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被關在地宮悔過窟中的花影也受到牽累,飲食奇差不說,還遭到夫人派去的丫鬟仆婦們輪番羞辱欺負,夫人這才解了恨,府中上下人等對她愈發心懷敬畏。
待飛霜等人返回之后,夫人也未再召見飛霜聽她講述處理蘭兒的經過。飛霜做事一向干凈利落,即便夫人讓她去行刺當今皇上她也不會有絲毫猶豫,讓她辦事夫人非常放心。
夫人此刻心里想的是仍被關在地窖里的花影,打算親自前去見見她,想看看她經歷過這些天的羞辱和折磨,是否已有悔過之意?也好視情形決定到底該如何處置她。
周府地宮位于宅院地下,是一處規模宏大的地下工程,里面分布著無數間大小不一的石室。這些石室就象一顆大樹的樹葉一般連綿不絕、星羅棋布,而通往各個石室的甬道就象那無數根枝椏,將所有石室以并聯或串聯的方式連成一體。
每條甬道都設計得曲折延綿、獨具匠心,相互連貫,每隔五丈左右的距離就會出現兩條分岔路口,沒有主干道,儼然一座迷宮一般的地下宮殿。除此之外,甬道內布滿各種機關暗器,足以讓任何武林高手防不勝防。
不知其中奧妙之人,進去之后若沒有專人指引,只需走上一盞茶功夫便會被這些岔道搞得頭昏腦脹,感覺甬道似乎永遠也走不到盡頭,在里面轉來轉去,再也找不到原先的出口。被困其中之人即便僥幸逃過了各種機關暗器的攻擊,也會被活活餓死在里面。
這樣一座地下宮殿不說別的,光是通風系統就是一項龐大工程。
其中靠北那片石室區域被稱為“秋水宮”,是供夫人藏身的所在,布設極為奢華,只有一條甬道與之相通,一直由專人負責守護。南側那一片由八個院落、數十間石室構成的區域便是“悔過窟”,全是關押犯錯的內院女眷的囚室,也就是花影被囚禁之處,里面床帳被褥、座椅妝臺等倒是一應俱全,只是失去了自由而已。
地宮的東南角有上百間石室,這些石室非常特別,四壁、地下和天花板上均裝有厚厚的鐵板,結實的鐵柵門上面掛著沉重的大鐵鎖。這片區域便是“鎖龍洞”,看起來似乎也是囚室,只是不知用來關押什么樣的犯人。
曾關押蘭兒的那座水牢,就是“鎖龍洞”中的一間囚室,那里面除了鐵壁、鐵門和鎖龍洞中其他囚室一樣之外,就沒有其他囚室中那么好的待遇了,齊腰深的污水、刺鼻的惡臭,實在不是人待的地方!夫人將蘭兒關在里面,足見對他的痛恨到何種地步!
夫人被北風等人簇擁著來到悔過窟,首先在美輪美奐、堪稱神州奇跡的地下花園里逛了一圈。雖已是初冬時節,但陽光通過洞頂的巨大水晶和湖水照射進來,發出藍幽幽蕩漾著波紋般的光芒,使得這片地下花園看起來光怪陸離、溫暖如春,綻開的花卉種類比地面上還多,樹葉也更綠。
她邊賞花邊嘆氣:“韻兒成天胡搞瞎折騰,可她想出的這個點子實在妙極,就是太花錢了!”她說的是大女兒周韻,年初夫人看出有些不對勁,一咬牙一跺腳將她遠嫁揚州首富蘇家。
北風點頭道:“可不是,若大小姐肯認真做點正事兒,還真是個人才。”這些人中,恐怕唯有她有些懷念這位超猛超恐怖的大小姐,畢竟大小姐雖然比夫人還要狂暴十倍,可她不僅不會對無月施暴,還會護著自己的弟弟。
轉過一圈,夫人讓守衛打開二號院囚室的鐵門,獨自一人走了進去,被關在里面的就是花影。
再次見到這位奪走無月處子之身的女子,夫人眼中不由得閃過一絲火花,見她雖然臉色蒼白而憔悴,顯然被羞辱和折磨得不輕,但她的衣裙依然整潔,鬢發也絲毫不亂,夫人不禁冷笑一聲:“二妹很善于打扮自己啊,即便到了如此地步也仍是光鮮迷人,真是我見猶憐。難怪能讓如此多武林人物著迷,蘭兒和無月也相繼拜倒在你的石榴裙下!”
花影平靜地道:“愛美之心人皆有之,大姊降尊紆貴來到這兒,不會僅僅為了來取笑我的吧?”
夫人嘆息一聲:“在地窖里待了這么些天,二妹心境反倒恬淡了些,真是難得啊。怎么樣,滋味不好受吧?反省得如何?大家姊妹一場,我即便打算要你的命,也會讓你死個明白。”
花影平靜地道:“這幾天小妹仔細想過了,我是有錯,但我也自有苦衷,應該罪不至死。無論怎么說,大姊今天能來一趟,給我一個申訴的機會,小妹還是非常感激的!聽說蘭兒已經死了?而且死得很慘,連全尸都沒留下?”
夫人斥道:“不守婦道,和其他男人私通,按家法還夠不上死罪么?說實話,若非看你是烹茶方面的大行家,舍不得人才,我才不會給你這個機會!你說得不錯,蘭兒是死了,你消息還滿靈通的嘛!是送飯的丫頭告訴你的么?”
花影臉上閃過一絲悲哀,不服地道:“我原本也是好人家的女兒,家里雖然不算富裕,但父母疼愛,姊妹之間和和美美,日子過得很充實,很滿足。可正是大姊一手操辦,把我和下面幾個姨太太紛紛娶進周家大門,即便錦衣玉食又如何?即便老爺在府中的時候,也很少跟我們這些姨太太待在一起,咱姊妹幾個看得出,老爺心中只有大姊,卻不知大姊為何生在福中不知福,對老爺那等冷淡……”
慕容紫煙叱道:“那是我的事,不勞你操心,還是說說你自己吧!”
花影幽幽地道:“怎會不關我的事?我們這些姨太太雖有丈夫,卻守著活寡,活得也沒有尊嚴。老爺每年一多半時間都在蘇州,大姊也是女人,知道這些年我是怎么過來的么?午夜夢回,形單影只,沒有一個可以說說知心話的人。大姊以為我不知道么?即便我的貼身丫鬟瓶兒,也是大姊安排的眼線。我是再也無法忍受了,我是女人,我也有女人的需要啊!”
夫人心知她說得也是實情,雖貴為周家大院的主母,她的愛情生活同樣是一片空白,不由得嘆息一聲道:“關于這一點我也理解,所以也并未干涉你和蘭兒之間那些污穢之事。”
她隨即臉色一沉,“可是你千不該,萬不該,也不該勾引無月!我早跟你們這些姨太太們打過招呼,不許你們接近他。而你!不僅找機會接近他,竟然還敢勾引他上床!這是你自己找死,可怨不得大姊心狠手辣!”說到后來已是聲色俱厲。
花影眼中露出哀求之色,低聲說道:“大姊息怒!我知道您早年痛失幼子,所以非常疼愛無月,也知道大姊怕我們這些姨娘把他帶壞,所以一直都沒有跟他過多接近。”
夫人冷哼道:“那為什么十天前的那個晚上,你......”
花影有些委屈地道:“那天夜里的經過,當時我就給飛霜交待清楚了,想必她已向大姊匯報過。當時我原本是出于好心,為了討好大姊,怕他一個人夜里亂跑不安全,才用最好的茶留住他一起賞梅聊天,是想找機會設法哄他回秋水軒的。”
夫人冷笑一聲:“你這個賤人!還真會編故事啊,死到臨頭還敢騙我,哼!飛霜是對我說過你交待的事情經過。既然你這么好心,為何沒見你把他送回秋水軒,反而帶到你的桃花苑里亂搞去了?”
花影美麗的臉上露出一絲迷惑之色:“大姊,那天夜里的事情我不能說自己是冤枉的,可我真不是故意為之!這事兒說起來十分蹊蹺,那天夜里和他一起賞梅時,我為了哄他高興,好找機會勸他早些回到秋水軒,便手把手地教他一