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易舉地摧毀努埃馬拉，他們永恒不朽的圣樹，大地的母親？！

“我希望這個小小的證明能夠增加我們將來合作愉快的無限可能，”帝國少將語氣平靜，“如果你們考慮好了——很好，那么我將在這里，靜候佳音。”

“我們明天再見。”

聲音緩緩消失在空氣中。但所有那些不知用什么材料制成漆黑而冰冷的飛行艦卻沒有一支撤走，而是仍舊黑壓壓地停留在天上，仿佛頭頂懸著無數利劍，令人的靈魂都油然而生的沉重和戰栗。

“居然是她……”阿諾認出了那個聲音，喃喃，“她想干什么……搶奪我們的家園嗎？——可、可為什么——”

“因為他們瀕臨滅絕，”他的爺爺，薩恩最受人敬重的長老與先知，似乎是聽到了他的迷茫和不解。那位鬢發已然發白的類人族老人望著黑沉沉的天空，聲音低沉含著某種仿佛得見未來般的嘆息。

“他們正在死去，阿諾，”先知搖了搖頭，他碧綠色清透悠遠的雙眼就像是可以隱約望見其星辰所墜落的軌跡，而他無法用更清晰的語言去描繪與訴說。

“——就和我們一樣。”

……

……

在得到帝國殖民允許命令的二十四小時內，塞拉都將待在黑蝎號上等待這個種族的決定。對于已經成功占領了不少智慧生物星球的新人類而言，如果一旦發現了科技落后卻擁有著獨特生存資源的族群，那么侵占和奴役是必然而然的選擇——這就是宇宙生存法則。在土地與食物變得越來越有限的世界里，人類的數量即便經過了大型戰爭的消耗，也從未減輕來自種族生存的壓力，遠征是緩解這種壓迫最快也是成本最低的途徑。

黑蝎號在快速掃描過薩恩星之后就得出了這樣的結論：生物種類繁多，猶以植物為最，千奇百怪，而且用途不明，潛力極大。但這顆星球上具有最高級別智慧的生物，即這群被稱作“牧人”的種族，大多數都擁有著綠色的眼睛和褐色的頭發，性情溫順且戰斗力極低。他們幾乎從未經歷過戰爭，一直過著自給自足平靜而充實的原始生活。他們是崇尚自然信仰的種族，從不濫殺無辜生命，這其中也包括很多野獸。他們似乎有一種很神奇的力量，可以令不少獸類聽懂他們的話，而且通常都群居于樹屋之中，簡單質樸，一如古老神話傳說中的神秘種族德魯伊，維持著自然與世界的平衡，與世無爭的原野隱士。

這樣的種族想要與他們對抗而且獲勝，堪稱天方夜譚。她甚至都不需要得到帝國的支持，僅憑奧德里奇家族的軍隊和攜之而來炮火，就可以簡單地令他們恐懼甚至屈服——毀掉一個星球，或者一片大陸，作為一個最優秀的戰士和征服者，這不是她的第一次，也不會是她的最后一個選擇。

除了忍耐和屈從，他們別無選擇。

——果然，二十四個小時后，下屬前來告知，薩恩人派人前來想要親自與她談判。

所有人都認為這位帝國少將不會接受談判，她的字典里從來都沒有折中二字，她所想要的東西最終她都會得到，不論以何種方式。沒想到出乎大家意料，塞拉卻站起了身，一襲純黑色軍裝，脊背挺直，劍刃般的鋒銳與冷意從她的眼里和微微扯動的唇角緩緩蔓延。

“談判？”她喃喃，忽然露出了一個奇異的微笑，“很好，相比而言，我更喜歡這第三個選擇。”

因為只有談判，她才有可能從中得到更多預期之外的東西。

比如，一份可以治愈絕癥的解藥。

不過下屬隨之而來的第二個消息卻讓她微微一頓。

“那個薩恩人也說……如果想要得到您渴望的東西，就親自前去找他——并且他也說了，也許在您見過他之后，會改變這個決定的——”

噢？是嗎？

改變決定——目前為止，似乎并沒有人能成功地做到這一點。她倒是真的對此好奇了起來。