年哪吒屠龍，便也是抽龍筋。

喬紅熹刻下清楚明白，若小鶴子能將丹藥練成，那就無需借蒼遲之血之筋，若小鶴子煉不成丹藥，就要用她引蒼遲出來。

蒼遲身份被人看破，且這些日子天天纏著她，那層煮飯吃的首尾亦被人知曉了。

原來自己被當祭品一事兒遠沒有眾人想的那般簡單，此為起后禍之發軔。

喬紅熹縮起拳頭，用指甲不停掐自己的掌心。這下子一時理不清，是她把災禍帶給了蒼遲，還是蒼遲把災禍帶給了她。

小鶴子聽了澀澀發抖，牙齒捉對兒廝打，手腳并用，在魏晏如身上又抓又打：“你放開我！放開我。”

魏晏如絲毫不疼，拎起小鶴子的衣領，眼梢一溜，向后傳達意思。幾個僧人領會，走上來，捉起小鶴子就往大鼎走去，后又來幾個僧人，按住喬紅熹的肩頭不讓她反抗。

喬紅熹氣力未起復，被按在原地不得動彈，眼看鼎蓋被推開，她負極之下大聲說道：“即使是鯉魚精，亦是入了仙籍的鯉魚精。人命各有殊數，生有地，死有處，為何不順……”

她想問為何不順其自然，話還沒說完整，只聽咕咚一聲，小鶴子就進到了丹爐里。

“住手！”雖有衫子加身，喬紅熹還是害怕，臉無人色，底發千萬力氣掙脫了僧人要沖上去救小鶴子。

魏晏如伸出一腳絆倒喬紅熹。

喬紅熹受絆，合撲一跤，有意無意之間朝著魏晏如腳邊跌去，跌在地上她藏在胸腔里的撥浪鼓兒掉了出來。

肚子揾在地，喬紅熹疼痛不已，力氣又少去半分，此刻不再躊躇，抓起那撥浪鼓兒竭力一搖，搖不過幾下，痛暈過去了。