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口聲聲自稱“本將軍”之人，才是自己真正的恩公。

他得沈將軍相救，原是想去報恩的。幾番打聽，從喝過沈硯所發賑災粥的流民口中得知，此人大約是來剿匪的將軍。

恰巧他在妓館中應承時，曾伺候過那群賊匪中的幾個頭目，亦曾偷聽過他們談話，因此知道眾匪躲藏之地，也知道與他們聯系最密切的幾戶人家。他雖不通作戰之法，亦不擅習武練兵，但想這敵情應也是有些用處的，便尋到營中來見沈硯。

沈硯聽他道明來意，大喜，真是正想打瞌睡，就有人來給送枕頭，便將他留在軍中，做了個案前的軍師，幫他出謀劃策。

只是阮桐在妓館中待得太久，身上難免帶著些娼門習氣。且這東南一帶與京中不同，向來不分女院男館，尋姑娘、找小倌，進的都是一間門。故而男男女女，都有些相通的習慣，性別更是不甚區分，男子道萬福乃是尋常事，倒非番子行徑。

沈硯敲敲桌子，斥道：“偏你有這許多話說，咱們這幾次大捷多虧了他，你倒不領情。他在那地方待久了，身上自然有陋習，也是可憐人，何必如此苛責人家！”

十一將箱子擱在案上，撇撇嘴嘟囔：“這話您別跟我說，等見了蕭公子再說，看他體量不體諒。”

沈硯瞪他一眼，卻未發作。他將佩刀抽出，“當”地一聲挑落箱前掛的銅鎖，掀開箱蓋，只見密密麻麻，滿滿一箱走盤珍珠鋪在眼前，粉紅光澤竟在案上映出一道小小的彩虹。

饒是沈硯見慣珍寶，也不禁驚嘆：“這幫賊海盜，油水竟這般足！如此品相的珍珠，本將軍在宮中都未見過。”

十一禁不住伸手摸了摸，只覺滑膩猶勝女子肌膚：“爺……這東西，太考驗人了吧……”

誰能忍住不昧下兩顆？

沈硯凝眉不語，似乎正天人交戰得厲害。他倒不稀罕一箱珍珠，只是此物若給人知道，怕會引起一場禍端。縱然有大軍護衛，但日防夜防，家賊難防。

眾軍士奮勇殺敵，誰不是為得軍功立身、財寶處世。歷來軍中上下串通，沆瀣一氣，貪沒繳獲財寶之事屢見不鮮。如何將這箱珍珠悄悄運回京中，當真是個棘手的問題。

手指在珍珠上漫無目的地滑動，忽然摸到一個質感冰涼堅硬的東西，他翻出來一看，卻是一只鐵盒。

十一挑眉道：“許是格外大的一顆！”

沈硯打開一看，更是吃了一驚，里面竟是一顆貓眼大小的黑珍珠。

“爺……”十一咽了咽口水，“這可是傳說中，能趨吉避兇、佑人平安的珍珠王？”

沈硯嚴肅地點點頭。此物價值還在其次，只是歷朝歷代素有傳言，都說品相上佳的黑珍珠又稱珍珠王，能禳禍避兇，賜福添壽。

此言并非空穴來風，當年太`祖在江淮一帶與前朝舊部作戰，被對方打得節節敗退。便在此時，太`祖偶然得到一顆黑珍珠王，找當地精通術數的僧道算過，都說是天降祥瑞、將其佩在身上可得天命庇護。

太`祖先時還不信，隨手將那珍珠攏在了袖中。不成想，緊接著便傳出對方軍中內訌的消息。剛要出戰，對方營中又著起大火，將箭械糧餉、軍用物資，燒得干干凈凈。其部眾尚未整裝，偏偏天降一場百年不遇的大雪，兵卒餓死、凍死者幾有半數之多。之后戰局大變，太`祖當即點兵，全殲敵軍。此后每戰每勝，一鼓作氣，創立了我朝。

太`祖登基后與先孝純皇后誕下太宗，然皇后懷胎時不慎摔倒以致早產。太宗只七個月便降生，胎里不足，從小孱弱多病，三災八難不斷，三歲那年更是被宮女失手打翻銅盤之聲嚇病，險些辭世。

太`祖憂心不已，將佩戴多年的黑珍珠王賜予太宗，以求祥瑞庇護。不想果然靈驗無比，太宗從此順風順水，再未受過驚愕困擾，享年八十又三歲，可謂長壽。

自此之后，黑珍珠王成了吉祥的化身，被太宗親口賜名“瑞珠”。許多達官顯貴，為求家中子孫長命百歲、逢兇化吉，時常遣人四處求購此物。