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獄的試子，若能將他放出來錄用，天下試子都會感嘆皇上愛才之心，人人心向朝廷，個個意愿入仕，則天下才子盡入皇上彀中矣，又何愁江山社稷不穩固！

如此一來，原本態度堅決的桓曄，也不得不松了口，決定釋放蕭索。

于是，蕭索那張莫名其妙“丟失”了的卷子，又莫名其妙地出現在了禮部衙門的案臺上。

“可祁王怎么會答應幫蕭索呢？”沈硯問道，“先時問你不肯說，現在總可以說了罷。”

言浚道：“自然是因為我許了他一件事。”

“何事？”祁王哪有什么事要去求他？

“你還記得采買作弊鴿子的陳姓之人嗎？”言浚微微一笑，“那人便是祁王府的管家、陳幾顧的弟弟，陳幾何。”

作者有話要說：

最后一顆檸檬，三章后和好。

第34章

雨夜聞鈴

前日言浚查到陳幾何的身份，便知文海不過是傀儡，此事幕后主使其實是祁王桓斌。否則區區一個學政，如何能役使堂堂王爺府的大管家。以他的官位，想要在科試中一手遮天，也甚是勉強。

祁王干涉科考，卻不為貪財。實際上，所有受賄銀錢，他一文也不過問，全部交由文海處置。他的目的與皇上相同——即選拔人才培植自己的勢力。況且他為人素來爽俠，擱不住旁人兩句好言相求，便要點頭。

最早有試子拿著銀子來求他，他覺得不好推拒，豪口一開便應下了，卻未收半個銅子。如此便開了先例，此后只有愈演愈烈之勢。

其實來求他的，也并非都是碌碌無才之輩。即便有真才實學也要來給幾個錢，拜一拜山頭，表明歸順的心跡，方能高中。否則任你滿腹經綸、學富五車，也只有名落孫山的份兒。

言浚答應祁王不再追究科舉之事，將陳幾何買鴿子的事在御前掩飾過去，只讓對他忠心耿耿的文海頂罪了之。條件便是要他明里暗里顯示出要拉攏蕭索的意思，以此逼迫皇上轉變對蕭索必殺無赦的態度。

祁王欣然應允，又說了許多籠絡他的話，見他態度冷淡，便悻悻作罷了。

沈硯聞得蕭索無事，心中大安，嘆道：“可算好了，可算好了！”

言浚從袖中抽出一沓紙，道：“這是你要的東西，我給你找來了。可費了一番功夫，你得請我和希聲去八珍摟吃頓好的才行。”

“少不了你的席。”沈硯微微扯了扯嘴角，接過那疊紙，道：“我就說他學問好、用功勤，腦子又聰慧，如何屢屢不中，敢情是沒送禮的緣故。可憐他好容易中了一次，又被我連累了。還是你說得對，我也該和他恩斷義絕了，省得又害了他。”

他神情異常落寞，看得言浚心中一刺，不禁勸道：“其實你也不必自責了。‘禍兮福之所倚，福兮禍所之伏。’若非此次的事故，他哪里能入了皇上的眼，又哪里會榜上有名？此番你雖連累了他，可也成全了他。”

“成全？”沈硯嗤道，“若不是此次這場大禍，他該是頭名。只因跟了我這個掃把星，才落得個末名。皇上他……我現在甚至壓不住想恨他。”

那日麟德殿定名次，皇上御手一勾，將蕭索原本的頭名，排到了末名，還說畢竟是下過獄、有過嫌疑的試子，豈能忝居頭名之位得以免考春闈。

桓曄是故意羞辱蕭索，沈硯焉能不知。

言浚皺眉道：“頭名末名有什么打緊，只要能參加來年春闈即可。皇上為形勢所迫，不得已放了他出來。這口氣，你還不讓他出一出了？”