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:“武大,你可認罪!”
武大萎靡著不動,不敢搖頭,更不敢點頭,連聲咳嗽也不敢出。
潘小園掙扎著站起來,直視著知縣,輕聲道:“武大到底有沒有罪,大人心知肚明。但有些事,瞞得過一時,瞞不過一世;糊弄了一些人,但糊弄不了所有人。大人想想,三年五載之后,陽谷縣的百姓談起這樁案子,會是何樣態度?對大人你,又會是如何說法?是會說大人你是當代包青天,還是……”
她已經看出來了,這位陽谷縣父母官,愛名勝過愛利。西門慶可以用錢收買夏提刑,但這位知縣老爺,想必是被他許諾了升官、結交權貴之類的好處。
但倘若今天的徇私枉法,會讓他日后被人指脊梁骨呢?
知縣大人明顯臉色一僵,嘴角抽了抽,道:“這、這……放肆,你婦道人家,怎敢直接和本官對話……”
潘小園低下頭,重新縮回了自己的位置。
西門慶用余光剜了她一眼,轉頭看向知縣,已是滿面笑容:“大人還不清楚民意嗎?武大這廝,是紫石街出了名的刁徒潑皮,人人對他敢怒不敢言,料想他做出這等喪盡天良之事,也在意料之中,今日將他法辦,也算是為民除害。大人若有顧慮,何不宣紫石街的街坊鄰里,前來作證?”
這話他昨天就提了。此時知縣才想起來,忙道:“對、對!把武大的鄰居們都叫過來!本官要仔細問個明白!”
很快就宣來了五六個,在大堂里撲通撲通跪成一片,連聲給知縣大人問安。
知縣喝了口茶,清了清嗓子,讓人都站起來。選了個看起來最德高望重的,開口問:“老爺子,這武大平日里為人如何?”
那是開紙馬鋪的趙老爺子,其人已經有點癡呆,嘴里只念叨一句話:“小人的生意放不下,買賣撇不得啊。小人的生意放不下,買賣撇不得啊……”
知縣聽了半天沒聽出所以然,又不好意思對他發火,留下個不尊老的名聲,只好轉身道:“下一個!”
銀鋪姚二郎兩口子一起來了。姚二嫂懷里還抱著她的二乖,聽到知縣問話,張口就說:“哎喲喲,官老爺你是不知道,自大武大郎兩口子搬到陽谷縣,這紫石街啊,就沒個安生!就說武大她娘子,老爺你也看到她模樣了……”
姚二郎面露尷尬之色,輕輕用胳膊肘捅老婆。姚二嫂不以為然,繼續傾訴:“……那些無賴潑皮,乍一看,還以為跟武大郎是一家子哩!調戲他老婆,他連吱也不帶吱一聲的!這還不算奇怪,你猜怎么著,就那武家娘子也不吱聲,旁人還以為她受用哩!——什么,要說武大郎下毒犯罪,這倒是稀奇事兒,不過俗話說,最柔不過枕邊風,要是他娘子在枕頭邊兒上讓他做些什么,我看他是一萬個愿意,嘿嘿!”
武大一直捂著臉,角落里跪著,這下子也聽急了:“姚二嫂,你、你說什么呢!”
姚二嫂撇嘴一笑,朝知縣一躬身,不說話了。
知縣點點頭,“下一個!這漢子,你是劉家女婿不是?你怎么說?”
劉娘子說是在坐月子帶孩子,死活不肯下床,于是由她丈夫單獨出面。這劉家女婿含糊其辭,也沒說武大好,也沒說武大不好,最后西門慶都聽不耐煩了,朝他狠狠使個眼色。這男人才像突然想起什么似的,沒頭沒腦地說:“小人曾聽武大威脅那些騷擾他的無賴潑皮,倘若碰到他娘子一個指頭,小心他在炊餅里下毒。”
武大驚愕萬分,話也說不出來了,一根手指指著他,“你、你你你……”