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他們進寺院時沒看到幾人,離開時周圍明顯人多。走到寺門外了,還有和尚相送。趙宇跟著當值的和尚在前面走,李越拉著還半打著瞌睡的阿卓,慧成和小知道跟著。回頭張望寺門時,李越注意到一個原來坐在寺前門洞邊的乞丐,站了起來,跟在了他們的身后。
向城門去的路上,到處可見城中百姓忙碌著搬運磚石木材等物。領路的和尚嘆息著說:“常州自吳越楊溥為割據一方而建修城墻以來,已近三百五十年了,紹興四年重修以后,至今也已一百四十多年,城墻破蔽不堪,大而難守,曾屢破于敵,常之為城孤危特甚。”趙宇點頭,李越明白這就是常州為何稱為紙城的來由。
趙宇說道:“元軍行將進攻,應該儲備糧食武器。”
和尚答道:“戰前捐稅繁重,城中百姓已無余力,加上元軍掠搶,現今民眾大多貧困不堪。姚公雖然著手收集糧食,但畢竟有限,不知能堅持多久。武器,不過是些長矛大刀,乃至木棍石塊。……惟愿我朝將士能盡快打退蒙元。”
趙宇低聲說:“可吾聞謝太后……”他住嘴沒有說,李越想起來,這時臨安的謝太后對蒙元表示,南宋愿意友好,那些抗元的將士都是自作主張。這種態度怎么可能鼓舞士氣?
和尚明顯不愿說朝廷的壞話,沉默了半晌,說道:“義士何時會再來常州?”
趙宇說道:“應該是十月之初。屆時請長老依言將吾等舉薦與萬安長老。”
和尚點頭,想起當初趙宇說要傳授武藝時,自己對趙宇的諾言。那時只是教武藝,現在趙宇又贈軟甲,這樣的厚禮,日后趙宇再來,就是自己不舉薦,那些接受了軟甲的人,肯定也會記得趙宇。只是現在常州面臨如此風險,趙宇還說會回來,看來這些人真的不是平常人等。
說話間,他們已經到城門口了。李越好幾次回頭看,那個從護國寺外就跟著他們乞丐還在他們身后不遠處綴著,慧成低聲說:“此人身有武功。”李越小聲問:“身有武功還成乞丐了?你們這里有乞幫嗎?”
慧成悄聲答:“乞幫多于名都大鎮集鎮里社之中,常州也該不免。只是此人走路胸挺頭昂,步履雖緩,但步伐寬闊,不似是乞幫之流,倒像大家子弟。”
李越仔細看,見那人身才高挺,的確有衣裳架子,低聲道:“大家子弟淪落江湖,被慧眼女俠搭救,遂成一場良緣佳話……”
小知道的腦袋探過來說:“李官人,咱們這里哪有慧眼女俠?你知道?難道是慧成的姊妹?”
李越小聲對著小知道嘀咕:“既然沒有,小知道,那你干嗎不告訴他?讓他別跟著了。”
小知道轉身,對著那個乞丐說道:“這位公子,你知道,我們這里沒有女俠,就請公子不要費心跟著了。”
李越笑得開心,他總是被趙宇耍得團團轉,難得有這樣消遣別人的時候。
慧成停步,轉身對著來人,念了聲佛號,說道:“施主莫惱,此乃小兒間玩笑言語。只是吾等行將離城,風雨無情,還請施主留步。”他語氣甚是客氣,可見沒有輕視來人。這種戰亂時刻,不能隨意樹敵。來者不明底細,還是有禮為上。
前面趙宇與和尚也停下,轉過身來。那個和尚看了看,說道:“此人月前來至寺前,每日以寺中所舍粥飯為生。初來時他十分病弱,行動遲緩。不知近日如何。有人曾詢問過他的來處,但他一向不曾言語,僧人猜測許是聾啞之人。可如今看來,該并非如此。”他對著那個乞丐說道:“這位施主,有何要求?如我寺能相救助,必不推辭。”他可不能讓趙宇他們在他的寺前惹上麻煩。
那個