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旁。母親可憐她收留了一夜，第二天天亮時才發現她的五官竟渾不似雍人。”他頓了頓，繼續開口，“后來我們才得知她是被拐到中原來給那些……想嘗鮮的大戶人家當女奴，她不肯從，就被關起來又打又餓，最后趁門僮醉酒之時跑了出來，一路躲藏，到了柴門前時實在撐不住了，方暈了過去。”

皇帝不置可否地看著他，既沒有表態相信，也沒有說不信。

沈驚鶴自顧往下說著，唯有在提起母親時，眼中有一抹懷念與動容，“母親素來良善心慈，雖然我們生活得清苦，但她仍在瓦房旁為她尋了個安身之處暫時安頓下來。提雅——就是那個胡女的名字，她住下來后也常常幫忙收拾屋內，閑暇時還教了我不少胡地的樂曲。我就是在那時才知道胡笳的。”

“胡人中倒也有這般知恩圖報的女子。”皇帝一點頭，“這之后呢？”

“之后……”沈驚鶴有些悵惘地嘆了口氣，“后來聽說尋她的人不知怎么好像得了風聲，竟漸漸往我們這座邊邑找來了。提雅約莫是怕連累了我們，留了身上最后的一點首飾在桌上，自此便杳無蹤跡了。”

襲來的清風吹散了最后一絲若有若無的悵然，往日的沉靜又覆蓋上了沈驚鶴的面容。

“如今雍胡既已化干戈為玉帛，想來日后像提雅這般的苦命女子也會少了許多，不可不謂之一樁幸事。”

皇帝頗為認同地一點頭。他并不打算刨根問底，這個答案雖然并沒能完全打消他心頭的疑惑，不過卻是對眼下情況最好的解釋了。

更何況……有些事情，非眼前人不能為。

“此次雍胡重定盟書，你功不可沒。”皇帝的口氣緩和了許多，輕描淡寫地移開了話題，“可有什么想要的賞賜？說與朕聽聽。”

沈驚鶴聞言雙目一亮，他躊躇了片刻，抿了抿唇，猶豫著該不該說。

皇帝看他小心翼翼覷著自己臉色的模樣，不免也有些失笑。果然還是孩子，任平日如何一副早慧聰穎的模樣，提起賞賜時還是兩眼放光。他心頭的提防難得卸下了些許，語調多了幾分溫情，“莫要緊張，只管大膽地說。”

“……皇兒不用金銀，不求珠玉，只愿從今往后得入太學讀書！”沈驚鶴深深行禮，抬起頭認真地說道。黑曜石般的眸子里滿是星星點點的希冀與忐忑，讓人一望便下意識地覺得難以拒絕。

皇帝卻是被他的要求弄得一怔，他本以為會讓沈驚鶴這么猶豫的，不是哪件名貴的珍寶，就是什么難尋的貢品，誰能料到竟然只是入太學讀書這一個小小的請求？

太學早在前朝便已立，建館于京城西側，乃是皇親貴胄以及各品官員子弟讀書誦經的學塾，內設學正與學錄負責為學生講解經義、考校訓導，翰林院的學士也常隔三差五過來授課教書。沈驚鶴若想入太學，倒也不是什么難事，畢竟他的幾位皇兄也都在太學中學習。只是……

皇帝詢問地看向他，“你可想好了？朕本欲讓你先在宮中多讀點書打好底子再去，如今你若直接進太學，功課恐會落在旁人之后。”

“皇兒往先在民間之時常向同鄉借書來抄，那些基本的經義雖不敢稱倒背如流，但也是爛熟于胸了。入得宮中又有幸覓著了別處難尋的卷帙書籍，更覺求知若渴，只是一直苦于無名師大儒教導。眼下若有機會能入太學，皇兒必將更為勤勉，絕不丟了父皇的臉面！”沈驚鶴懇切地解釋著，任誰都能看出他對此的熱忱渴望。

進入太學，就意味著擁有了知識和人脈。比旁人多活一世，他自然知道這二者有多么重要。木秀于林，風必摧之，如今他已在胡使入京時大出了一回風頭，不知成了多少人的眼中釘。若是不能趁此機會不斷擴大人脈充實自己，他只怕自己在朝堂爭斗的渾水中連一方落足之地都無。

他不是沒有想過藏拙，然而局勢又明明白白地告訴他，他根本沒有多少時間來暗中籌劃布局。太子故去已有半年，另立儲君的呼聲也一年年水漲船高。他如若不能劍走偏鋒兀然出現在眾人視線之前，借機展露自己的實力，大皇子和三皇子根本就不會給他留出一絲喘息的余地。

若是不爭，那么他的命就全然交給了他最后登上皇位的某位兄弟，是殺是貶，全在天子一念之間。他是想活，但他不想一輩子都被幽禁在潮濕陰暗的地牢中茍延殘喘，也不想做一個碌碌無為只能天天醉生夢死麻痹自己的草包。