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動彈不得。水鬼抓住他腳踝，猙獰地笑著，一寸一寸往水里去。那池邊長滿青苔地衣，滑溜得要命，知州的屁股輕溜溜地就滑了下去，咕一下整個人沒在水里。水鬼一把卡住他脖子，將他腦袋托出水面，拿把水草塞他嘴巴，然后笑嘻嘻地臉對臉，伸出一根手指。

知州喉嚨里嗚嗚直響，眼看著那根手指在他眼皮上撫摩片刻，又狠狠地戳在他額上，鐵劃銀鉤地寫了個字。然后水鬼齜牙問他：“記住了么？！”

知州吱嚕吱嚕吐出污水，啞著出個氣聲：“曹。”

水鬼又惡狠狠寫個字，問：“什么字？”

知州再道一聲：“陳?！?

水鬼就這樣一字一字狠鑿在他額頭上，再把他搖一搖：“說！”

知州奄奄一息道：“曹……陳……氏……無……辜……”

水鬼桀桀地笑，直起身來，眼淚水兒都是血，滴滴嗒嗒落下來：“記?。〔灰詾樽鲪簺]報應。暗室欺心，神目如電！你黑白不分，關我發妻，傷我嬌女，一筆筆都在陰司鐵簿上記著呢！若不回頭，你死后落到我手里，你猜會怎么著？”他又是泥又是血又掛著水草的臉幾乎挨到知州臉上，噓噓地吹涼氣：“你猜會怎么著？”

知州已經魂飛天外，偏生被水鬼兩根指頭戳著脖筋兒，還暈不過去，只能縮著脖兒瑟縮道：“壯士……好漢！我，我知錯了！好漢埋骨何處？本官多多地給你燒紙……”

水鬼噓著冷氣道：“都是你治江不利，才會年年死人。我雖是自己失足死在江里，卻要怪你！你還有臉抓我發妻，要將她問成死罪，好顯擺你破案能耐！你該秉公辦理，早早放了無辜之人，善加撫恤，嘉獎那沉江三日尋回父尸的孝女；再治理水道，化害為利，也是你青云路上一塊石！”

知州連連作揖：“知道了，知道了！本官遵命！本官遵命！”

水鬼冷笑數聲：“你有所不知，我死后化為厲鬼，正是水仙指點我來此尋你。今歲中元之夜，本有江匪在桃霞嶺云煙渡設伏劫你，是水仙念你罪不至死，救你性命。如今他怪你恩將仇報，為官欺辱子民，叫我帶話：再有行差踏錯，天誅地滅！”

話音落地，水鬼奄然而滅。

知州冰涼地泡在水里，聽到幾步外一聲水響，又嚇得一抖。冷風吹過來，他打了個噴嚏，戰戰兢兢爬上岸，一下子昏倒在嗚嗚叫的柳樹下。

鯉魚背著白秀才，悄無聲息地滑進黑夜。它一直在笑，咧著嘴兒，樂吱吱的。

第二天，白秀才扮成個白衣術士，托著一只裝滿水的瓷缽，來到河邊的市集。他踏上角落里一個木箱，悄悄用手指引動河中水，隔空在遠處寫下七個斗大的“冤”字。這七個“冤”字在市集上空一路飄過去，激起了不小的熱鬧。人們有的好奇去抓，有的驚慌躲避，嗚嗚哇哇亂成一團。七個“冤”字飄到白秀才面前，“啪”地一下飛散了。市集中所有人的目光一下都聚集到了這個白衣術士身上。就在這時，河中忽起波瀾，躍出一尾小紅鯉魚。它跳得比城里的二層小酒樓還高，遙遙掠過二十幾丈，準準地落進了術士的水缽里。