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微薄的星光下，前方崎嶇的山路積雪上赫然現出大片雜亂無章的足印。

王郡丞俯身瞧了半晌，再抬起頭來臉sè已經變得極為難看。

他自語道：“瞧這足印仍新，到底是什么人呢？難道會是山賊？”

張都伯插言道：“大人，會不會是剛剛那些逃卒留下的？”

王郡丞微怒道：“胡說！那些逃卒分明是向四面八方逃散的，如何會在數里之外又聚集起來？而且我們一路上也沒有發現任何足印。更何況！”

他一指那地上的足印道：“你瞧，這樣的足印會是你們穿的官靴所留下的嗎？”

那青年馬二也接道：“大人所言不錯！不僅如此，依小民看，能留下這么一大片足印的，只怕少說也有過百人，而大人所言，適才逃散者不過區區四十余人罷了，絕不會是他們！”

張都伯面sè一紅，又不死心道：“那么會不會是象幾位壯士一樣的獵戶呢？”

馬二苦笑道：“張大人取笑了！你聽說過有百余獵戶一齊夜間行動的嗎？這么多人一齊出動，怕是人還沒到，就將所有的飛禽走獸一齊驚跑了！”

張都伯張大了嘴，再也說不出話來。

王郡丞想了一會兒道：“走！咱們順著這些足跡，去瞧個究竟！”

馬二急道：“大人不可！萬一是山賊怎么辦！”

張都伯也道：“正是！此舉不妥！也有可能是反民，大人安危重要！我們如今人手不夠，如果碰上危險……..!”

王郡丞大怒，重重向地上“呸”了一口道：“危險？咱們今ri碰上的危險還少了嗎？張都伯，你我同食朝庭俸祿，碰上山賊亂民，更應恪守本職，至不濟，也要去查探一番！怎能如此畏首畏尾，裹足不前！”

此言一出，不但張都伯無地自容，連馬家兄弟也對他刮目相看。

那少年馬三附在馬二耳邊道：“風哥！你不是說當官的都膽小如鼠，欺軟怕硬，只會壓榨百姓嗎？但我瞧這王大人雖是一個文官，可也厲害的緊啊！”

那馬二輕輕推開馬三，向王郡丞正容道：“大人休怒！張大人也是為了大人的安全著想。小民熟悉山路，我們不妨派出三兩人，小心跟著這些足印前去瞧瞧，便是真有山賊，只要我們不暴露行蹤，應該不會有危險的！”

王郡丞瞧了瞧張都伯，鼻中重重哼了一聲，心中卻是盤算起來，馬二說得不錯，人多了確實容易被人發現，這馬大驚退虎群，真有萬夫不擋之勇，這馬二又jing細靈巧，還熟悉山路，定要一齊帶上，而張都伯雖然有些莽撞，對自己卻是忠心不二，也頗通武藝，現在正是用人之際，剛剛自己一怒之下重責了他幾句，倒是有些草率了。

他面sè一轉，放緩語氣道：“張都伯，你對我的維護，老哥我如何會不知道。只是剛剛心中一急，倒是語氣重了些，你也不要放在心上！”竟是不再自稱本官，稱兄道弟起來。

那張都伯哪里聽不出來？心中一喜，骨頭都輕了幾兩幾錢，連稱不敢。

王郡丞轉身向馬家兄弟拱手道：“還請馬大、馬二兩位兄弟再辛苦一趟，陪本官和都伯一齊前去吧！”

四人從矮坡后緩緩探出頭來，向下方一處空曠之處窺來。

空地上，百余名服飾怪異的武士手執火把而立，映得四處纖毫畢現。過百人卻不發一言，只聽得火把燃燒脂油之聲。

王郡丞瞇著眼睛瞧去，不覺吃了一驚：“板盾蠻！”

他心中這一驚不小，一年前，板盾蠻叛亂，可是著實讓漢中郡焦頭爛額了一陣子，所幸不久后，這些蠻族卻神秘的消失無蹤，這又讓漢中全體官員僚屬彈冠相慶，都道是這些蠻人定是遠遷他處了。今ri怎么會在此處，又看到成群結隊的板盾蠻人？真是怪事一樁！

他心中喜慮參半，喜的是這一趟雖然沒有查得反民建城，卻意外發現了板盾蠻的蹤跡，確是功勞一件！所慮的卻是這些蠻人深夜聚集荒山，只怕是有所圖謀，令人不得不防。

張都伯也認出了板盾蠻，壓低聲音在王郡丞耳邊道：“大人可是立下大功了，回去咱們便可點齊大軍，將這附近所有山匪馬賊，還有這些蠻人一鼓蕩平，真是一舉數得，奇功一件啊！”

王郡丞“嗯”了一聲，輕聲道：“咱們再瞧瞧，他們好象是在等什么人！”

那馬二突然輕噓一聲道：“小聲！好象又有人來了！”

幾人一齊瞧去，見遠遠又有數十條身影疾奔而至。

那些人奔至近處，方才看清模樣，清一sè黑衣蒙面，背插單刀。一人越眾而出，喚道：“前面可是板盾族的兄弟？”

板盾蠻中一人大笑而出，道：“正是！在下樸虎，來的可是天師道的朋友？”

張都伯身軀微顫道：“樸虎？板盾蠻第一勇士！”

王郡丞更是渾身一震道：“天師道？不就是五斗米教嗎？”

二人相視一眼，均瞧出對方眼中的震駭，板盾蠻人怎么會和天師道攪在一起？

那天師道中人笑道：“原來是樸虎兄弟親自出馬！足見貴族對此事的看重了！在下鄭度，現任天師道祭酒，特奉師君和大祭酒之命，來此與樸虎兄共商大事！”

王郡丞心中愈發一緊，天師道祭酒和板盾蠻第一勇士親至，定是一件非同小可之事。

只聽那樸虎道：“好說！在下也一直仰慕貴教張師君的威名，還請代為致意！鄭兄，咱們閑話休提，便請直言吧！”

鄭度微笑道：“這件大事，貴我雙方雖已商量多次，卻始終沒有議定，本人此次前來，便是奉師君之命，請樸兄再開出條件，我們將會做出最大的讓步！一句話，今天夜里，必須定下此事！”

那樸虎猛然喝道：“好！果然夠痛快！那我也就放膽直言了！此事一旦成功，漢中九縣，我們只要三個！如何？”

山坡上，王、張二人一齊心中狂震，難道竟要起兵造反？

那鄭度沉吟半晌道：“那么貴方能夠出兵多少？”

樸虎傲然道：“五千jing兵又如何？全是我族jing銳善戰的勇士！”

鄭度猶豫道：“不是在下多疑！貴方在漢中失蹤多ri，我們根本對你們的實力一無所知，真能湊出五千人馬嗎？”