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去寧古塔放羊的份了。

那邊馬齊與平陽知府王輔商議之下，決定召來平陽有頭有臉的商人，由官府出面，向他們借糧。

誰知手令還沒發出去，那些人倒自己找上門來了。

“你是？”王輔看著來人，有點糊涂。

來人跪下行禮，道：“小民徐泰，拜見欽差大人，拜見府臺大人。”

“徐泰？”王輔擰眉，目光從他身上越過，落在他身后十數人身上，盡皆衣衫襤褸。“起來吧，你們怎的這副打扮？”

徐泰抬起袖口，拭了拭眼角，慘然道：“啟稟府臺大人，此番連著兩次地動，小民的房屋坍塌不少，將許多財物糧食都埋入廢墟中，取也取不出來了，這幾天小民家中經營的鋪子，也都損失慘重，不得不關門大吉，如今與小民同來的幾位，都是如此。”

他話剛落音，身后響起一片附和之聲，眾人七嘴八舌，向座上二人訴說著自己的慘狀，聽得馬齊和王輔如同蠅蟲繞耳，不堪其擾。

馬齊皺眉，冷冷道：“這么說，你們是捐不出半點糧食了？”

徐泰嘆了口氣，道：“欽差大人誤會了，小民等此來，就是來捐糧的。”

“哦？”

徐泰轉身高喊：“呈上來！”

兩名家丁挑著兩扁擔走了進來，將兩個筐子放在地上。

“啟稟大人，小民們商議了一下，晝夜不停搬開那些坍塌的碎石，總算搶救出些糧食來，請大人過目。”

馬齊走上前去，家丁忙打開蓋子。

筐中倒全是糧食，只是馬齊手伸下去，抓了一把起來，卻瞅見其中參雜了不少塵沙。

他忍住氣：“這就是你們要捐的糧食？這么多人交出兩筐，你讓平陽府那么多百姓，怎么分，嗯？”

徐泰忙道：“大人，這些糧食，已是竭盡我們所能了，這幾日我們自己吃的，跟粥場派的稀粥，并無兩樣。”

馬齊悶哼一聲，將手中的米一把擲回筐子里。“徐泰，你可知罪？！”

徐泰被他這一聲斷喝嚇了一跳，腿一軟，忍不住就跪在地上，卻又立即回過神來，思及自己的靠山，原本的心虛也就當然無存。“大人，敢問小民該當何罪？”

馬齊冷笑道：“你當本官和王大人是要飯的？你們都是山西有頭有臉的商賈，統共就給兩筐子糧食，還是摻了沙的，你去看過外面那些百姓沒有，你自己良心何安？！”

徐泰不驚不懼，緩緩道：“大人這么說，對小民就不公道了，小民等人身上所穿，也與外頭災民無甚差別，這些糧食，還是我們心念父老鄉親，省吃儉用湊出來，大人怎可因為小民等人是商賈，就帶了偏見？”

馬齊冷聲道：“是么，那本官倒要看看，究竟是不是偏見。”

他說這句話的時候，一旁的王輔就已感到不妙，幾番想出聲提醒，卻都找不到時機。

“來人，將徐泰等人綁起來，再帶上人，本官要去搜府！”

官差應聲將在場商賈都押了下來，眾人亂成一團，徐泰冷笑道：“大人，您可想清楚了，小民一心想為災情出一份力，不料卻被大人如此誤會，即便您是欽差大人，世間也還講個理字的！”

馬齊倔勁一犯，哪管得了他說什么，揮揮手就讓人將他綁住，一面帶著人就要出府。

“欽差大人！”王輔忙喊住他，將馬齊拽到一旁。

“大人，這徐泰可是巡撫大人的妻舅，我們現在無證無據就貿然抓人，到時候搜不出什么，反倒落了把柄，這邊災民可都等著，再也耽誤不起了！”王輔低聲勸道，他倒不是怕事，只是覺得跟這幫人卯上，實在得不償失。

馬齊被他這段話一說，想起胤禩的交代來，不由一激靈，立時冷靜下來。

王輔見他不說話，知道對方已被說動了，又道：“這幫人能這樣有恃無恐地前來，想必已經安排妥當，這會就算去搜查，只怕也找不出什么來，不如等到夜深人靜，再使人暗中去查。”