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韓內(nèi)官悄聲入殿的時候,葉祥正坐在屋子里吃冰乳酪。夏日漸高,暑氣亦隨之增長。天氣一熱,貪涼的壞習(xí)慣便如同蠱惑人心的魅影一般,止不住地縈繞于心。高大的木質(zhì)宮殿外,修筑伊始,懷有先見之明的建造師便于檐下石階上挖了數(shù)個方方正正的大坑,分別置于東南西北四方。平日里只拿同等尺寸的木板蓋上了,行走之時如履平地,仿若無物。待到必要之時,例如冬夏等極端之季,便由宮人燒了炭火,亦或是拉來冰塊,將木板打開后,用一根長長的鐵鍬,趴著身子,將炭火與冰塊盡力送入殿堂之下。呼嘯寒風(fēng)中,炎熱酷暑里,唯有一座座森嚴(yán)肅穆的宮殿之內(nèi)溫暖如春,涼爽如秋。
一入殿內(nèi),寂靜無比,混合著沉年木材香味的寒涼冰氣便舒展開了自己細(xì)長的觸須,絲絲縷縷將她纏繞包裹。韓內(nèi)官微微佝僂著身子,與人交代了幾句什么,便回頭看了一眼身后,又繼續(xù)邁步,沿著曲折的內(nèi)道繼續(xù)而行了。
乳酪是拿透明琉璃碗裝的,剛從小廚房做好了端過來,還散發(fā)著涼絲絲的冰氣兒。白花花的酪子,跟豆腐腦一樣,擱在手上還晃晃悠悠的,上面撒了一些切碎了的夏日水果,吃進嘴里甜而不膩,香而不腥,是三皇女所酷愛的消暑良品。她已經(jīng)吃了三碗了,如今端在手上的正是第四碗。
只見這碗已吃了一半。侍立一旁的宮人猶豫半天,忍不住彎下身子,隔著一小段距離,在葉祥耳朵后側(cè)低聲婉勸道:“殿下,涼物吃多了,恐怕不舒服。”又唯恐她聽不進去,緊接著將臥病在床的宋謹(jǐn)也給搬了出來。
這幾日來晴雨無常,宋謹(jǐn)一不留神就給染上了風(fēng)寒,病了。如今躺在床上,連素日最疼愛的三殿下也避而不見,狠心地拒之門外,生怕傳染給她。
此刻勸諫葉祥的人正是宋謹(jǐn)身邊的得力心腹之一。之所以放在她身側(cè),便是為了防止這孩子離了大人,一時放縱,傷了身子,又或者做出什么不得體的事情來。葉祥聽了,心里一時不大是滋味。一邊埋怨奶爹對自己所表現(xiàn)出的不信任,一邊又因心中掛念,憂思不已。如此一來,只覺手中端著的琉璃碗都重了幾分,連香甜的乳酪都失了原先美好的味道。于是干脆放下東西,沖那人應(yīng)承時仍不住抱怨道:“知道了,吃完這碗就不吃了。我都十二歲了,對這些事情,自然是有分寸的。奶爹真是的,還當(dāng)我是三歲的小孩子么?”
那人微微頷首,只作應(yīng)了。卻不禁抬眸,趁此機會,不留痕跡地暗中審視了三皇女一番。心中一絲淺淡的疑惑也隨之慢慢浮現(xiàn):已有好幾日了。自從那天清晨,由安康王府打馬歸來以后,這位尊貴的皇女殿下便于不知不覺中,于生活的瑣事里,流露出了幾分異于尋常的奇怪之處。
先是心情大好。后待王府遣人來報,也不知同她說了些什么,三殿下便轉(zhuǎn)而陷入了一種郁郁寡歡的淡漠里。倒也不是悲痛,只是無論做何事,都不怎么提得起精神來罷了。這幾日里,她做的最多的,便是一個人呆呆地坐在那里,也不知在想些什么。這副場景,不禁讓宮人回憶起六歲那年,殿中那只名為“玉雪”的白貓一日死了,她也曾因為驟然失去心愛的玩具,而如此淡漠懨懨。
所以說……玩具么?不過一瞬,面上不顯,腦中卻已是百轉(zhuǎn)千回。宮人淡淡地斂下眼眸,后退一步,又化身成為了殿中不言不語、沒有思想的一根“柱子”。
那廂,葉祥一時沖動說出話后,只覺失言,心中頓時有些后悔起來。自己這是怎么了?奶爹近日身體不好,臥榻不起,與疾病抗?fàn)幍钠v之余,仍關(guān)心自己,特意派人來此監(jiān)管。偏偏自己還如此不省事。貪吃就貪吃吧,還不愿承認(rèn),出口狡辯,反倒埋怨起他來了。然而出口之言,又不好收回。一時坐在那里,訥訥不語、心中糾結(jié)了半晌,最終出口猶豫問道:“奶爹最近怎么樣了?可還好嗎?煎去的藥可有按時吃了?今早起來還咳嗽嗎?”
宮人知她內(nèi)心擔(dān)憂,又下不來臺階。于是抿唇笑了,只答道:“已是好多了。藥是每頓都按時吃的,一口也不曾少。今早起來還是咳嗽,不過與昨日相比,卻是好一些了。”
葉祥“哦”了一聲。糾結(jié)半天,才干干地開口,語氣中隱有哀求之意,道:“我今日失言了,你可別去跟奶爹說啊。”別扭至極的少女。
宮人一笑,垂首答道:“殿下放心。”
葉祥得了承諾,一時無言,只坐在那里繼續(xù)發(fā)神。宮扇輕揮,涼風(fēng)徐來。那邊,珠簾碰撞間,聲脆如雨落。隱約間,走出一個恍恍惚惚的影子來。
葉祥聞聲瞧去,但見來者一副中等身材,頭戴黑色幞頭,身著緋色官袍,手持麈尾,膚色白皙,面若敷粉,五官清秀好似男子。
“韓吉。”她反應(yīng)過來,不由如此喚道。
韓內(nèi)官原名韓吉,河?xùn)|承宣布政使司下天和府人,五歲那年因家中貧寒,幾欲餓死,遂被母父賣到宮中伺候貴人。內(nèi)官之職,福禍相依,好壞皆由人心。壞便壞在,為防淫亂宮闈,如韓吉一般的女子入宮以后,都要被統(tǒng)一送到凈身房處,接受一道名為“割禮”的特殊閹割手術(shù)。
手術(shù)之前,先是將人餓上七天,等餓得渾身沒