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這幾日連日大雨，江河漲水不少，連橋都淹沒(méi)了，沿江的路都成了河，人們劃著船來(lái)去。白秀才跟著鯉魚(yú)，在混泥湯里走，也根本沒(méi)人留意。

“他叔！小心些！”人們?cè)诔闪撕恿鞯慕轴樯险泻糁白罱拄[得兇。天擦黑就趕緊回。”

“大白天也有人被水怪拖下水，天黑就回頂什么用啊。”回話的男子不以為然，提了提手里的鋼叉，“它敢來(lái)，我就捅它個(gè)腸穿肚爛！”

白秀才捂了捂肚子，好像也體會(huì)到了腸穿肚爛的感覺(jué)。見(jiàn)男人走過(guò)他身畔，他連忙作揖道：“請(qǐng)教這位兄臺(tái)，最近鬧什么水怪？”

男子道：“你是外地來(lái)的吧？誰(shuí)不知道我們鄂州每年發(fā)大水，就是因這水怪而起！”

“這……大水是山川地理所致，不關(guān)水怪的事吧？”

男子手里鋼叉朝下一戳：“你是什么人，怎么替水怪說(shuō)話呢！這水怪不但會(huì)帶來(lái)水災(zāi)，還會(huì)咬人吃人！寧湖寺你知道吧，老人們都說(shuō)是唐代為鎮(zhèn)壓水怪才造的。如果它壓不住，水怪又跑出來(lái)啦！”

旁邊一個(gè)半大孩子，模樣斯斯文文，看著像是在學(xué)堂讀書(shū)的，也開(kāi)口說(shuō)道：“所以我們鄂人中秋都要迎接祭祀水神三圣公，一個(gè)是橫波將軍魯肅，一個(gè)是伏波將軍馬援，還有一個(gè)叫安流大王。”

白秀才好奇道：“那這安流大王是誰(shuí)？”

“我阿媽從前講過(guò)，寧湖寺建寺時(shí)住持就說(shuō)了，這水怪還會(huì)出來(lái)，到時(shí)安流大王就會(huì)把它徹底除掉。”這孩子一臉認(rèn)真，看得白秀才噗嗤一笑。可他接下去的話就讓白秀才笑不出來(lái)了。“今年水怪已經(jīng)活吃了五個(gè)人，城里幾個(gè)大族一商量，準(zhǔn)備用童男童女來(lái)祭祀，好讓水怪不再吃人。武昌縣令已經(jīng)同意了，就定在中秋。”

“什么？！”白秀才驚呆了，“活人祭祀？童男童女？那不就是明天！”

拿鋼叉的男人瞪了他一眼：“不用童男童女，難道眼睜睜看著水怪把鄂州人都吃掉？”

白秀才急道：“那可是孩子啊！”

男人冷哼一聲：“那又怎樣？水怪可是男女老幼都吃的。我告訴你吧，今年的童男童女可是深明大義，自愿獻(xiàn)身的。”

“哪有人會(huì)自愿去死？”白秀才不可思議地瞪大了眼睛，“那明天祭祀水怪，是在哪里？”

“不遠(yuǎn)，就在平湖門(mén)內(nèi)。”

白秀才一宿沒(méi)睡，暗暗存了個(gè)救人的念頭。鯉魚(yú)累了，窩在花叢邊睡著。白秀才隨手捏了把水，做成平湖門(mén)三個(gè)冰字，用細(xì)草掛在鯉魚(yú)頭頂，估計(jì)到日中才會(huì)化掉。他天蒙蒙亮就跑到平湖門(mén)內(nèi)，在江邊等著。到五更時(shí)便聽(tīng)見(jiàn)了吹打，到卯時(shí)，一大群男女老少到城外迎神。三個(gè)彩紙?jiān)纳裣癖唤壴谥窀蜕希旅娌蕩эh飄，一路香煙彌漫，鑼鼓喧闐。兩臺(tái)肩輿抬著童男童女，行進(jìn)在隊(duì)伍前頭，白秀才一眼就看見(jiàn)了。他們并沒(méi)有濃妝艷服，作滑稽裝扮，只是拾掇得干干凈凈的，穿了新衣，頭上簪了菊花和桂葉。

說(shuō)是要是祭水怪，這對(duì)八九歲的小兒女卻是滿臉笑容，饒有興趣地看著身邊載歌載舞的表演，似乎渾然不知死亡即將來(lái)臨。那男孩兒是罕見(jiàn)的漂亮，唇紅齒白眼神清，笑得露出兩顆小虎牙，雪白的皮膚襯著大紅的錦衣，太陽(yáng)一樣灼灼生光，好似七月七的摩合羅童子。女孩兒像秋月一樣素淡瑩潔，上著淺綠衣衫，下著一條裙邊嫩紅的紗裙，這紅色向上漸褪，到腰間就成了本白，讓她整個(gè)人看起來(lái)就像是一朵新開(kāi)的牽牛花。她身上綠紅各有名色，坊間稱“無(wú)心綠”和“不肯紅”。這顏色的名字雖不情不愿的，穿在這小女兒身上卻一派和順。她黑鴉鴉的雙鬟扎著紅羅頭須，笑笑微微的，眸中天然流