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口拋出，亦或是編造出一個個足以使眼前人盡數打消疑慮的借口。然而，他忽然感到有一絲疲憊，不愿意在每句話開口前都算盡千機，藏進半真半假的心意。

“五哥。”沈驚鶴毫不回避地望向他，眼神一派坦然。

“我只是想在宮里好好活下去。”

一句不是回答的回答，他說得短促有力，沈卓軒卻像是被震住一般往后搖晃著退了半步。

沈卓軒默然，心中微微有些發酸之余，更多的是一種無言的愧疚。

每每見到沈驚鶴時他臉上總掛著的淡然自若的笑容，總是讓自己忘記，他在宮中過的又是怎樣戰戰兢兢如履薄冰的日子。

他沒能幫上他什么忙，如今沈驚鶴好不容易有機會能過上好一些的生活，他這個一直自認為合格的兄長卻首先站出來懷疑他。此時他這個弟弟的心中又該是怎樣的失望難過？

沈卓軒第一次開始反思起自己的過往，他總是逃避且厭惡著宮中種種糾葛爭斗。今時他是尚且有余力隔岸冷眼看眾人分庭抗禮，可是他又有什么資格要求仍在咬牙堅持的旁人，必須如他一樣清高自許呢？

他面有慚色地望著沈驚鶴，一向文雅有禮的臉上竟有一絲狼狽。

“驚鶴……是五哥不好，五哥向你道歉。”他抬起頭，沈驚鶴面上沒有一分一毫的責怪與埋怨，那雙看過來的眼睛仍然如以往每一個日子般清澈。

沈驚鶴心中微動，輕描淡寫地笑嘆一聲，卻是自顧岔開了話題。

“上次從五哥那兒借的我卻是已看完了上冊，五哥若是暫且用不上的話，可否將下冊也一同借給我？”

沈卓軒微愣了愣，知道沈驚鶴是有意顧著他的情緒將話頭帶走，心中思緒更是復雜萬千。他沉默了一瞬，最終還是一手輕拍了拍沈驚鶴的背。

“好，我回去后便讓人送到你宮里頭。”

……

宋學錄還未至，眾人便三兩聚在一起議論聊著天。沈驚鶴獨自端坐在靜園旁的書院中，心神有些不寧。

他信手敲著桌案，看著逐漸高升的日頭，眉間微微蹙起。

身后逐漸傳來一陣熟悉的腳步聲。

他驀地轉過頭去，左手無意識地一拂竟將案上的紙卷都帶到了地上。他卻根本分不出空閑來注意散了一地的白紙，只是連忙按著桌案起身，驚喜地向前迎了兩步。

“你可算是來了……今日怎么過來得這么晚？”

他細細地上下打量了一番梁延——他與平日看來并沒有什么大的不同，只是衣褶較往常多了幾處褶皺，身上也隱隱環繞著一股還未來得及壓下去的鋒芒畢露的煞氣。

沈驚鶴望著梁延眼底仍未散開的凝重與冷意，擔憂地抬起眼以目光問詢著。

梁延看到他后，周身盤桓著的從刀戈相接間凝練而成的威勢不由得一緩。他微微放松了繃得挺直的脊背，走上前去，伸手覆著沈驚鶴的肩按著他一同坐下，安撫地沖他笑笑。

“沒什么。”他不動聲色地扯過衣袖蓋過右手腕上的幾道傷痕，盡力放緩了語氣，“來的路上碰到一些不長眼色的人，不小心耽擱了些時辰。”

梁延想起方才半途上從深巷中不發一語跳出來的十數名黑衣蒙面人，眼角閃過一絲微暗的冷厲。那群人上來就持刀向他面門劈來，他少了慣使的長劍湛流，只得先以空拳相搏，再伺機制住一人反奪過他的鋒刀，以從北境磨礪出的生死搏命的功夫與他們交手。

那些人倒個個皆是功夫好手，纏斗許久，縱使是他也不免掛上了幾道輕傷。他本以為今日必是一場不死不休的鏖戰，孰料得沒過多久，那幫人便忽然齊整地歸刀入鞘，扔下一團迷眼的濃煙就趁機跳上房檐四散逃開。

白煙散去，他站在兩旁烏墻上被砍出七零八落刀痕的巷口，望著一地破敗神色凝重。