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萬(wàn)物周而復(fù)始，然而這一冬的枯草，可還是下一冬的枯草？

蕭索在帳中等他，桌上擺著除夕夜吃剩的糜子糕。第一次在軍中過(guò)年，并無(wú)山珍海味、美酒佳肴，二人分食一糕，甚香甜。

滌生躺在搖籃里睡得沉，小家伙昨夜見(jiàn)到漫天的煙花，看得入迷了，久久不肯入眠。后來(lái)蕭索哄他去睡，他舞著拳頭哭了半日，方慢慢打起盹來(lái)。

帳內(nèi)炭火“嗶剝”作響，蕭索心神不寧地?fù)苤』遥偸前察o不下來(lái)，坐立難安。

今日之戰(zhàn)極兇，比數(shù)月來(lái)的任何一戰(zhàn)都艱難。沈硯昨夜一宿未睡好，腦中一遍遍地過(guò)著行軍計(jì)劃，不知在尋找什么漏洞。

早晨他走時(shí)說(shuō)過(guò)，不讓蕭索跟著。

這一次，他要聽(tīng)話。

“爺，他們這到底是打還是不打？”十一已等得不耐，他們?cè)诖耸亓藘蓚€(gè)時(shí)辰，從上午到下午，眼看日頭都西沉了，對(duì)面就是沒(méi)有絲毫動(dòng)靜。

“他們會(huì)出來(lái)，這一仗不是躲就能躲得過(guò)的。咱們?cè)俚鹊龋瑢?shí)在不行就攻城。”沈硯道。“這些番人別的不論，倒是很有血性。自己國(guó)土，不會(huì)這么甘心拱手于人，所以即使到了這個(gè)份兒上，還不肯議和，一味負(fù)隅頑抗。”

“代價(jià)卻也極慘重。”十一道，“蕭大人說(shuō)了，說(shuō)好聽(tīng)了叫有血性，說(shuō)不好聽(tīng)就是不知變通。大丈夫能屈能伸，忍一時(shí)之辱，保存實(shí)力才是正道。如此做，得不償失。”

沈硯笑了笑：“你現(xiàn)在倒是很篤信他的話。”

“他……說(shuō)的對(duì)我自然信。”十一咕噥，“再說(shuō)，人家到底比你讀書(shū)多。”

“嘿！”沈硯揚(yáng)鞭抽了他一下，臉上笑意明媚，藏都藏不住，“你又上過(guò)幾天學(xué)，讀過(guò)幾本書(shū)？竟敢貶損起我來(lái)了！”

十一撇嘴道：“蕭大人說(shuō)了，‘匹夫見(jiàn)辱，拔劍而起，挺身而斗，此不足為勇也’。您就總是動(dòng)粗，他從不動(dòng)粗。”

“蕭大人說(shuō)了，蕭大人說(shuō)了……你跟著蕭索打仗去罷。”沈硯心里酸意沸騰，想想嘆了口氣，正色道：“你記著，不論我在與不在，都要聽(tīng)他的話，就如同聽(tīng)我的話一般。”

“屬下領(lǐng)命。”十一肅聲道。“不過(guò)自從咱們上次使詐攻下烏云城后，蕭大人在軍中威望陡增，現(xiàn)在大家都可服他了。這話不用爺說(shuō)，我們也聽(tīng)他的。”

沈硯放心地點(diǎn)點(diǎn)頭：“那便好。如今皇上圣體違和，只怕不久便有禍?zhǔn)隆５綍r(shí)候事情緊急，你們不光要聽(tīng)我的，更要聽(tīng)他的。”

“爺放心便是，這個(gè)不用說(shuō)。”十一隔了半晌，又問(wèn)：“爺，下令攻城罷，再不動(dòng)就天黑了。大家伙都站累了，一會(huì)兒打不動(dòng)就不好了。”

沈硯看看天色，再望一眼對(duì)面直入云霄的城樓，頷首說(shuō)：“好罷。傳令攻城！”

兵戈聲響從前方傳來(lái)，隔著長(zhǎng)空都能聽(tīng)見(jiàn)戰(zhàn)場(chǎng)上的嘶喊，其慘烈可以想見(jiàn)。

蕭索乍聞此音，嚇了一跳，手中碗盞“嘩擦”摔在地上，驚醒了滌生。

他又撕心裂肺地哭起來(lái)，白嫩的小臉憋得通紅。蕭索忙抱起他，一面哄著，一面蹲下身去撿碎瓷片，沒(méi)留神，指間割破了一道口子。

嫣紅血點(diǎn)蜿蜒流下，匯聚成斑，毯上綻開(kāi)朵朵梅花。

戰(zhàn)前歃血，是為大吉；戰(zhàn)后見(jiàn)血，是為不祥。

蕭索命人進(jìn)來(lái)收拾，吩咐仆役點(diǎn)燈。風(fēng)吹得帳篷“颯颯”作響，