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呼：“薛嫂子，又賣花兒來？進來吃杯茶！來，來！”

便有一個頭戴翠花、臉上搽粉的四五十歲婦人進來了。潘小園見是年紀大的，忙站起來福了一福。

那薛嫂眼前一亮，將她打量了好一陣。不方便一上來就問這小娘子的姓氏人家，便笑著還禮，跟王婆客套著坐下了，點了一盞茶。

潘小園聽她們家長里短的嘮，心里暗暗留意，一字不落地聽著。這個社會對她來說還有太多陌生的地方。

薛嫂手里的布包兒沉甸甸的，看著裝了千八百文錢。王婆一雙小眼在上面羨慕骨碌碌轉，笑道：“這又是哪家的謝媒錢？”

薛嫂便得意笑了，道：“這樁親事說出來，可笑掉老姐姐你的大牙！南門外的胡員外，最近托我尋一房好人家女兒做妾，出手就給了一匹上好緞子做定金，嘖嘖，大戶人家手筆！”

王婆斜睨一眼，啐道：“吹牛！就那個胡桃仁兒破落戶，他也有錢討妾？再說，他家大娘子不是剛歿一個月嗎？”

薛嫂拍著手上布包兒，微微笑道：“剛歿一個月又怎地？沒聽說過男人家三大樂事，升官發財死老婆？這胡員外眼下三樣里占了兩樣，天天容光煥發呢！”

原來那“胡員外”胡大郎那過世的老婆家境殷實，帶來不少嫁妝，首飾房舍田產之類。老婆在家里經濟地位一高，做丈夫的覺得窩囊，不免到勾欄瓦舍里去追求刺激。正頭娘子氣得一場病接著一場，床上躺了幾個月，做丈夫的也不盡心伺候，上個月香消玉殞，嗚呼哀哉了。

薛嫂一面說，一面嘆息：“嘖嘖，要么說女人家命賤，沒腳蟹，嫁進誰家門，就是誰家人，哪由得自己呢？”說畢，兩只眼睛一脧，卻是看著潘小園。

潘小園連忙微微低頭，跟著附和了兩句，做出一副乖順小媳婦的模樣。

王婆又好奇地問：“那胡大郎亡妻的嫁妝，又是誰拿著？”

在北宋，嫁妝就是女子的私人財產，由她本人經營處置，一般情況下，就連丈夫也不能擅自動用。若是丈夫亡故，則可攜產再嫁，富裕的寡婦在婚姻市場上很受歡迎。可是薛嫂剛剛幫合的這個胡大郎，娘子既歿，那份他眼紅了數年的嫁妝箱籠一下子便收歸己有，當晚就摟著箱子睡了一夜。

有錢之后的第一件事就是納個嬌俏可人的小妾——娶妻太麻煩，況且若是先妻尸骨未寒就張羅續弦，雖然也不犯法，但不免落個涼薄的名聲。然而用亡妻的嫁妝錢討妾，畢竟也太說不過去。幸好那故去的胡娘子，娘家人丁稀薄，只來了兩個叔伯兄弟來理論。這邊胡大郎請了十幾個幫閑潑皮，先吵吵嚷嚷的把人拖住，那邊托薛嫂火速尋了個合適的窮人家女兒，略相一相，滿意了，當晚就一乘小轎，抬進家來，生米煮成熟飯，那邊娘家兄弟也就沒轍，又不愿意鬧到官府，只好罵罵咧咧的走了。

薛嫂因為辦事利落，那胡大郎感激之下，開開先妻的嫁妝箱子，額外多取了一貫錢謝她。薛嫂拿著這錢，正準備上市集里扯布做新衣裳呢。

潘小園在旁邊聽了許久的熱鬧，這才琢磨出個味兒來，不由得打斷了兩個婆子的閑談：“等等，這男人這樣忘恩負義，他老婆在世的時候，怎么不跟他和離？還忍那么久？”

王、薛兩個婆子一愣，齊聲哈哈大笑。王婆道：“和離？想得可美！她又沒犯七出，又沒多少娘家人來鬧，那男人死咬著霸她嫁妝，還肯簽休書？哈哈哈，他又不是菩薩！”

潘小園點點頭，心里好像有什么美好的東西慢慢萎縮下去。

她怎么剛剛意識到，在這個社會，婦女是沒法單方面提出離婚的。休不休妻，權利完全在男方。所謂的“和離”，也得經過丈夫同意才行。

那胡員外為了老婆的嫁妝，可以撐著死不離婚。同理，只要武大堅持不放她，她就永遠得是他老婆。