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尺白布出來，走到前面瞧趙子芮。見他右臂斷了，便尋木板綁上，其余傷口都上藥從新包了，又與他面條吃。那趙子芮將面上蓋的蝦仁吃盡了，面倒沒動幾筷。蓮生看在眼里，將碗盤收了，道，“你有甚家人朋友，明日我叫人替你尋去。”趙子芮思量了半晌方道，“煩你捎個口信與補子巷陳宗錢，只說是故人趙四，教他同我外公尹老員外說聲，就派人來接我。”蓮生討了他一幅手帕作記認，復翻身走到暖閣里，同武嵩商議。武嵩道，“你也是，管他每閑事做什么。家里又只啞巴，還要看門，誰替他跑？”蓮生道，“一個病漢，你不尋他家人來接，終不成攆他出街？若平白傾了性命，豈不罪過？”武嵩就道，“你便好心，可知古來好心無好報哩。”蓮生道，“由他，圖報答也不成個功果。”西門磬是個乖覺的，早妝肚子疼，睡在炕上聲喚。蓮生燒姜湯把他吃了，教他就在里頭歇。武嵩老大不情愿，拉蓮生在外炕同宿。西門磬晚夕聽見隔子那頭動靜，耳朵就伸得驢長，躲在被里放手銃不提。

次日蓮生黎明即起，打發武嵩去大理寺送飯。武嵩道，“去則去，你不是喊那處酸么？倒再睡一歇。”蓮生就趕他，武嵩拿蓮生的汗巾子系在腰里，笑欣欣地走出去。沒兩步又蹩回來，附耳道，“我今日不坐衙，待午后咱再來一回？”蓮生道，“小的睡在隔壁，你還歪纏，回頭并不許你沾身。”武嵩涎臉兒道，“誰教昨晚你夾恁緊，害我早丟了，今日須討回來。”蓮生更不多打話，幾腳將他踢出去了。

那西門磬只是裝睡。待日高三丈，蓮生叫他，方揉著眼兒扒起來，討飯食吃了。他看見房里有文房四寶并書籍，就學個夫子問老子。蓮生少不得細細告訴他。西門磬便沒口子贊，“蓮哥哥，你學問恁般好。俺空自從過許多先生，并沒真實本領。你得空時，點撥小弟些些也好。”蓮生道，“你幾歲發蒙的？念過幾本書了？”西門磬便道，“哥，不消提起，我只認得自家名姓同一二三四五六七八九十，你好歹從頭教我。”蓮生便道，“不敢說教，若說切磋倒使得。”西門磬便如臘肉上蒼蠅、米缸里耗子，在蓮生腳邊上打旋旋。元寶兒過來尋蓮生要嘴吃，被西門磬揪著后頸丟出去了，委屈得趴在門檻上亂哼。

蓮生尋啞仆送信，西門磬偏獻殷勤，拿著手帕去了。不一時，回來報怨趙子芮，“這漢，說話老大靠不住，我前門走到后門、后門走回前門，并沒個人應聲。鄰舍說幾日不曾見人出來，怕是搬去了。我說，你家欠印子錢哩？躲得忒干凈！”

趙子芮面色便不好看，道，“你敢走錯了？陳家門首放著牡丹花兒的。”西門磬道，“甚么牡丹花兒哩，碎瓦片子便有幾塊，院里且是邋遢。我扒在門縫看，一個大綠頭蒼蠅飛出來，險些兒沒撞著眼珠子上！”趙子芮慌忙道，“小郎，你路上沒遇著生人搭話？”西門磬道，“有那耍猴兒的花子，我打發幾文錢去了。怎地？是你親戚？”趙子芮念聲南無佛，又央蓮生道，“小兄弟，多承你跟這家主說聲，容我再住兩日罷。”蓮生道，“你不說清白，誰敢藏你？若是謀反的欽犯，誰人七個頭八個膽，敢替你擔著？”趙子芮捶胸道，“祖宗天上看著，我倒成了反賊，還有天理沒天理了！”沒奈何，跟蓮生兜頭作揖，道，“不瞞你說，我弟兄心毒，料我故人遭他害了。他若曉得我在此處，只怕一不做二不休，須帶累你等。”西門磬胸脯拍得蓬蓬響，道，“阿也，你道我外鄉來的。我堂堂西門大郎，綽號東京玉面虎，江湖好漢又送別名賽潘安，自幼學得文武雙全。便俺這大表哥，現在大理寺主事，俺二表哥，在京畿衛做官。更休提俺家世代承應上用衣食，但凡外朝當路官員、內里得寵妃女、有名太監，那個不識得！我怕兀誰！”

列位看官，這小廝頭發不曾齊肩，卻數黃道黑，鴰噪個不住。蓮生實誠人，便道，“你方才怎說不識字？”西門磬慌忙道，“哥，那曹孟德打東吳，還號稱八十三萬大軍哩。俺學他的。”趙子芮哭哭不出，笑笑不得，只顧頓腳。蓮生看不過，便道，“你寫個文書，就說情愿不要祖產，永無爭競，也就結了。好歹親弟兄，未必當真為銀子要你性命？”趙子芮臉拖得三尺長，道，“罷了，跟你等說不清楚。”西門磬就道，“這漢，我蓮哥哥好心救下你。謝字兒也沒個，怪道你不遭人待見。想必當初在家，必定打雞罵狗、調戲丫頭，是也不是？”趙子芮道，“我最好性，便侍從有過犯，也只胡亂罰幾板，斷無打殺的。”西門磬道，“那定是好色，同上輩小老婆有事。”趙子芮道，“阿也，他不來害我便好了，我還敢惹他？”西門磬道，“若不然，想來好酒賭錢，折耗祖產。”趙子芮叫屈道，“不敢說，祖宗吃辛吃苦掙下家業，為人子孫，想法兒光大還不得，那有個折耗的！我父親手里丟了北面好大一片地土，我尚且思量要奪將回來哩。”西門磬道，“我曉得了，原來你是個現世活圣人。還爭甚產，趁早兒尋個廟出家，只怕修成佛菩薩也未可知。”趙子芮氣得睜睜的，又不好還口。

19

武嵩回來看見，便揪著趙子芮往外拖。趙子芮慌了，沒口子央及蓮生。蓮生勸了兩句，武嵩不聽，把人踹到外頭，將院門關了。蓮生沒奈何，與西門磬些碎銀子，教拿去賚發那趙子芮。趙子芮便下氣兒懇求那小廝，又把個宮樣蘇繡雙面荷包他。西門磬見這等好物，就道，“都是江湖朋友，你放心。放著我小諸葛在，少不得尋出個頭路。”于是將荷包袖了，教他，“你好生蹲在此，休亂走。”自上街買了幾錢花粉、件把女衫，卻教趙子芮盤起頭發，胭脂粉厚厚地蓋了一臉。兩人蹩到間壁尼庵，賃間房兒住了。西門磬道，“你躲在此，也不是長策。我教你個法兒，決然妙計。”趙子芮不免求問，西門磬拿著喬，道，“告你無妨，你謝我甚么？”趙子芮苦笑道，“小兄弟，你只助我這回，天道昭彰，要甚么沒有！”西門磬道，“罷，休白話。你頭上簪兒好，與我罷，我拿去送人。”趙子芮道，“你拿去了，我用甚么？”西門磬道，“阿也，你逃難的人，講甚穿戴。仔細被仇家瞅出來了，斷送殘生！”趙子芮只得拔與他，自尋根筷子別頭。

西門磬便道，“你跑出來，家人知道不曾？”趙子芮道，“我是尋伙計說話，伙計又留茶留飯，故回晚了。誰知路上先是翻車，我弟兄又不合派人殺害。貼身小廝也死了，卻是苦也！”說著，嗟嘆不止。西門磬道，“你丟了，你家老的也不問？”趙子芮道，“怕只怕我弟兄花言巧語，哄騙上人。”

西門磬又問，“哥兒，你平日都