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黃金延伸成環形的月桂葉，座落在整齊里夾雜蒼白的發絲里，一顆淚珠般的紅寶石深陷在葉片最簇擁的地帶。

寶石的色澤隨著窗外天光而變化，直到天光消逝，剩下單調躍動的燭光。

黃金桂冠被摘下來套在食指上旋轉，紅寶石轉成了一條明明暗暗的紅線。

「接受了？」

有誰附在耳邊低語，桂冠旋轉的速度停了停。

「是該接受了。」

蒼藍色的眼珠深處有著黑洞與滲出的星光，那個人被免除了禮節卻還是欲言又止，黑洞稍微變細了些。

「我允許，問吧。」

臣惶恐。那個人再次一禮，慢慢將膝蓋從地毯上抬起來。

他問國王在會議上被冒犯的笑，以及為何是伯爵爵位？

「喔——你肯定沒有好好看過那只中指，薩爾泰確實粗魯，但他的冒犯經過計算。」

那個人一瞬間露出無法理解的表情，在會議上對國王以中指表態已經夠離經叛道了，他親愛的陛下居然還有時間觀察中指？

他順著國王的話問，所以那是一只怎么樣的中指？

國王放過了被轉暈的桂冠，以身示范。

中指，一個有意識展示側面的中指。

「你以為他真的沒想過后果？不、不，他早就知道了。他知道我不會要他的命，因為他的理站得很穩，要說最重的處置也不過是革職。」

國王轉了轉自己的那一根，想從上頭找出一點中指們的相似。

「我為什么要如他的愿呢？」

站起來的人不自覺再度跪下了單膝，國王放下中指，在手邊批改過的文書里翻起什么。

「但就這么放過他又不是滋味，所以我決定給他一個小小、小小的考驗。」

一張定案的文書遞到跪下的人面前，戴有權戒的手指收回去。

領地賜權文件蓋有正式的王徽與刻印，將緊隨在爵位授予后送出。

想知道為什么是伯爵之位？這就是答案。

依蘭斯拉王國的法典與王言所述，伯爵以上便擁有被授予領地的資格。

他不要薩爾泰只是成為貴族。他要他不但是貴族，還得以貴族的姿態去收拾制度與歷史留下的爛攤子。

陛下不怕薩爾泰兩手一攤，什么行動也不采取嗎？只顧享受權力與地位，不負領地責任的貴族可多的是。

那個人看清了那片即將被賜與的土地，眉頭緊皺。

「他不會的。」

桌前的王笑起來。

「他會氣得要命，會說一些不太能入耳的話，而我會寬宏大量地原諒他。」

但亞摩斯?薩爾泰絕對不會撒手不管，國王十分篤定。

這是他的體恤與懲罰，一個小小、小小的，或許還有點有趣的考驗。

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澄清無云的天空下，一隊十來輛馬車組成的車隊行進在山丘與牧草的鄉間小路，水洼被接連不斷的車輪與馬蹄輾過，好不容易挨到最后一組輪子，輪子卻停在了混濁的水中。

車門打開，搖搖晃晃走下一個人，他顫抖著膝蓋走到路邊叢生的雜草堆里，彎下老腰，一陣不太美妙的反嘔聲傳出來。

隨車同行的人們已見怪不怪，清空胃袋直起身來的人也見怪不怪。

車廂傳來重量壓上的震動，羅奈爾德的目光從書上移，亞摩斯蒼白著臉坐在他對面，用手帕擦干凈了胡子上的穢物，不太穩的手從懷里掏出煙斗與煙盒，煙盒打開，空的。

繼臉最臭的新封伯爵后，兩個月前的亞摩斯達成了對國王賜予的封地暴跳如雷的新里程碑，把自己鎖在辦公室鎖了整整叁天。

剛開始還能聽見那隱隱約約的咒罵，隨后是偶爾會傳來的重擊聲。羅奈爾德一邊把裝有水與簡單食物的籃子放在緊鎖的房門旁，一邊朝稅務處的同事們歉意一笑。

往好處想，有聲音至少代表里面的人還有呼吸。

第四天門打開了，蓬頭垢面的亞摩斯走出來，他臉上沒有表情，只說了一句他得去看看。

第一次前往那個地方時他可比現在慘多了，一周的路途硬生生拉成了半個月，唯一不變的是筆直向前的視線。

那是塊比資料上還棘手麻煩的土地，無處可去的人們混合了異國的血脈，在堆積的垃圾中建筑起安身之所，為了活下去什么都愿意做、什么都不拒絕。

羅奈爾德移開雙眼，亞摩斯沉默看著。

土地的眼睛嘲弄地回視過來。

他們最終還是沒有真正地踏上那塊地，沒有宣告自己的身份，原路返回，連停下來嘔吐的地點也分毫不差。