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泥玩，剛捏了個人像，就被大雨沖散。他罵了一句，又開始捏大馬，可還是被雨沖得七零八落。他惱了，伸手一拂，滿地的爛泥都跳了起來，魑魅魍魎群魔亂舞。他和爛泥人偶手拉著手，又蹦又跳，唱著兒時的歌謠。

回到別院，他獨自臥病，燒得昏天黑地。饒是如此，他仍然自己打點東西，齊齊整整備下財禮。金銀首飾，四時髻花，彩緞六表里，雜用絹四十匹，花茶果物，團圓餅，羊羔酒。

東西送了過去，果然又原封不動地退了回來。上面還附了一個絹袋，里面放著的正是寒食博來的紅團扇，和紅線穿著的開元通寶。紅扇子已經撕裂，扇骨支離，刀子一樣尖利。

袁員外親自過來了。白秀才勉強整裝出迎。他沒有力氣去取食水，只得走到窗邊，召集竹露跳入茶罐。鹽姜未下，茶水就被他的雙手燙沸。

袁員外的身影是一團模糊。他陪笑著說，小女資質駑鈍，望君子另擇佳配……白秀才眼前茫茫，連回了什么都不知道。袁員外還在絮叨，要薦他到妻舅凌波縣縣令那里作幕客，還替他補了縣學名額，托京中門路在達官顯貴處投了行卷……這些他落魄時拼命想要的東西，如今皆已輕如塵煙。

臨了，袁員外還是追問成仙法門。白秀才搖了搖頭。袁員外的臉色灰了下來：“難怪……”

袁員外走了，他不動，抓著席子的手一直顫抖。他不懼雷霆霹靂，也不怕俗眼看輕，但他受不了這份自以為是的好——袁清蓮沒有全盤告訴父親。她只是說：水仙不顧情分，不肯傳道，不如另行報答救命之恩……這算是藕斷絲連的顧念，還是最為徹底的棄絕？

送回的紅團扇，已經完全被淚水洗褪了殷紅，現下，又一點一點，在茶爐上燒成灰燼。

一寸丹心一寸灰。

可他知道，他是永遠，也忘不了這紅扇子了。

第37章

治水

失意人來了凌波縣。

方圓百里,正是大旱。連日大晴,滴雨未下,春苗都萎在地里。白秀才做了周縣令的幕客,日日見他為旱災發愁。連青草都枯焦,要從垂死掙扎的草木中取水解渴，白秀才都不忍了。他所能做的,就是在見到某位奄奄待斃的老人時，捫地靜候，召喚出地底深處的一捧水,潤濕老人的咽喉。

日頭毒曬，田地龜裂。但他看著，不準備出手。法術只能解一時之渴,不能救萬世之急。他要以另一種形式出手，以人的方式。這是集滿前人智慧的書籍教給他的，是游歷千里的實踐教給他的。需要時間，但不會太久。

縣郊的山水地理圖在案頭打開。從長江支流取水，開鑿運河，連通縣郊的冷水河；同時疏浚冷水河，清理水渠，重整灌溉水網；在紅點處深挖水井。