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開餐巾,把他托在手心里,放在桌上一本厚厚的、攤開的大書上。這本書印刷得非常精美,紙張上散發(fā)著好聞的油墨的芳香。寧寧在那些彎彎曲曲的字母上沙沙地走了幾步,突然看到書的左下角,印著一幅熟悉的插畫。他驚呼起來(lái):“啊!是玫瑰!”
將軍溫和地說(shuō):“是的。這是個(gè)玫瑰的故事。你要聽嗎?”
寧寧立刻點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō):“要聽!”
于是將軍就拿起書來(lái),給他念了一個(gè)夜鶯與玫瑰的故事。一開始寧寧是很愛聽的,翅膀也“唰唰”地?fù)溟W起來(lái)。不過(guò)聽到最后的結(jié)局之后,他的眼睛就黯淡下來(lái),翅膀也耷拉著不動(dòng)了。
當(dāng)女仆用一個(gè)雕刻著天鵝的、淺底圓口的瓷器,為他盛來(lái)不涼也不燙、還漂浮著玫瑰花瓣的溫水,細(xì)心地為他洗掉腳掌心的油墨時(shí),他的心情還是那么沮喪。臨睡之前,他坐在藤籃里小聲嘀咕:“我不喜歡這個(gè)故事。”
將軍彎下腰對(duì)他說(shuō):“只是個(gè)故事罷了。”
寧寧低下頭想了一會(huì)兒,說(shuō):“明天能再給我念一個(gè)故事嗎?不要這么悲傷的,要最后大家快快樂樂地在一起的。”
將軍在他頭頂吻了一下,說(shuō):“好的。明天見。”
寧寧馬上就害羞了,嗖的一聲鉆進(jìn)手套里,用幾乎聽不見的聲音說(shuō):“……明天見。”
從此以后,寧寧每天入睡之前,將軍都會(huì)給他念一個(gè)故事。寧寧對(duì)故事的喜好是很容易辨認(rèn)的:一聽到喜歡的故事,他的翅膀就會(huì)不停地扇動(dòng)。如果這個(gè)故事出現(xiàn)了巫婆、強(qiáng)盜和惡毒的王后,他的翅膀就會(huì)停止動(dòng)作,兩只手也會(huì)捏成小拳頭,好像要將書里的壞人捉出來(lái)教訓(xùn)一頓似的。
就這樣,他們度過(guò)了一個(gè)愉快的春天。
可惜炎熱的夏天一到,將軍的工作就忙碌起來(lái)了,有時(shí)甚至要到晚上9、10點(diǎn)鐘才能回來(lái)。寧寧為了等他,眼皮都快睜不開了,可一聽到他的腳步,就會(huì)立刻清醒過(guò)來(lái)。
有一天,將軍接到了國(guó)王的傳召,一大早就匆匆出門了。到了晚上,狂風(fēng)暴雨,電閃雷鳴,城堡上空籠罩著猙獰的烏云。管家撐起黑色的長(zhǎng)柄雨傘,在城堡門口焦急地等待著將軍歸來(lái)。與此同時(shí),寧寧也在胡桃木長(zhǎng)餐桌上焦急地走來(lái)走去,不時(shí)向窗外的瓢潑大雨張望。
茶杯貓屈林忽然懶洋洋地開口說(shuō):“別等了,主人今天不會(huì)回來(lái)了!他早已在國(guó)王的宮殿里沉沉入睡,有十二個(gè)波斯美女在床邊給他打扇子。”
寧寧呼的一聲跳起來(lái),生氣地對(duì)他叫道:“我才不相信你呢!撒謊精!”
屈林自知理虧,偷偷縮到茶杯里去了。寧寧氣得臉頰都鼓了起來(lái),獨(dú)自坐在一個(gè)鹽瓶上生悶氣。
蜂鳥楚楚心疼他,冒著大雨飛出城堡,替他打探消息。回來(lái)的時(shí)候,她全身羽毛都濕透了,凍得全身瑟瑟發(fā)抖。她告訴寧寧:“雨下得很大,山下的燈塔也已經(jīng)關(guān)閉了。”
這樣看來(lái),將軍肯定是不會(huì)回來(lái)的了。連管家都已經(jīng)收起了雨傘,開始指揮仆人關(guān)閉城堡的大門。
可是寧寧卻固執(zhí)地守在燭火旁邊,不肯上床睡覺。
時(shí)針漸漸指向了12點(diǎn),蜂鳥楚楚在銀燭臺(tái)旁烘干了羽毛,已經(jīng)睡熟了。蜜蜂燕燕給她叼來(lái)一片花瓣當(dāng)被子,也在她身邊睡著了。
城堡空蕩蕩的餐廳里,只剩下了寧寧一個(gè)人。
誰(shuí)也沒有想到,將軍掛念著要聽故事的小家伙,早就謝絕了國(guó)王的邀請(qǐng),冒雨趕回自己的城堡。可是暴雨沖毀了山路,馬車無(wú)法前行,于是將軍跳下馬車,邁開矯健的步伐,花了兩個(gè)多小時(shí),才終于來(lái)到了城堡外。
古老的城堡漆黑一片,聽不見一點(diǎn)聲音,也看不到一個(gè)人影。
將軍自言自語(yǔ)地說(shuō):“難道他已經(jīng)睡著了?”