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“可是焦滿勢潛逃后，焦妻同樣是孤身一人，撫養一兒一女，境遇大不如前，比過去增添多少艱辛，難道她就一點不埋怨焦滿勢通奸蔣氏，敗壞原本的平靜美滿。”蘭庭搖頭道：“多數人的本性，總會率先追究他人的過錯，除非焦妻根本不信丈夫和蔣氏之間存在奸情，否則怎么會完全不怨蔣氏這個禍因，她若對蔣氏心懷恨怨，又怎么能在自己也深受其害的情勢下，暗中照濟蔣氏的兒女？”

春歸不得不承認蘭庭的懷疑也有道理。

“今日我答應了華君的請托后，便立即稟明了老爺，再次提審蔣氏。”

“她怎么說？”春歸忙問。

“她承認了自己的罪行。”

“啊？！”

“但對于案情，蔣氏完全不能清楚明白的供認，只反復哭訴，說她已經簽字畫押，求不再嚴刑拷打，無論我怎么安撫，她都有若驚弓之鳥，看來是關押日久，且又受過刑問，連神思都幾近崩潰，似乎癲狂而不存理智。”

“蔣氏成了這情狀，此案豈不更加難以審明？”春歸嘆道。

“只能先讓阿莊替蔣氏診治，看看是否會有好轉，另外，還有一個關鍵人就是焦滿勢，我聽尹先生說，先嗣兄遇害一事正是莫問道長通過測字揭露，所以才想著能不能再請道長相助，盡快找到焦滿勢。”

春歸撐著額頭，好半日才想到了一個借口稍作推脫：“測字尋人，需要測問者是失蹤人的親屬，據莫問說，他也要先看其親屬的面相氣運，才可能準確斷定生死吉兇，但逕勿能否確定焦妻肯不肯配合？要若她擔心焦滿勢的確就是真兇，且還多少記念著夫妻之情，只怕不肯眼看焦滿勢落網，讓兩個孩子徹底失去父親。”

蘭庭細細一想，眉頭便稍稍蹙了起來，顯然因為春歸的提醒而煩惱。

“不如咱們這回再次分工合作，又比試較力，且看這回誰能率先察明案情。”春歸這回是當真表現積極了：“焦家由我負責，我和莫問爭取察實焦滿勢的去向，我還可以向逕勿舉薦一人，便是孫世兄，據逕勿說，東墟吳家命案發生在舊歲，那時是施良行擔任知州，這案子又是他的黨從胡端負責主審，倘若真有冤情，胡端應當會掩蓋罪證，要從參與此案的吏員中問詢實情便不容易，但孫世兄卻是可信之人，逕勿不如問問孫世兄，當時他有無發現蹊蹺之處。”

不能枉顧人命，也就不能推脫察核此案，但又不能讓蘭庭發覺莫問這個“作假”，只有這個辦法，才能兩全其美。

第88章 焦家母子

汾陽城郊的東墟，歷來是農戶、軍戶、匠戶等等雜居之地，可雖則是籍別復雜，但在保甲制的約束下，倒也并非常生械斗糾鬧的事，要說來這十多、二十年，難免有哪家的媳婦紅杏出墻，哪家的兄弟手足鬩墻，此類傷風敗俗的丑聞，卻也久未發生殺傷劫掠這類惡性案件，所以自從吳家命案發生之后，實在很讓東墟的四鄰街坊議論了一陣。

又焦、吳兩家，就東墟而言，家境又都是比上不足比下有余，非那特別引人注目的門戶。焦滿勢名下有五十畝良田，二十畝桑地，雇著兩戶佃農替他出力，他的爹娘都已過世，和弟弟也分了家，不過兩家仍是比鄰而居，走動得親近，焦滿勢的長子今年滿十四，小女兒卻才剛過了十歲，老婆焦大嫂身體原就有些病癥，據說在焦滿勢畏罪潛逃之后，焦大嫂重病一場，賣了二十畝良田、十畝桑地才請了醫術高明的郎中，用名貴藥材總算保得一條性命。

家里沒了男人，且因為那起命案，外頭少不得好事之人指指點點，焦大嫂無事便再不肯出門，也把一雙子女約束得嚴厲，三口人安安靜靜的過著日子，尋常除了和隔壁的弟妹走動，也就只有一家族親。

這家的男孩焦小郎，七歲上下時也送去了學堂念過書，有科舉入仕的志向，且已經考取了童生，本來已經計劃參加院試，這時也因為家變而耽擱下來，他倒也聽教，陪伴母親閉門讀書之余，又學習著經管農事稼穡，早早就接過了養家立業的重擔。

此日下晝，焦大嫂坐在屋檐下，做些縫補的活計，焦小娘坐小杌子幫手替母親扇風，母女兩一抬眼，就都能瞧見書房里半開的窗戶內，焦小郎正襟危坐拿著冊書本看得入神，將院子里那棵槐樹蔭中的蟬吵，似乎也都充耳不聞。

可忽然一陣門響，打破了這個院落的平靜。

少年放下書冊，婦人放下針線，連小姑娘都把團扇放在了膝蓋上。

母子三人一時間都有些發怔，抬眼的抬眼轉頭的轉頭，六只眼睛一齊盯著兩扇大白天也下了栓子的院門，仿佛雖說還不知道何人到訪，就已經預料又有一場禍患的憂懼。

“阿母，還是讓我去吧。”——當焦小郎搶先一步出了書房擋在焦大嫂面前的時候，這句話更是帶著幾分決然的意味，又看他整了整網巾理了理襟袖，才邁著沉重的步伐走向院門，那架勢越像要去慷慨赴義了。

而門外的柴生，打扮成風塵仆仆的模樣，胳膊上挎一個包袱，用土灰色的帶子綁扎緊褲腳，腳上的鞋子幾乎沒被磨穿露出腳趾來，一臉的胳腮胡讓他看不出少年模樣，他本又生得健壯，這一打扮，讓焦小郎誤以為叩門人比自己要大出十來歲。

“這里可是滿勢大哥的宅屋？”柴生一開口，也果然將兒子只比自己小個兩、三歲的焦滿勢稱兄道弟。

“正……是。”簡簡單單的兩字，焦小郎卻在當中拖也個長音，足證心底的忐忑不安了。

“那你應當便是我大侄子了。”柴生呵呵笑了兩聲，挺起胸膛便一腳進了院門，全然不把自己當作外人般，三兩步就站在了摟著女兒，側身回避的焦母跟前，揖見道：“二位也定然便是焦大嫂、大侄女，兄弟在這里，給大嫂、侄女問好了。”

別看柴生一副江湖莽漢的做派，其實心里也在暗暗打鼓，拿不準莫問小道指點他的這套言行，能不能把一家三口給糊弄過去。

但事實證明莫問小道在弄虛作假的門道上，還真懂得不少技巧。

焦家母子雖然憂心忡忡，對待柴生這位不速之客很不熱情，卻并沒有懷疑來人是經過了一番偽裝，完全沒看出他其實是個少年人。

“郎君認得外子？”焦大嫂依然是側著身，似乎還把焦姑娘更往懷中緊了一緊，連一點側臉，都不肯讓不速之客瞧去。

“弟在太康，有幸結識了焦大哥，雖說時間不長，只覺相逢恨晚。只因弟在太康開罪一個地霸，不得不出外避禍，是想往太原投靠叔父去，原本勸著焦大哥和我同行，兄弟間互相照顧，只可惜……焦大哥因為病痛，經不起奔波了。”一路說話，柴生一路摘下了胳膊上的挎袱，兩下解開，取出幾塊碎銀子來：“這是焦大哥托我轉交給大嫂以及大侄子，說他沒法子再照顧妻小，心里愧恨，要是這回身體能好轉，定會悄悄回來看望，大嫂子及大侄子、小侄女，定要珍重，如此焦大哥雖然流落在外，心中也總算是安穩的。”

“這真是我父親托你轉交的？”

卻是當焦小郎剛剛才問出這句話，焦大嫂就一把將那碎銀子奪在手里，又立即側身：“大郎快些謝過這位郎君，好生送走吧，莫再耽延了客人的行程。”

柴生幾乎是被攆出門去，他也無可奈何，只能把焦家母子的態度如實轉告春歸知情，卻也是當然沒有想到他走之后，還有個亡魂繼續留在焦家窺望的。

渠出自從焦小郎赴湯蹈火般的去開門時，就覺得這家人簡直風聲鶴唳、草木皆兵，真像做了天大的虧心事時時擔心著報應的模樣，再看他們對待柴生的態度，更加詭怪，此時當然瞪大眼豎高耳全神貫注，不愿錯過一分一毫的情況。

她只見焦小郎慌里慌張的關好院門，卻聽焦大嫂的囑咐開了院墻上的一扇角門，過去不久，就見一男一女從角門跟著焦小郎過來，開口把焦大嫂喊“嫂嫂”，想來應是焦滿勢的弟弟、弟婦了。

“剛才來了個人，說是大郎他爹在太康，還和他是稱兄道弟的交情！”一句閑話沒有，焦大嫂立即開門見山。

“怕不是哪來的騙子吧！”焦二叔道：“如今東墟一帶，誰不知道大哥逃亡在外，指不定就有那蒙面喪心的混賬，編造一番大哥在外頭病難的話，來訛詐嫂嫂手頭的財物。”

“真要是個騙子，我也就不用這么擔心了！”焦大嫂急忙取了碎銀子，給焦二叔瞧：“你們瞅瞅，那人說是大郎他爹托他轉交，還帶給我們幾句話，讓安心渡日。”

焦二叔的臉色就很古怪起來。

焦大嫂哭道：“這些日子以來，我心里就沒有一天踏實的，夢里頭都在擔驚受怕，真不知是造了什么孽，才落得接二連三的報應，別說指望，怕是我也就要不得善終了。”

焦二嫂忙上前安撫：“嫂嫂可別這么說，造孽的都是那些贓官污吏，我們能有什么法子？還不都是為了吃飽穿暖，為了兒女子孫不受饑寒，上天有眼，才不會把報應落在嫂嫂頭上。”

“嫂嫂怎么沒有指望呢？”焦二叔也安慰道：“大郎不就是嫂嫂的指望？我們這樣的門戶，何曾想會養出個能讀得進書，考得童生的孩子，要不是……大郎這時只怕就是生員秀才了！也不要緊，不就是挨上三年嗎？等大郎進了學，考了功名當了官，今后就沒人敢再欺凌咱們焦家！”

渠出眼看著被寄予重望的少年，雖才十四，但因為父親離家，就梳起發髻帶起網巾的“一家之主”，他這時一聲不吭垂眸而立，尚且青澀的面容，似乎蘊積著難以言訴的悲涼，而毫無回應母親、叔父那凝重的期望，像懂得擔當，又茫然應當何去何從，像一直盯著影子看，就能看透自己的心中所想。