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江南的冬天并不凜冽,一些禁得住冷的草木甚至還是綠的,只是不知為什么,人們穿行其中,覺得這里比大雪飛霜的京城也暖和不到哪去。
官道上有一隊(duì)蒸汽馬車,兩側(cè)十幾個(gè)騎士護(hù)送,后面幾輛車?yán)锢鴸|西,領(lǐng)頭的坐人,簾子上掛著一串五顏六色的小鈴鐺。一個(gè)八九歲的小女孩“叮叮當(dāng)當(dāng)”地掀開車簾,往外望了一眼,脆生生地對為首的騎馬男子道:“爹爹,咱們來遲了嗎?”
一個(gè)馬背上的騎士聞聲,將擋風(fēng)的面罩稍稍推起來,那是個(gè)中年男子,面容清癯,眼角略有些紋路,大約是久在軍中的緣故,乍一看有些不茍言笑,可一轉(zhuǎn)向那女孩,他的臉色便不可思議地柔和了下來:“不遲,乖乖坐好別探頭,小心嗆著風(fēng)——叫你娘慢些,爹這把老骨頭快追不上她了。”
車上有個(gè)做婦人打扮的女子,看不出年紀(jì),聞聲笑了笑,抬手在趕車的鐵傀儡身后拍了兩下,車速便明顯地慢了下來,她取下一把琴放在膝頭,不慌不忙地就著顛簸彈了起來。
悠然的梅花三弄順著車轍灑了一路。
這正是新歷二年,除夕。
這一陣子沈易正好在江南駐軍巡查,反正過年回不了家,他便所幸叫人將妻女接來,全家一起到江南“故園”拜年蹭飯。
“故園”又名“顧園”,是顧昀拿當(dāng)年安定侯府認(rèn)購的烽火票跟太始上皇換的江南別莊,這買賣細(xì)想起來真不劃算,因?yàn)閾Q了半天莊子,到頭來還得分上皇一半,而且在家里說話算數(shù)的還是人家。
不過反正顧帥對自己的私產(chǎn)一直是大手大腳沒個(gè)成算,不識(shí)數(shù)也不是一兩天,想必吃虧吃慣了。
沈易一行人在傍晚時(shí)分趕到了故園。
故園背山臨水,遠(yuǎn)遠(yuǎn)一望,就能看見莊子里成排的蒸汽燈,約莫是要過年的緣故,群燈換成了一水的紅罩,光芒暖烘烘地渲染成一片,煞是好看。莊子正門口沒有路,乃是一片水榭,來了客,須得從水上一條九曲迂回的浮廊上穿過,車馬得繞路安排在別處。浮廊上有迎客亭,早早就掛了擋風(fēng)的簾子,里面生了蒸汽暖爐,煙氣裊裊地流瀉而出,又在水面鋪開,騰云駕霧也似的。
沈易的親兵見狀,上前遞名帖,尚未自報(bào)完家門,那亭中便有人聞聲掀簾子迎出來,笑道:“我一盞茶沒喝完,你們就到了。”
沈易定睛一看,嚇了一跳,忙翻身下馬。只見亭中出來的人發(fā)如墨緞,負(fù)手而立,可不正是太上皇本人。沈易臉再大也不敢讓太上皇等他,忙誠惶誠恐地預(yù)備上前見禮,誰知腰還沒彎下去,長庚便不耐煩地沖他一擺手,先將他的小女兒沈嫣叫了過去。
沈嫣可不看她爹的臉色,高高興興地跑上前叫道:“李叔!”
長庚似笑非笑地看了沈易一眼:“書呆子——嫣兒快來,冷不冷?你大哥呢?”
沈嫣道:“大哥給小葛叔叔捉去拉!”
奉函公告老后,靈樞院便交到了葛晨手中,沈易的長子完美地繼承了他爹“離經(jīng)叛道愛火機(jī)”的不著調(diào),現(xiàn)年十六,文不成武不就,從小跟鐵傀儡一起滾到大,一路滾進(jìn)了靈樞院,成了葛晨的弟子。
長庚牽起小女孩的手,逗她道:“捉去做什么?”
沈嫣雙手在胸前一比劃:“做大雕。”
長庚笑了起來,接著從懷中摸出一個(gè)木頭雕的西洋鏡,那是只孔雀的形狀,雕得分毫畢現(xiàn)、惟妙惟肖,翅膀上有個(gè)可以拉開的小門,推開后里面就有能切換的畫片,那些畫片又像工筆繪制,又有點(diǎn)洋人畫的意思,看不出是個(gè)什么雜交流派,反正精巧得很。
長庚道:“你大哥做大雕,李叔也給你一只小的,雀乃百鳥之靈,將來嫣兒長大了可得比大哥爭氣。”
沈嫣小時(shí)候,父母常不在京城,都不方便帶她的時(shí)候,就會(huì)把她送到安定侯府,五歲前她幾乎就是在長庚眼皮底下混大的,完全不跟“太上皇”見外,給什么要什么,笑得見牙不見眼。
沈易以為是西洋貢品,忙道:“小孩子不分好壞,陛下別給她拿太貴重的……”
“哪里,這是我們家那位閑的沒事自己做的,”長庚一擺手,“他本來說要出去迎著你們的,這兩天有點(diǎn)著涼,是我沒讓,季平兄可別挑他的理。”
沈易心說,那位爺自己在家躺著,支使太上皇出門迎客,誰敢挑他老人家的理?
陳輕絮的目光卻掃過女兒手里的玩意,又若有所思地落到了太上皇頭上的木簪上,只覺得那木簪的下刀方式跟雀翎部分一模一樣,明顯是出于同一人之手,再看長庚這一身打扮,乍看沒什么玄機(jī),細(xì)細(xì)觀察,卻無處不講究,很有當(dāng)年世家公子的味道——不顯山不露水的窮奢極欲。
陳輕絮笑道:“陛下革新?lián)Q舊,可謂翻云覆雨,如今舉國上下各種奇裝異服不計(jì)其數(shù),一年好幾套風(fēng)尚,叫人應(yīng)接不暇,過去那種勞力費(fèi)心、精雕細(xì)琢的士族打扮不多見了,沒想到處處講新,反倒是陛下這里,留了最地道的舊風(fēng)尚。”
長庚順著她的話音低頭看了一眼,臉上浮起一點(diǎn)好笑又無奈的神色,搖頭道:“我哪里會(huì)講究這些。”
倒也是——陳輕絮至今記得這位陛下少年走江湖時(shí)的光景,隨身就帶兩三套換洗衣服撐場面,到底是個(gè)鄉(xiāng)下出身的皇帝,骨子里就不是什么講究人。陳輕絮低頭一笑,心里明白這是那位的“閨房之樂”。
顧昀是個(gè)很有意思的人。
一方面,他很能湊合。他年輕的時(shí)候久居邊疆,行伍間顛沛流離,想不湊合也不行。堅(jiān)硬如鐵的面餅、半生不熟帶血的肉條,他能面不改色的咽下去,在天牢里枕著稻草跟耗子同床共枕,也沒見他睡不著覺。
但“能湊合”,不代表他活得糙,顧昀歸根到底,還是一棵紈绔的苗,盡管時(shí)時(shí)遭到世道打壓,卻依然能給點(diǎn)陽光就能自己抽條壯大。一旦讓他騰出手來折騰,必定能折騰出點(diǎn)成果。這故園里,從門口下馬落轎的水榭、到園中流觴曲水的小亭、踏雪聞香的梅林、可以登高遠(yuǎn)眺的鳶、以及檐牙勾連的回廊假山……簡直無處不精巧。
匾額題字大多是顧昀的字跡,有的地方旁邊還有長庚補(bǔ)上的小詩,這倆人真是有閑情逸致。
此情此景,與當(dāng)年荒涼如鬼宅的安定侯府簡直一個(gè)天上一個(gè)地下,看得沈易暗自咋舌,心道:“幸虧當(dāng)年老侯爺心狠,不然任他自由發(fā)揮,得長成個(gè)什么玩意?”
沈嫣忽然問道;“李叔,那是在干什么?”
她伸手一指,只見屋頂上有個(gè)兩人多高的大鐵傀儡,只有個(gè)架子,外表皮還沒裝完,幾個(gè)人正七手八腳地圍著它轉(zhuǎn)。
長庚順著她的手指一瞟,臉色頓時(shí)變了:“顧子熹,你給我下來!”
房頂上一人聞聲回過頭來,沖他一笑,正是那為老不尊的顧昀,除了兩鬢微微染上些灰色,他這么多年竟也沒怎么變,可見被照顧得著實(shí)精心。
顧昀正指揮著房上的人擺弄那裝了一半的鐵傀儡,見了沈嫣,他眼睛一亮,還沒來得及打招呼,身后忽然傳來一陣驚呼,接著一道勁風(fēng)襲來,那鐵傀儡不知被觸碰了什么機(jī)關(guān),突然原地轉(zhuǎn)起圈來,它手中拿著一把三尺來長的鐵扇骨,向顧昀攔腰橫掃過來。
沈嫣驚呼道:“哎呀!”