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王葛代表長房，去主屋領了一百零四個錢，賈嫗如今財大氣粗，可惜道：“早知道那倆簪子才賣四個錢，大母就留下了。”

“就是。”王葛抿嘴笑。等二叔、三叔都出去后，她只留下四個錢，其余的重新系起給大母，帶著撒嬌口吻道：“加上上回的，正好還完債，大母可得把我畫的圈全刮掉啊。”

上回姚氏撓傷王大郎的手背，一天就結痂了，王葛便把姚氏賠的二十個錢全還給了二老。

王翁知道孫女的脾氣，跟賈嫗說句“收了吧”，然后跟王葛說正事：“叫你留下，可不是為這個。滿院子都是竹籠，夜里又總起風，萬一從哪吹來點火星子……大父想了想，覺得慎重些不為過。”

姜是老的辣！好幾天沒下雨，天干物燥，王葛竟一點沒往防火這層面考慮。她說道：“我夜里就睡院里。”

賈嫗：“一個人可不行，大母跟你一起。我上半夜，你下半夜。”

王翁點下頭：“就這樣。夜里我要是醒了，也隨時出去看看。虎寶去伙房看看水缸，別等夜里了，現在就挑滿。”

王葛應聲“哎”，來伙房，掀開缸蓋，兩口缸里的水都不到一半，她探頭一望，從弟王竹在認真的綁竹圈，她篾的竹條足夠今晚使的，就沒叫他，自己擔上木桶去挑水。

誰知王竹攆上來，把住扁，壓著聲音憤然道：“你也太鬼心眼了！害我阿父不夠，又來害我？想讓大父瞧見，再多罰我一個月嗎？”

“大父說滿院子都是竹籠，萬一哪竄出點火星就麻煩了，才讓現在把缸挑滿。行，快給你挑！”王葛不慣他臭毛病，解釋完回院。

一家人忙到亥初，熄灶，各房回去后，王葛跟大母躺在庭院當中，一時都睡不著，望著滿天星子聊天。

“大母，你知道天上總共有多少星星么？”

“那哪能數得清？”

王葛側過身，拉著大母的手。大母左手掌側有一塊殘缺，是王葛五歲時，大母帶著她去洗衣，結果村鄰家跑出只兇狗，沖著王葛撲上來，大母一手反抱王葛、一手拿盆呼兇狗，被狗齒刮飛手掌上一塊肉。

幸虧那只狗不是瘋狗，被揍跑了，當時大母的手一直淌血，可她卻只顧著問：“嚇著虎寶沒，不怕不怕啊，嚇著虎寶沒……”

王葛眼中浮著淺淺的淚，重新望星空：“我能數得清，天上總共九百九十九顆星。”

“瞎說。”

“要不大母數一遍？”

“呦？從這誆我呢！”

東廂房，姚氏聽到院里笑聲，翻個身嘟囔：“笑個屁！還讓不讓人睡了！”

外間，從王竹被罰夜里挑水后，回來太晚，就單獨挪到外頭睡。他一絲困意都沒有，若是細看，整個人微微戰栗，分明是極度惶恐導致的。

42 鼠怕人

王竹不知等了多久，等到院子里靜謐，好長時間都聽不到大母和從姊說話了，悄悄從草席上坐起，掀開被，里頭赫然捂著只被綁了嘴的鼠。鼠尾巴纏著細麻繩，繩的另一端盤了好幾圈，展開后有丈許，散發一股麻油味。

他抖的更厲害，躡足到門邊，閂根本就沒插，他幾乎是屏住氣，將門慢慢扒開一道縫。還好，沒發出任何聲響，然后拿出從王葛那偷來的火折子，把麻繩的尾端點著。