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在那一刻卻比火焰更為熾熱。斑從上方注視著柱間的面孔，那因戰斗而流淌的熾熱就像被這治愈的忍術火上加油了一般。

“柱間。”

他低聲念著對方的名字，趁著男人驚愕地抬起頭的一瞬拉住了對方的領口，然后將自己的唇覆了上去。

……

“如果你也不在了的話，我就不知道要去保護什么了。”

柱間聽到這句話的時候，低下頭，無比溫柔地親吻了斑。

“我一直都在這里。哪里也不去。”

那天他竟在柱間身邊睡著了，連夢也沒有做一個。

等到羽衣一族的事情塵埃落定、被燒毀了一小半的村子中又開始響起了斧鑿的聲音之后，柱間再度啟程去了火之國的都城：這一次宇智波斑堅持隨行——這部分是因為宇智波家已經沒有更為合適的人選作為代表，部分是因為之前發生的事情多少讓人擔心。

所幸一路上平安無事，他們不過三日便已到達火之國的都城：那都城便算在這個時代也可稱得上繁華，天守閣高聳入云，外面還有兩三重的城塞圍繞。柱間和斑入了城之后，不久便等來了大名宣布召見的命令。

在柱間看來，火之國的大名看起來像是忽然老了許多。他端坐在那里，被重重織入金線的錦緞圍繞著，卻顯得腰背佝僂，須發花白。這是很難令人相信的——離他們攻下炎之國都城的時候才過去了多久呢？然而大名卻仿佛無此自覺。他的目光在兩人面上游移過去，卻又像并未看見他們。

“風之國和雷之國也已經一統了他們的領地。看來征戰天下將成為不可為之事了……”

斑皺起眉頭。

“百姓期望的是和平。”柱間道，“他們不需要戰亂，不需要成天擔驚受怕。絕大多數人的心愿，只是回到自己的土地上去而已。”

“是這樣啊。”大名嘆道。

“是的。每次我路過那些被荒廢的土地都不由得感到痛心。想來您也是一樣的罷。”

“那么，你們會為老夫保護這一片土地和其上的百姓嗎？”

柱間沒有直接回答，只是躬身為禮。

他們離開城中的時候天氣正好。斑走在前面，風卷起他黑袍的下擺，竟像是一只隨時便要振翅而去的鳥。這印象讓柱間心頭一緊，但察覺到柱間視線的男人已經回過頭來：

“這便是定了下來？”

“嗯。大概很快便會有正式的任命下來。”

斑點了點頭。他臉上的表情幾可稱為溫柔了。

“這很好。”

他們穿過大手門，朝著城下町中的住處走去。柱間注意到斑的神態很是放松。

“喜歡這里嗎？”

“這里就像完全沒有經歷過戰爭一樣。”斑示意著街道中熙來攘往的人群，“這些人也許一輩子都沒有見到過鮮血吧。”