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謝婆婆簡單跟清婉介紹了下莊子，又將給今日工作的內容演示了一遍，便準備安排清婉上工。她在清婉周身打量了一圈，這身裝扮，端的像是門戶里出來的小姐。“姑娘這身，可不像是來干活的，隨我去換身衣裳再干活吧”。清婉便回屋挑了件灰撲撲的粗布衣裳，又戴上遮面紗罩，才隨謝婆婆進了果園。進了果園，清婉有些失望。園子里沒有怡然自得，曬著太陽養老的嬤嬤，也沒有炊煙裊裊，追逐嬉戲的孩童。只有曬得黑黢黢的婆子，又瘦又臟，臉上掛著因過度勞累而留下的倦容。一望無際的果園里，沒有一個身強力壯的年輕人，本該養老的婆子，成了打理果園的主力軍。園子里主要種的是棗樹和梨樹，那棗樹還好說，梨樹就難伺候了。一人多高的樹上，掛著半青不熟的果子，果子多汁，正是最招蟲咬的時候。偏偏今年的蟲害格外嚴重，為了有個好收成，須得在果樹上撒藥水，就跟給花澆水似的。這么大個園子，就幾個年老的婆子在干活，烈日炎炎下，戴著紗罩在除蟲。清婉遠遠聞著，那藥水味刺激嗆鼻，蟲子是被熏暈了，人也會被熏得暈乎乎的。更難受的是，旁邊還有巡邏的監工，遇到那偷懶的，或者實在勞累的干不動的婆子，便是一頓猛抽。監工的人倒是氣力十足，用鞭子抽起人來，絲毫不手軟。正值壯年的監工，跟孱弱的婆子，形成鮮明對比。清婉見著這些麻木工作的婆子和死氣沉沉的果園，心中雖有失落，還是在心里默默給自己打氣。在這里沒有勾心斗角，不過身體勞累些，蘇清婉你給我挺住，熬過這幾年，就是自由快活的日子。這除蟲的活，謝婆子教的簡單，自己上手后，才發現沒那么容易。提著藥壺給梨樹驅蟲，那藥水味相當刺鼻，就算戴了紗罩，也能隱隱聞到那熏人的味道。被熏暈的蟲子往下掉，掉在地上后，還得用竹筐撿起來，再集中焚燒處理。且不說那蟲子的惡心，單是那藥水的味道，就讓人暈暈乎乎，食欲全無。干活的時候，清婉還想找人聊聊天，一開口就嗆的不行，只能閉了嘴，等閑了再打聽其他吧。這活連著干了五日，清婉只覺腦子嗡嗡的，吃飯也似要嘔吐，像是中毒。有經驗的謝婆婆，給她灌了一碗黑綠黑綠的湯汁，這種暈乎乎的感覺才稍微好受些。謝婆婆翻了翻她的紗罩：“這可不中，太薄了，容易中毒”。她從房間里翻出幾個厚實但臟乎乎的紗罩給她：“用這個”清婉實在難受，便想歇會，她蹲在地上，大口喘著氣。謝婆婆見這情形，指了指旁邊的監工，勸慰道：“姑娘，咱這可歇不得，等蟲咬了果子，咱們明年都得喝西北風”。清婉強撐著病體起來干活，雖然紗罩戴著悶熱，到底是把藥水味給隔絕了。只因動作稍慢了些，就被監工的抽了幾鞭子，背上火辣辣的疼，人倒是清醒了不少。慢慢的跟莊子上的人熟絡之后，這莊子上的運作，清婉也算理清了一些。這里干活的婆子是沒有月例銀子的，柴米油鹽，生活日用都是自給自足。這唯一的進項，便是賣果子，果子賣得好，明年便能應付下去，果子收成不好，明年餓死都有可能。等果子熟了，主子那還會抽去七成，剩下的三成才是幾個婆子一年的吃穿用度。這里干活的婆子都很樸實，沒有那些個勾心斗角，因為大家都沒有那個時間。一天到晚就是除蟲，干完活倒頭就能睡著，因為太累了，在這里，忙著活下去才是唯一的正事。清婉在這里肉眼可見的瘦了，黑了，每天的吃食多是清粥青菜，兩個月就吃到過三回葷菜。她開始懷念在將軍府吃酸辣魚、粉蒸肉，研究油潑面的日子了。不過只要想到再熬幾年，就能自由的出府，心中便提著一股希望，工作起來也有干勁。除了清婉，這里干活麻利的還有個姑娘。

頭幾日里，清婉竟沒認出她來，初荷原是王夫人院里的二等丫鬟，之前大小姐嫁人時，王夫人想將她指給大小姐做陪嫁丫頭。不知何故，最后陪嫁丫頭沒當成，被送到莊子上來了。磋磨了這些年，不到三十歲的姑娘，看起來如西十多歲的婦人般，鬢邊己生出白發。清婉跟她相熟后便打聽起來。“姐姐到了出府的年紀，怎的還在莊子上受累？”初荷早己在這認命，她苦笑著搖搖頭。“年紀是到了，可湊不出贖身銀子？”清婉也好奇，贖身時要準備多少銀子？父親送她進來時，收了將軍府十兩銀子，她猜想，贖身銀子最多也就是翻個倍，二十兩足矣。“姐姐在大夫人處當差這么多年，怎么會湊不齊贖身銀子”“贖身要一百兩，在府里當值這么些年，月例銀子才存了二十兩，后來家中弟弟娶妻，這二十兩也被挪用了”說罷，初荷嘆了口氣：“我這輩子，只能老死在這里了”聽了這些，清婉晚上睡不著了，初荷的話，深深地刺破了她心中的美好希望。初荷是二等丫鬟贖身銀子就要一百兩，自己是一等丫鬟，豈不是要一百多。她在府里做了十三年丫鬟，月利錢只存下三十二兩，出府時，主子們賞的東西，一概被扣下了。若在這待五年，別說存下錢，能不花老本就很不錯了。家里之前說能幫襯些，最多也就二十兩，還是一大家子省吃儉用的積蓄。弟弟還小，讀書尚需用錢，這挪用家里的積蓄，后頭肯定是要還的。若是出去就馬上嫁人，還能收些聘禮，嫁人之后可以慢慢還。可是五年之后，又黑又瘦，年紀大了拖著病體的她，還會有人愿意下聘迎娶嗎？這跟之前設